Oletko koskaan miettinyt, mistä jotkut julkkikset ovat saaneet nimensä? Jotkut tähdet saavat vanhemmiltaan nimet, jotka huutavat ”supertähteä”, kuten January Jones (kuulostaa supersankarilta, eikö?) ja Pierce Brosnan (niin Hollywood). Toiset taas muuttavat nimensä matkan varrella saadakseen lisää puhtia, kuten Lana Del Ray (syntyjään Elizabeth Grant) tai Emma Stone (syntyjään Emily Jean Stone). Suurin yllätys on kuitenkin se, kun saat tietää, että jonkun suosikkijulkkiksesi oikea nimi EI ole se, jolla olet hänet tuntenut … kuten John Legend.

Vaikka John Legend kuulosti keksityltä nimeltä, kun kuulimme sen ensimmäistä kertaa – kenen sukunimi on oikeasti yhtä siisti ja sopiva kuin Legend? – päädyimme lopulta uskomaan, että ”Love Me Now” -laulaja oli itse asiassa saanut tuon nimen alusta alkaen, mutta olimme väärässä!

John Legendin syntymänimi on itse asiassa John Roger Stephens, ja jos nyt ollaan tarkkoja, se on silti hänen oikea nimensä. Legend on itse asiassa lempinimi, ja tarina siitä, miten 39-vuotias laulajatar nimettiin ”Legendiksi”, juontaa juurensa parin vuoden päähän … takaisin hänen uransa alkuvaiheisiin, valmistuttuaan Pennsylvanian yliopistosta.

Taannoin, vuonna 1999, John (joka tuolloin oli Stephens) työskenteli itse asiassa liikkeenjohdon konsulttina. Samaan aikaan hän hioi käsityötään muusikkona öisin, soitti yökerhokeikkoja ja koputteli ovia, etsien levytyssopimusta oikealla nimellään – kunnes hänen ystävänsä alkoivat kutsua häntä ”Legendiksi” hänen vanhan koulukunnan äänensä perusteella, The New York Times kertoi vuonna 2006.

”John Legend on lempinimi, jolla jotkut ystävät alkoivat kutsua minua, ja siitä tavallaan kasvoi taiteilijanimeni”, Legend kertoi MTV Newsille vuonna 2008 nykyään tunnetusta nimimerkistään. ”’Legend’ on jotain, jota en olisi koskaan alun perin valinnut itselleni. Se kasvoi siihen pisteeseen, että useampi ihminen lähipiirissäni tuntee minut sillä nimellä kuin oikealla nimelläni. Minun oli tehtävä päätös.”

John päätti, että vaikka se oli iso nimi, hän piti siitä ja otti sen sitten viralliseksi taiteilijanimekseen. ”Ajattelin vain: ’Tiedätkö mitä? Mennään vain sen mukaan. Ihmiset kiinnittävät huomiota, ja aion joko elää nimeni mukaisesti tai sitten en”, hän selitti julkaisulle. ”Panostin siihen, että yritän olla nimeni veroinen.”

Vetoni kannatti selvästi, sillä nyt John Legend on juuri sitä, legenda, ja hän on ehdottomasti ollut uuden sukunimensä veroinen. ”All of Me” -laulaja on viisinkertainen Grammy-voittaja, Golden Globe -voittaja ja Oscar-voittaja, puhumattakaan hänen vuonna 2017 saamastaan Tony-palkinnosta Jitney-näytelmän yhteistuottajana. Hänestä tuli myös ensimmäinen musta mies, joka saavutti EGOTin syyskuussa 2018, kiitos Emmy-voiton erinomaisesta varietee-erikoisohjelmasta Jesus Christ Superstar. Kaikki tämä kuuluisuus ei kuitenkaan tarkoita, etteikö tähti yhä omistaisi Stephens-juuriaan.

Itse asiassa hänen nimensä on edelleen juridisesti John Stephens, mistä todisteena on se, että kun hän voitti Oscarin vuonna 2014 parhaasta alkuperäisestä laulusta elokuvasta Selma, hänen oikea nimensä kuulutettiin (yhdessä Commonin kanssa, jonka oikea nimi on Lonnie Lynn), kun hän astui lavalle.

Plus, kun John ja hänen kaunis vaimonsa Chrissy Teigen saivat ensimmäisen lapsensa vuonna 2016, hänen koko nimensä sisälsi hänen oikean sukunimensä. ”Uusi rakkautemme on täällä! Luna Simone Stephens, joka syntyi torstaina 14. päivä. Emme voisi olla onnellisempia!” Legend twiittasi Lunan syntymän aikaan. Heidän poikansa Miles Theodore Stephens syntyi toukokuussa 2018, ja nyt Stephens jatkaa elämäänsä!