Ichthyostega olivat ensimmäiset tunnetut devonikaudelta tutkitut tetrapodit (DevonianTimes 2006; Wikipedia 2010). Ichthyostega oli ”labryinthodontti”, joka on kalojen ja sammakkoeläinten välimuotoinen selkärankaisten klaadi (Wikipedia 2010). Vaikka sitä ei pidetä varsinaisena sammakkoeläimenä, sillä on keskeisiä yhtäläisyyksiä (Wikipedia 2010). Erityisesti sillä oli keuhkot ja raajat, joiden ansiosta se pystyi liikkumaan tehokkaasti matalassa vedessä ja maalla. Näitä nelijalkaisia eläimiä löydettiin fossiileista Itä-Grönlannista. Näiden eläinten perusmorfologia on hyvin samankaltainen kuin nykyisten tetrapodien. Ne olivat noin 1 metrin pituisia, ja niillä oli pieni selkäevä pyrstön varrella (Encyclopedia Britannica 2006). Mielenkiintoista on, että hännän luisten tukien sarja löytyy myös kaloista (Encyclopedia Britannica 2006). Itse asiassa Ichthyostegan ja varhaisten vesiselkärankaisten välillä on monia yhtäläisyyksiä, kuten: lyhyt kuonon alue, preoperulaarisen luun esiintyminen posken alueella (kalojen kiduskansi) ja pienet suomut kehossa (Encyclopedia Britannica 2006). Sillä on myös monia yhteisiä piirteitä tetrapodien kanssa, kuten: kävelevät jalat, vankat luut, kidusten puuttuminen ja vahvat kylkiluut (keuhkojen suoja) (Devonian Times 2006; Encyclopedia Britannica 2006). Ichthyostega ja sen sukulaiset ”edustavat muotoja, jotka ovat hieman kehittyneempiä kuin vesieläimiin kuuluva Eusthenopteron, ja ne näyttävät olevan lähellä evoluutiolinjaa, joka johtaa ensimmäisiin maalla eläviin tetrapodeihin” (Encyclopedia Britannica 2006).

Page by Matt Medlin