Mielialan stabilisaattorit eivät ole sama asia kuin masennuslääkkeet, vaikka molempia lääkeryhmiä käytetään joskus masennuksen eri muotojen hoitoon. Siinä missä masennuslääkkeiden tehtävänä on nostaa mielialaa ylös masennusjaksosta, mielialaa stabiloivat lääkkeet auttavat säätelemään mielialaa ja estävät sitä vaihtelemasta joko liian korkealla (maniaksi) tai liian matalalla (masennukseksi).

Lithium

Vanhin ja paras mielialaa stabiloiva lääke on litiumkarbonaatti (litium). Vaikka tätä lääkitystä käytetään ensisijaisesti kaksisuuntaisten mielialahäiriöiden hoitoon, litium voi olla tehokas myös unipolaaristen masennusoireiden lievittämisessä. Joskus litiumia lisätään masennuslääkehoitoon masennuksen hoitoon, kun masennuslääkkeet yksinään eivät tehoa.

Litium ei ole hauska lääkitys. Litiumin tyypillisiä haittavaikutuksia ovat vapina, painonnousu, runsas virtsaaminen, liiallinen jano, koordinaatiokyvyn heikkeneminen, muistin ja keskittymiskyvyn heikkeneminen, muutokset hiusten laadussa ja määrässä, pahoinvointi tai ripuli, seksuaalisen halun ja seksuaalisen toimintakyvyn väheneminen sekä valkosolujen lisääntyminen. Litiumhoito heikentää myös kilpirauhasen toimintaa estäen kilpirauhashormonien vapautumisen, mikä voi pahentaa masennusta.

Litium on myös sikäli mahdollisesti vaarallinen lääke, että sen terapeuttinen annos (annos, joka tarvitaan masennuslääkkeen vaikutusten aikaansaamiseksi) on epämiellyttävän lähellä sen toksista annosta. Myrkylliset litiumpitoisuudet veressä voivat aiheuttaa hidastunutta tai pysähtynyttä hengitystä, kouristuksia, koomaa ja jopa kuoleman. Ennen litiumin ottamista henkilölle tehdään joukko laboratoriokokeita, kuten täydellinen verenkuva, seerumin kreatiniini-, elektrolyytti- ja hormonikokeet sekä virtsa-analyysi. Täydellisessä verenkuvassa mitataan punasolujen, valkosolujen ja verihiutaleiden määrä sen varmistamiseksi, että näiden solujen määrä on normaali, että tiedossa ei ole infektioita ja että elimistö voi toimia normaalisti vamman sattuessa. Kreatiniinin mittaaminen veren seerumista on munuaisten toiminnan testi. Koska riittävä munuaisten toiminta on välttämätöntä litiumin poistamiseksi elimistöstä, tämä testi on erityisen tärkeä. Elektrolyyttien, hormonien (erityisesti kilpirauhashormonien) ja virtsan komponenttien testit osoittavat yksilön perusterveyden ja tarjoavat lähtötasot vertailua varten litiumhoidon aikana. Litiumtoksisuuden välttämiseksi ihmisten on seurattava säännöllisesti veren litiumpitoisuuksiaan sen varmistamiseksi, että ne pysyvät hyväksyttävällä terapeuttisella alueella. Veren litiumpitoisuuksia on seurattava useammin hoidon alkuvaiheessa, mutta hoidon vakiintuessa seuranta voi tapahtua kolmen tai kuuden kuukauden välein.

Litium ei suinkaan ole ainoa nykyisin käytössä oleva mielialaa vakauttava lääkitys. Kaksisuuntainen mielialahäiriö -aihekeskuksestamme löydät kattavamman luettelon mielialaa vakauttavista lääkkeistä.