Mitä ovat levätoksiinit?

Levätoksiinit ovat myrkyllisiä aineita, joita eräät levätyypit vapauttavat, kun niitä esiintyy suuria määriä (kukintoja) ja ne hajoavat tai hajoavat. Korkeat ravinnepitoisuudet ja lämpimät lämpötilat aiheuttavat usein suotuisat olosuhteet leväkukintojen muodostumiselle. Nämä kukinnot voidaan tunnistaa kelluvina mätänevien, pahanhajuisten ja hyytelömäisten mätimattojen muodossa. Yksi levätyyppi, syanobakteerit (joita kutsutaan myös sinileviksi), esiintyy luonnostaan kaikissa makean veden ekosysteemeissä. Kun leväkukintoja muodostuu ja syanobakteerit hajoavat, monet niistä vapauttavat levämyrkkyjä, jotka voivat olla haitallisia vesi- ja ihmiselämälle.

Tässä Central Parkin järvessä on leväkukinta, jossa on kohonneita myrkkypitoisuuksia. Kuva: Brad Wenskoski.

Miksi on tärkeää arvioida levämyrkkyjä?

Vaikka vakavia terveysvaikutuksia ihmiselle on dokumentoitu suhteellisen vähän, altistuminen syanobakteereille tai niiden toksiineille voi aiheuttaa allergisia reaktioita, kuten ihottumaa, silmien ärsytystä, hengitystieoireita ja joissakin tapauksissa maha-suolikanavan tulehdusta, maksan ja munuaisten vajaatoimintaa tai kuoleman. Ihmisten todennäköisin altistumisreitti on vahingossa tapahtuva nieleminen tai hengittäminen järvissä, joissa ja lahdissa tapahtuvan virkistyskäytön aikana. Vaikka syanotoksiineja on monenlaisia, mikrokystiinin uskotaan olevan näistä toksiineista yleisin. Mikrosystiini on voimakas maksatoksiini ja mahdollinen ihmisen syöpää aiheuttava aine. Syanotoksiinit voivat myös tappaa karjaa ja lemmikkejä, jotka juovat saastuneita vesiä. Kala- ja lintukuolemia on myös raportoitu vesistöissä, joissa on pysyviä syanobakteerikukintoja.

Mitä levätoksiinit voivat kertoa meille veden tilasta?

Järvien, jokien ja lahtien levätoksiineista on vielä paljon opittavaa. Niiden esiintyminen kertoo meille, että vesistöä rasittavat todennäköisesti korkeat ravinnepitoisuudet, kuten typpi ja fosfori, että riskit vesistön virkistyskäytölle sekä ihmisten ja eläinten terveydelle ovat mahdollisia ja että siihen liittyviä ongelmia, kuten leväkukintojen hajoamisesta johtuva liuenneen hapen vähäisyys, esiintyy todennäköisesti myös.