Kun Raffaello Sanzio da Urbino, joka tunnetaan paremmin nimellä Rafael, oli vain 37-vuotias, hän kuoli äkilliseen tautiin, jota usein kutsutaan kupaksi. Nyt, renessanssimaalarin kuoleman 500-vuotispäivänä, Internal and Emergency Medicine -lehdessä julkaistussa uudessa artikkelissa hahmotellaan vaihtoehtoinen selitys hänen ennenaikaiselle kuolemalleen.

Tutkimuksen mukaan Rafaelin salamyhkäisyys myöhäisillan retkillään saattoi johtaa siihen, että lääkärit tekivät vääränlaisen diagnoosin hänen sairaudestaan ja määräsivät hänelle vaarallista hoitoa, joka viime kädessä kiihdytti hänen kuolemaansa. Useita vuosikymmeniä myöhemmin italialainen taidemaalari Giorgio Vasari jatkoi tarinoita taiteilijan riettaasta seksielämästä kattavassa renessanssitaiteen kronikassaan, mikä sai aikalaiset ja tulevat historioitsijat esittämään teorian, jonka mukaan Rafael oli menehtynyt sukupuolitautiin.

Mutta Rafaelin kuolemaa kuvaavat kertomukset viittaavat toisenlaiseen syylliseen, raportoi Angela Giuffrida Guardianissa. Vaikka Vasari kirjoitti, että taidemaalari kärsi kovasta kuumeesta vain yhden päivän ajan, muiden tarkkailijoiden mukaan tauti kesti yhden tai kaksi viikkoa.

”Hän ei kärsinyt suolistosairaudesta”, pääkirjoittaja Michele Augusto Riva, Milanon-Bicoccan yliopiston lääketieteen historian asiantuntija, kertoo Guardianille, ”ja tästä syystä oletimme keuhkokuumeen.”

Lyhytaikaisen uransa huipentumishetkellä Rafaelin pahin kilpailija oli Michelangelo. Molemmat toteuttivat suuria tilauksia paavi Julius II:lle, nuorempi taiteilija teki freskoja paavin yksityishuoneisiin ja vanhempi maalasi Sikstuksen kappelin katon. Kun Rafael sairastui keväällä 1520, Julius pelkäsi menettävänsä niin arvokkaan taiteilijan ja lähetti ”Rooman parhaat lääkärit … hänen luokseen”, Riva kertoo Agence France-Pressen Ella Ideille.

Vasarin mukaan Rafael jätti kertomatta monista iltaseikkailuistaan rakastajattarensa kanssa. Tietämättä, että taiteilija oli altistanut itsensä viileälle yöilmalle, hänen lääkärinsä pitivät sairautta sisäisenä ongelmana.

Viisisataa vuotta sitten lääkärit tarkastelivat ihmisen sairauksia neljän nesteen, joita kutsutaan humoreiksi, tasapainon kannalta. Kuumeen riivaama Rafael oli ylikuumentunut – varma merkki epätasapainosta. Korjatakseen tämän lääkärit päättivät vapauttaa potilaansa ”ylimääräiset” nesteet.

Lääkärit aloittivat verenlaskun ”sikäli, että hän oli heikentynyt ja tunsi vajoavansa; sillä hän tarvitsi pikemminkin korjaavia lääkkeitä.” Vasarin mukaan.

Lääkärit eivät ehkä olisi suorittaneet verenlaskua, jos he olisivat tajunneet, että Rafaelin sairaus oli keskittynyt hänen keuhkoihinsa. Tuohon aikaan lääkärit olivat alkaneet keskustella verenlaskun hyödyllisyydestä erityisesti nykyään tarttuviksi tunnustettujen sairauksien hoidossa.

Yksi tutkijoiden tarkemmin erittelemä lähde kirjoitti, että Rafaelin tauti kesti 15 päivää, kun taas toinen arvioi sen kestoksi kahdeksan päivää. Ratkaisevaa on, että taiteilijalla oli riittävästi aikaa saada asiansa järjestykseen, sanelemalla testamentissaan varat rakastajattarensa hoitoa varten ja uskomalla ateljeensa sisällön parhaille avustajilleen.

Huolimatta siitä, että Rafael kuoli näin nuorena, hän jätti jälkeensä runsaasti taideteoksia tulevien sukupolvien nautittavaksi. Tänä vuonna monet instituutiot järjestävät erikoisnäyttelyitä taidemaalarin töistä hänen kuolemansa 500-vuotispäivän kunniaksi. Roomassa avattiin kesäkuussa uudelleen suuri näyttely, joka suljettiin väliaikaisesti COVID-19-pandemian vuoksi. Kuten Cristina Ruiz raportoi Art Newspaperille, kävijät lajitellaan kuuden hengen ryhmiin, ja vartija saattaa heidät gallerioiden läpi.

Toinen muistopyrkimys keskittyy Rafaelin hautaan Rooman Pantheonissa. Italia asettaa tänä vuonna joka päivä punaisen ruusun vanhan mestarin haudalle, jossa lukee: ”Tässä lepää Rafael, jonka luonto itse pelkäsi tulevansa päihitetyksi hänen eläessään, ja kun hän kuoli, pelkäsi, että hän itse kuolisi.”