Näiden lähipäivien aikana voit nähdä ”tähdenlentoja” aamuyön tunteina, sillä Orionidien meteoriparvi on huipussaan.

Tämän meteoriparvekkeen synnyttää Halleyn komeetan irrottamat jäänteet, ja jos havaitset yhden näistä meteoreista, on hyvin mahdollista, että näkemäsi oli tämän kuuluisan komeetan avaruuteen jättämä sirpale.

Tänä vuonna tarjoutuu erinomainen tilaisuus nähdä Orionidit, sillä kuu on vain sirpaleinen ja laskee pian auringonlaskun jälkeen, mikä takaa, että sen valo ei haittaa meteoreja etsivien taivaantarkkailijoiden näkymiä parhaimpina havaintoaikoina ennen aamunkoittoa.

Jos elokuun Perseidien meteoriparvi ja joulukuun Geminidien meteoriparvi ovat kirkkaudeltaan ja luotettavuudeltaan vuotuisten meteoriparvien ”ykkösjoukkue”, Orionidit kuuluvat juniorijoukkueeseen. Vuonna 2017 ne saavuttavat maksiminsa ennen auringonnousua tänä lauantaina (21. lokakuuta). Tapahtuma saa nimityksen ”Orionidit”, koska radiantti – taivaalla oleva kohta, josta meteorit näyttävät lähtevän – on juuri ruskettuneen Betelgeusen, Orionin tähdistön toiseksi kirkkaimman tähden, yläpuolella.

Tiedä, mistä etsiä

Orion on talvinen tähtikuvio; alkusyksystä se näkyy ennen meitä auringon kiertoradallamme ja nousee siksi kokonaan itäisen horisontin yläpuolelle vasta kello 23 jälkeen paikallista aikaa. Useita tunteja myöhemmin, aamuneljän ja aamuviiden välillä, Orion on korkealla taivaalla kohti kaakkoa.

Mutta jotta näkisit suurimman määrän meteoreja, älä katso säteilijän suuntaan, vaan noin 30 astetta siitä poispäin, kohti suoraan yläpuolella olevaa pistettä (zeniittiä). Kädenmitan päässä pidetty puristettu nyrkki vastaa suunnilleen 10 astetta, joten keskitä katseesi kolme nyrkkiä ylöspäin Betelgeusesta.

Tyypillisesti Orionidimeteoriitit ovat himmeitä ja vaikeasti havaittavissa kaupunkikohteista, joten sinun kannattaa etsiä pimeä (ja turvallinen) maaseutupaikka saadaksesi parhaat näkymät Orionidien aktiivisuudesta.

Best times to watch

Orionidit näkyvät 16.10.-26.10. välisenä aikana, ja aktiivisuuden huippu, ehkä 15-30 meteoria tunnissa, tulee 21.10. aamulla. Astu ulos ennen auringonnousua minä tahansa näistä aamuista, ja jos näet meteorin, on noin 75 prosentin todennäköisyys, että se on Halleyn komeetan sivutuote. Viimeiset Orionidit ilmestyvät yleensä joskus marraskuun alussa tai puolivälissä.

Paras aika tarkkailuun on noin kello 2:sta aamuyöstä paikallista aikaa aamunkoitteeseen, jolloin Orion, mahtava metsästäjä, näkyy korkeimmalla horisontin yläpuolella. Mitä korkeammalla taivaalla Orion on, sitä enemmän meteoreja näkyy eri puolilla taivasta. Orionidit ovat yksi vain harvoista tunnetuista meteoriparvista, joita voi havaita yhtä hyvin sekä pohjoiselta että eteläiseltä pallonpuoliskolta.

Orionidimeteoriitit ovat vuoden aikana esiintyvistä tärkeimmistä meteoriparvista kaikkein nopeinta, sillä ne lävistävät Maan yläilmakehän keskimäärin 41 mailin (66 kilometrin) sekuntinopeudella. Sellaisina ne näkyvät nopeina, hehkuvina raitoina, jotka lentävät näkökentän poikki sekunnissa tai lyhyemmässä ajassa. Nämä meteorit jättävät joskus jälkeensä hienoja hehkuvia jälkiä, jotka lisäävät meteorikatsojien spektaakkelia.

Halleyn perintö

Juuri nyt Halleyn komeetta on lähestymässä auringon ympärillä kulkevan pitkän elliptisen kiertoratansa kaukaisinta loppupäätä, Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella. Se saapuu afeliittiin – kauimpaan pisteeseensä Auringosta – joulukuussa 2023.

Komeetan edellinen vierailu aurinkokunnan sisäpuolella tapahtui lopputalvesta 1986, ja sen on määrä palata takaisin kesällä 2061. Mutta joka kerta, kun se on pyyhkäissyt auringon ohi – ja se on tehnyt niin satoja, ellei tuhansia kertoja – se on vapauttanut pieniä hiukkasia, useimmiten pölystä hiekanjyviin vaihtelevan kokoisia, jotka kulkevat komeetan kiertoradan lähellä ja sitä pitkin muodostaen likaisen jäännöksen jäljen, joka on jakaantunut enemmän tai vähemmän tasaisesti koko komeetan kiertoradalla.

Ja käy ilmi, että vuosittaisella vaelluksellaan Auringon ympäri Maa kulkee kahdessa kohtaa melko lähellä Halleyn rataa. Toinen kohta on toukokuun alussa, jolloin se tuottaa meteorinäytöksen, joka tunnetaan nimellä Eta Aquaridmeteorisade. Toinen ajankohta on lokakuun puolivälissä tai lopussa, jolloin se tuottaa Orionidit.

Komeetat koostuvat jäätyneistä kaasuista – kuten metaanista, ammoniakista, hiilidioksidista ja vesihöyrystä – jotka jäivät käyttämättä, kun aurinko ja planeetat saivat nykyisen muotonsa. Nämä kaasut kuumenevat, kun ne lähestyvät Aurinkoa, ja auringon valo saa ne hehkumaan. Kun kaasut lämpenevät ja laajenevat, aurinkotuuli – auringosta ulospäin virtaava varattujen hiukkasten virta – puhaltaa tämän laajenevan materiaalin ulos komeetan kauniiseen pyrstöön.Avaruuteen vapautuva pölyinen materiaali oli aikoinaan osa komeetan ydintä.

Seuraavina öinä näkyvät tuliset raidat ovat todennäköisesti Halleyn komeetan ytimestä irronneesta materiaalista.

Siten tähdenlennot, joita olemme tulleet kutsumaan Orionideoiksi, ovat todellisuudessa kohtaaminen kuuluisan vierailijan jälkien kanssa avaruuden syvyyksistä ja luomakunnan aamuhämärästä.

Toimittajan huomautus: Jos napsautat upean kuvan Orionidien meteorista tai jostain muusta yötaivaan havainnosta, jonka haluaisit jakaa Avaruuden kanssa.comille ja uutiskumppaneillemme juttua tai kuvagalleriaa varten, lähetä kuvat ja kommentit osoitteeseen: [email protected].

Joe Rao toimii kouluttajana ja vierailevana luennoitsijana New Yorkin Hayden Planetariumissa. Hän kirjoittaa tähtitieteestä Natural History -lehteen, Farmer’s Almanaciin ja muihin julkaisuihin, ja hän on myös New Yorkin Rye Brookissa sijaitsevan Fios1 Newsin kamerameteorologi. seuraa meitä @Spacedotcom, Facebook ja Google+. Alkuperäinen artikkeli osoitteessa Space.com.