The Battle of Five Forks

Virginia Historical Society hankki vuonna 2006 öljyvärimaalauksen, jonka mitat ovat 40 x 65 tuumaa ja joka kuvaa kohtausta huhtikuun 1. päivänä 1865 käydystä Five Forksin taistelusta.Rynnäkköön hyökkäävää unionin ratsuväkeä, jota johtaa lippua heilutteleva kenraali Philip H. Sheridan, näytetään törmäävän Konfederaation puolustusmuuriin, joka on lähellä Pietarin lähellä sijainnutta tärkeää tienristeystä. Kohtaus edustaa dramaattista hetkeä Virginian sodan viimeisen suuren kampanjan ratkaisevassa taistelussa.

Sheridanin hyökkäys

Five Forksin taistelu aloitti Pietarin lähes kymmenen kuukautta kestäneen piirityksen viimeiset hetket. Kesäkuusta 1864 lähtien Pohjois-Virginian konfederaation armeija oli laajentanut linnoittautuneita asemiaan kyseisen rautatiekeskuksen etelä- ja länsipuolelle suojellakseen armeijan huoltoreittejä. Huhtikuuhun 1865 mennessä Robert E. Leen armeijalle oli avoinna vain Southside Railroad, joka tuli kaupunkiin lännestä. Ulysses S. Grant näki tilaisuuden katkaista tämä rautatielinja ja pakottaa Lee luopumaan Pietarin puolustuksestaan. Tätä varten Grant määräsi aggressiivisen alaisensa Philip Sheridanin ottamaan yhdistetyn jalkaväen ja ratsuväen joukon ja hyökkäämään konfederaation linjan ohuesti hallussaan pitämään oikeaan päähän White Oak Roadilla. Noin 17 000 liittovaltion sotilasta kenraalien Sheridanin ja Gouverneur Warrenin johdolla törmäsi kello 16.00 alkaen ja kolme tuntia kestäneen hyökkäyksen aikana 10 000 konfederaattoriin, joita komensivat kenraalit George E. Pickett ja W. H. F. ”Rooney” Lee. Taistelut päättyivät sen jälkeen, kun unionin joukot olivat onnistuneet kukistamaan eteläisen linjan molemmat sivustat, joiden keskipisteenä oli risteys, josta taistelu sai nimensä. Sheridanin tappiot olivat noin 800 miestä, kun taas Pickett menetti 3 000 miestä, joista suurin osa jäi taistelussa vangiksi. Leen viimeinen merkittävä huoltoreitti oli katkennut. Seuraavana päivänä, kärsittyään täydellisen hyökkäyksen jäljellä olevia Pietarin ympärillä olevia konfederaation asemia vastaan, hänen armeijansa aloitti marssin, joka päättyisi pieneen Appomattox Court Housen kylään.

Taistelun ikuistaminen

Vuonna 1879 ranskalaistaiteilija Paul Dominique Philippoteaux (1846-1923) saapui Yhdysvaltoihin maalaamaan Gettysburgin taistelusta muistosykloraaman. Tuo 360 asteen ympyränmuotoinen öljyvärimaalaus, joka kuvaa Pickett’s Chargea, tuli näytteille Chicagossa vuonna 1883. Toinen versio sykloraamasta päätyi Gettysburgiin, jossa se on edelleen. Muita Philippoteaux’n sisällissotamaalauksia on esillä Pollard Memorial Library -kirjastossa Lowellissa, Massachusettsissa. Noin vuonna 1885 hän käänsi lahjakkuutensa sotilaallisten taistelujen vangitsemiseen kankaalle Five Forksin taisteluun. VHS hankki juuri tämän maalauksen. Five Forksin taistelu on lahjoitettu Peter Charles Bance Jr:n muistoksi hänen äidiltään ja isältään.