Tämän viikon #WildEdibleWednesdayn kasvi on monipuolinen ja hämmentävä Erigeron-suku. Vaikka tässä suvussa on monia erillisiä kasvilajeja, jotka ovat kotoisin eri maanosista ja koostuvat yksivuotisista, kaksivuotisista ja monivuotisista kasveista, ne kaikki näyttävät hyvin samankaltaisilta, niillä on samankaltaisia syötäviä ja lääkinnällisiä käyttötarkoituksia, ja kaikilla on sama yleisnimi – Fleabane.
Esittelimme Fleabanea muutama kuukausi sitten, kun esittelimme päivänkakkaroita, sillä se on lähimpänä päivänkakkaroita, joita voit nähdä itäisten metsäalueiden niityillä ja laitumilla. Ei ole yllättävää, että ne ovat läheistä sukua. Molemmat kuuluvat Aster-heimoon, joka on ollut näkyvästi esillä lääkekasviapteekissamme, jos olet seurannut #WildEdibleWednesdaya pidempäänkin. Astereihin kuuluu valtaosa kotoperäisistä luonnonkukista, ja useimmilla suvun jäsenillä on hyvin samankaltaisia syötäviä ja lääkinnällisiä ominaisuuksia.
Kuvassa näkyvä kukka on tavallinen kirppuangervo (E. philadelphicus), vaikka eteläinen kirppuangervo (E. quercifolia) on myös yleinen Pohjois-Georgiassa. Erigeron-suvun jäsenet ovat kotoisin laajoilta alueilta, ja ne ovat yleisiä Euroopassa, Aasiassa, Pohjois-Afrikassa, Lähi-idässä ja Amerikassa. Pohjois-Amerikassa on kuitenkin eniten erilaisia paikallisia Erigeron-lajeja. Rönsyleinikki on kaksivuotinen tai lyhytikäinen monivuotinen kasvi, joka kasvaa suurimman osan vuodesta lehtiruusukkeena. Se on puoliksi ikivihreä, joten jos tiedät, mitä etsiä, se voi olla arvokas talvinen luonnonvarainen syötävä. Keväällä, joka alkaa täälläpäin huhtikuun alussa, se kasvattaa 2′-3′ korkeita kukkavarsia. Sen lehdet ovat suikeat, 2-3 tuuman pituiset, ja niitä on runsaasti vuorotellen pitkin kukkavarren pituutta. Varret ovat pyöreitä ja hienojen karvojen peitossa. Jos kyseessä on Southern/Oakleaf Fleabane, sen lehdet ovat suuremmat ja liuskaiset kuin tammen lehdet. Muuten molemmat kasvit näyttävät hyvin samanlaisilta. Fleabanen tunnistettavin tuntomerkki ovat sen kukat. Ne ovat pieniä, halkaisijaltaan noin puoli tuumaa tai kolme neljäsosaa tuumaa. Niissä on hennot, hammaslangan kaltaiset terälehdet, jotka näyttävät jotenkin pörröisiltä. Tämä ominaisuus ja kukkien koko erottavat ne päivänkakkaroista. Kukinnot voivat olla puhtaan valkoisia (yleisiä alkukesästä), vaaleanpunaisella sävytettyjä valkoisia (yleisiä myöhemmin kesällä), vaaleanpunaisia, violetteja tai jopa keltaisia, joissa kaikissa on keltainen keskusta. Fleabane on niittykukka. Sitä voi löytää erittäin avoimista metsistä, mutta useimmiten se elää avoimilla, aurinkoisilla paikoilla, kuten hoitamattomilla laitumilla ja pihoilla, teiden varsilla, hylätyillä ja jätealueilla, purojen varsilla ja metsäaukioilla.
Fleabane on luonnonvarainen syötävä, mutta ei ”luonnonvarainen suositeltava”. Sen lehtiä voi syödä raakana salaattivihreänä tai kypsennettynä yrttinä, mutta ne ovat hyvin karvaisia. Kypsennys auttaa lieventämään tätä, mutta ei aina poista sitä kokonaan, erityisesti vanhojen, sitkeiden, myöhäisen kauden lehtien kohdalla. Maku ei ole huono – kirppuangervon lehdissä on mieto, ruohomainen maku, joka muistuttaa pinaattia. Kuten useimmat muutkin tummat lehtivihreät lehdet, ne sisältävät runsaasti kalsiumia, magnesiumia, mangaania sekä A-, C- ja K-vitamiineja.
Kuten muitakin astereita, myös kirppuangervoa käytetään ensisijaisesti lääkekasvina. Cherokee-heimo käytti sitä eniten. Kasvilla on voimakkaita supistavia ominaisuuksia, ja he hyödynsivät siitä tehtyä infuusiota sisäisenä hyytymislääkkeenä vuotavien haavaumien, liiallisten kuukautisten ja muiden kroonisten sisäisten verenvuotojen hoitoon. Sitä on käytetty myös yskänlääkkeenä, kuumeenpoistolääkkeenä ja yskänlääkkeenä. Juurista tehtyä salvaa voidaan käyttää avohaavojen hoitoon. Muilla heimoilla, kuten meskwakeilla ja ojibwayilla, oli mielenkiintoinen käyttötapa: He kuivasivat ja jauhoivat kukat ja nuuskasivat niitä nuuskan tapaan aivastuksen aikaansaamiseksi ja tukkeutuneiden poskionteloiden puhdistamiseksi. En ole varma, haluaisinko kokeilla sitä. Kuivattujen kukkien polttamisesta valmistetun savun sanottiin myös lievittävän päänsärkyä.
Jos ihmettelet, mistä nimi ”Fleabane” tuli, se on juuri niin kuin se kuulostaa. Tämän kasvin eurooppalaista lajia (E. annus) on käytetty muinaisista ajoista lähtien Brittein saarilla karkottamaan kirppuja taloista, vuodevaatteista, vaatteista ja ihmisistä. Perinteisesti kasvi kuivattiin ja poltettiin savupadassa tai muussa laitteessa, ja saastunut alue ”savustettiin ulos”. Toimiiko se? No, kyllä. Mutta siitä, toimiiko se kirpputangon erityisominaisuuksien vuoksi vai vain siksi, että kaikki ötökät kaikkialla maailmassa vihaavat savua, voidaan yhä kiistellä. Mutta oli kyse sitten nimenomaan kukasta tai vain savusta, nimi jäi elämään, ja kirpputorista tuli perinteinen kodin koriste. Entä kaikki ne maalaukset, kirjat ja elokuvat, joissa kuvataan kauniita keskiaikaisia talonpoikaistyttöjä, joiden korvan taakse on pujotettu tai kruunuun punottu oksa koiranputkea muistuttavaa kukkaa? He yrittivät pitää kirput poissa hiuksistaan, mikä oli jatkuva ongelma keskiajalla. Viehättävää, eikö? Joskus vanhat hyvät ajat eivät olleetkaan niin hienoja.