On kulunut hetki siitä, kun erotuomari Mario Yamasaki astui Octagoniin. Tarkalleen ottaen kaksitoista kuukautta. Mutta nyt hän alkaa tehdä töitä takaisin.

Kokenein brasilialainen, mitä tulee MMA-otteluiden tuomarointiin suurissa sarjoissa, Yamasaki nähtiin viimeksi UFC:n lipun alla 3.2.2018, kun hän valvoi UFC Belemin päätapahtumaa. Tuossa surullisenkuuluisassa ottelussa Valentina Shevchenko otti vastaan brasilialaisen promootiotulokkaan Priscila Cachoeiran ja dominoi tätä yhdeksän minuuttia ennen kuin lopulta napautti ”Pedritan” takakuristuskuristuksella.

Varaus osoittautui vääränlaiseksi, ja UFC:n otteluvalmistelijoita ja Brasilian MMA-urheilukomissiota (CABMMA) kritisoitiin jälkikäteen parivaljakon asettamisesta. Myös Cachoeiran valmentaja joutui tulituksen kohteeksi, koska hän ei heittänyt pyyhettä kehään, varsinkin kun Cachoeira kärsi erien välissä polvivammasta, ja yksimielisyys oli, että Yamasakin olisi pitänyt pysäyttää ottelu jo kauan ennen kuin Shevchenko armollisesti lopetti ”Pedritan”.

UFC:n puheenjohtaja Dana White, joka oli aiemminkin hyökännyt aiempien puheluidensa vuoksi Yamasakin kimppuun, julisti tapahtuman jälkeen, että erotuomarin ei pitäisi ”koskaan enää ikinä astua jalkaansa Octagoniin”. Whiten toiveisiin on toistaiseksi vastattu, sillä Yamasaki ei ole työskennellyt UFC:n näytöksessä sen jälkeen.

”Päädyin keskittymään muihin töihin enkä hakenut mihinkään urheilutoimikuntaan tuon ottelun jälkeen, koska Dana tuli jatkuvasti perääni”, Yamasaki kertoi MMA Fightingille. ”Päätin pitää vuoden tauon rentoutuakseni ja nollautuakseni. Luulen, että aion hakea tänä vuonna uudestaan urheilukomiteaan ja palata takaisin rentoututtuani vuoden ajan.”

Yamasaki, joka omistaa rakennusfirman Yhdysvalloissa ja 13 jiu-jitsu-koulua, ei tule toimeen erotuomarina ansaitsemillaan rahoilla. Hän kutsuu erotuomaritoimintaa ”harrastukseksi” ja sanoo, että siksi hän pystyi tekemään sitä niin pitkään.

Hän kuitenkin rakastaa sitä, ja siksi hän haluaa palata sinne takaisin.

Yamasaki työskenteli erotuomarina vielä vuonna 2018 ja valvoi 10 ottelua PFL:n lipun alla ja useita tapahtumia Brasiliassa, promootioita, joita CABMMA ei sääntele.

Nyt, kuukausi vuonna 2019, Yamasaki tavoitti UFC:n sääntelyasioiden varapuheenjohtajan Marc Ratnerin ”nähdäkseen mahdollisuudet, mitä minun täytyy tehdä, jos hän haluaa minun tekevän jotain” voidakseen työskennellä jälleen Octagonissa.

Katsomalla Shevchenko vs. Cachoeira -ottelua taaksepäin, Yamasaki myöntää, että hän käsitteli tilannetta huonosti.

”Luulen, että olisin oikeasti pystynyt pysäyttämään sen jo aiemmin”, hän sanoi. ”Se oli virhe.”

Päiviä ottelun jälkeen Yamasaki julkaisi lausunnon, jossa hän sanoi ”antaneensa ’Pedritan’ olla soturi ja jatkaa kamppailua.”

Tuomari katuu myös noiden sanojen sanomista.

”Minua tulkittiin väärin, koska ensinnäkin suhdetoiminta pyysi minua sanomaan tuon, mutta en oikeasti tarkoittanut sitä”, Yamasaki sanoi. ”Sanoin ’Pedritalle’ pukuhuoneessa, että en lopeta tappelua, jos hän puolustaa itseään. Hän liikkui joka kerta, kun sanoin keskeyttäväni ottelun, mutta minun olisi oikeastaan pitänyt keskeyttää se aikaisemmin, jotta se ei olisi ollut kiistanalainen. Se ei ollut kenenkään muun kuin minun vika.”

Yamasakin tiet PR-yhtiön kanssa erosivat pian tämän jälkeen. Ei sen takia, miten asiat hoidettiin, hän selittää, mutta hän ei nähnyt järkeä palkata PR-yhtiötä, jos hän aikoi pysytellä poissa MMA-maailmasta jonkin aikaa.

Nyt hän tuntee olevansa valmis työskentelemään jälleen tuomarina kirkkaiden valojen alla, eikä kanna kaunaa CABMMA:lle siitä, että se ei osoittanut häntä tapahtumiin Brasiliassa tuon jälkeen, ja Yamasaki ei odota, että hänen mielikuvaansa liitettäisiin Shevchenko vs. CABMMA. Cachoeira-kiistaan – tai mihinkään muuhunkaan kiistaan – ikuisesti.

”Tein katsauksen uraani ja minulla on vain hyvää sanottavaa UFC:stä ja kaikesta, mitä elämässäni on tapahtunut”, Yamasaki sanoi. ”Emme koskaan kuvitelleet, että laji pääsisi tähän pisteeseen ja minä pääsisin tähän pisteeseen. Olen ollut UFC:ssä 20 vuotta ja sitä ennen jiu-jitsussa ja MMA:ssa. Dana on ollut hyvä minulle muista kiistoista huolimatta. Siitä on 20 vuotta… Aloitin UFC:ssä ennen häntä, ja tulimme aina toimeen keskenämme.”

”Luulen, että tämä on minulle opetus siitä, että joskus emme ole keskittyneet ja asioita tapahtuu. Niissä otteluissa, jotka olivat kiistanalaisia, en ollut niin keskittynyt kuin yleensä olen. Niitä oppitunteja oppii elämässä. Mutta en voi valittaa. Mielestäni (Michael) Chiesa on erinomainen ottelija. Se tapahtui, luulen, että hän , hän sanoo, että ei tapahtunut, mutta en usko, että se jää kaikkien mieleen… mutta ihmisillä on aina tapana muistaa huonot hetket. Jos näin on, mitä voin tehdä? Se on kuin sanoisi Jose Aldo, Anderson Silva, Vitor Belfort – muistavatko ihmiset hänet potkusta kasvoihin vai koko urastaan? Se riippuu siitä, keneltä kysyt.”