Kalifornian yliopiston seuraavaksi presidentiksi nimitettiin UC Irvinen entinen kansleri ja Ohion osavaltionyliopiston entinen presidentti Michael Drake, jonka nimityksen vahvisti tiistaina iltapäivällä yksimielisesti Kalifornian yliopiston rehtorineuvosto.

Drakesta, joka on musta, tulee ensimmäinen värillinen henkilö järjestelmän johdossa, ja hän astuu tehtävään epävakaan kauden aikana. Coronavirus-pandemia on mullistanut yliopiston budjetin ja muuttanut samalla suuresti opetusta koko järjestelmässä pakottamalla luokat pitämään verkossa.

Hänestä tulee myös presidentti keskellä voimistuvaa Black Lives Matter -liikehdintää, joka on johtanut maanlaajuiseen laskelmointiin rasismista ja pakottanut yliopistot, myös UC:n, tarkastelemaan uudelleen omia käytäntöjään.

”Halusimme uuden presidentin, joka pystyy sekä johtamaan UC:n näiden ennennäkemättömien aikojen läpi että asettamaan yliopiston asemaan, jotta se voi laajentaa huippuosaamistaan tulevina vuosina”, rehtorineuvoston puheenjohtaja John Pérez sanoi tiistain kokouksessa.

Puheessaan rehtoreille tiistaina Drake totesi, että ”meillä on edessämme hyvin, hyvin merkittäviä haasteita”, ja viittasi pandemiaan, ”sosiaalisen epäoikeudenmukaisuuden haavoihin” ja ilmastonmuutoksen uhkaan.

”UC on niiden harvojen laitosten joukossa maailmassa, joilla on parhaat valmiudet vastata näihin haasteisiin, ehkä ei ratkaista niitä eikä ainakaan yksin, mutta olla täysin mukana ratkaisujen löytämisessä”, Drake sanoi. ”Olen niin kiitollinen siitä, että voimme työskennellä yhdessä tehdessämme niitä asioita, joilla on eniten merkitystä meille kaikille.”

Drake toimi Ohion suurimman yliopiston The Ohio State Universityn presidenttinä vuodesta 2014 siihen asti, kun hän erosi tehtävästä viime viikolla. Sitä ennen hän vietti koko akateemisen uransa UC-järjestelmässä. Drake toimi UC Irvinen kanslerina vuosina 2005-2014 ja oli UC-järjestelmän terveysasioista vastaava varapresidentti vuosina 2000-2005. Hän suoritti myös tohtorin tutkinnon UC San Franciscossa vuonna 1975.

Uudessa tehtävässään Drake korvaa Janet Napolitanon, joka on ollut tehtävässä vuodesta 2013. Drake saa 890 000 dollarin peruspalkan, joka on paljon korkeampi kuin Napolitanon peruspalkka, joka oli noin 570 000 dollaria, mutta vastaa palkkaa, jonka Drake sai Ohio Statessa, Columbus Dispatch -lehden mukaan.

Ohio Statessa Draken saavutuksiin kuului muun muassa sellaisen politiikan toteuttaminen, jonka mukaan lukukausimaksut jäädytetään neljäksi vuodeksi saapuville, osavaltiossa asuville ensikertalaisille, ja se auttoi yliopistoa saavuttamaan kaikkien aikojen korkeimman valmistumis- ja pysyvyysasteen. Yliopiston kuuden vuoden valmistumisprosentti oli 86 prosenttia vuonna 2019, ja yliopistolla oli myös 94 prosentin pysyvyysprosentti, joka on niiden ensimmäisen vuoden opiskelijoiden prosenttiosuus, jotka palaavat toiselle vuodelle.

Konferenssipuhelussa tiistaina toimittajien kanssa Drake kehui myös mustien opiskelijoiden lisääntynyttä ilmoittautumista Ohion osavaltioon hänen toimiessaan presidenttinä ja sanoi, että yliopisto kaksinkertaisti mustien opiskelijoiden määrän, jotka otettiin sisään vuosien 2014 ja 2020 välillä.

”Monimuotoisuus ja osallisuus ovat olleet osa uraani joka päivä urani jokaisena päivänä tähän pisteeseen asti”, hän sanoi.

Keskustelussa UC:n opiskelijajohtajien kanssa tiistaina Drake ”vahvisti sitoutumisensa tasapuolisuuteen ja osallisuuteen, saavutettavuuteen ja kohtuuhintaisuuteen, yleisen turvallisuuden uudelleenajatteluun ja opiskelijoiden kuulemiseen”, UC:n opiskelijayhdistyksen puheenjohtajan Varsha Sarveshwarin mukaan.

”Olen toiveikas, että tri. Drake työskentelee yhteistyössä UCSA:n kanssa näiden periaatteiden toteuttamiseksi, ja haastan hänet rohkeasti tavoittelemaan Kalifornian yliopistoa koskevaa visiota, joka perustuu taloudelliseen, sosiaaliseen ja rotuun perustuvaan oikeudenmukaisuuteen”, Sarveshwar sanoi lausunnossaan.

Kun Drake astuu virkaan elokuussa UC:n presidenttinä, hänen välittömänä haasteenaan tulee olemaan yliopiston eteenpäin vieminen, kun koronavirus leviää monissa Kalifornian osissa ja luo myrskyisän ajanjakson 285 000 opiskelijan UC-järjestelmälle.

Järjestelmän yhdeksän yliopistokampusta suunnittelevat kukin tarjoavansa syksyllä suurimman osan kursseista verkossa ja tuovansa takaisin kampuksille vain rajoitetun määrän opiskelijoita. Järjestelmää uhkaa myös jopa 470 miljoonan dollarin budjettileikkaus, jos kongressi ei myönnä lisää elvytysapua ennen 1. lokakuuta.

Samaan aikaan George Floydin poliisimurhaa seuranneiden mielenosoitusten jälkiseuraukset ovat tuntuneet koko UC-järjestelmässä. Opiskelijat ja UC:n akateeminen senaatti ovat vaatineet yliopiston poliisilaitoksen uudistamista. Yksittäiset kampukset ovat ryhtyneet muutoksiin, kuten UCLA, joka ilmoitti viime viikolla perustavansa mustien resurssikeskuksen, palkkaavansa lisää tiedekuntaa ja rahoittavansa uutta rotuun perustuvaan oikeudenmukaisuuteen keskittyvää tutkimusta.

Toukokuussa Floydin kuoleman jälkeen antamassaan lausunnossa Pérez ja presidentti Napolitano totesivat, että yliopistojärjestelmä ryhtyisi ”välittömiin toimenpiteisiin omien käytäntöjemme uudelleentarkastelemiseksi” muun muassa parantamalla poliisivoimiensa koulutusta.

Adrianna Kezar, Etelä-Kalifornian yliopiston Pullias Center for Higher Education -keskuksen toinen johtaja, sanoi tiistaina antamassaan haastattelussa, että ”nämä ovat luultavasti haastavimpia aikoja, joita kukaan johtaja voi tulla korkeakoulujärjestelmään.”

Hän lisäsi: ”Maailmanlaajuinen pandemia, jollaista ei ole esiintynyt mihinkään muuhun kuin yli sataan vuoteen, ja suurin painostus yhteiskunnalliseen muutokseen sitten 1960-luvun. Elämme todella, todella ennennäkemättömiä aikoja, ja se vaatii johtajaa, jolla on taitoa monilta eri aloilta.”

”Ette halua vain jotakuta, joka on hyvä poliittinen tai taloudellinen johtaja”, hän sanoi. ”Hänen on oltava myös johtaja, joka ymmärtää värillisten opiskelijoiden ja värillisen tiedekunnan kokemuksia. Kyseessä on siis presidentti, joka voi olla niin rotukysymyksiin kriittisesti suhtautuva kuin poliittisesti taitava, jotta hän voi puolustaa omaa osuuttaan budjetista”, hän sanoi.

Campaign for College Opportunity -järjestön puheenjohtaja Michele Siqueiros sanoi lausunnossaan, että Drake on hyvin varustautunut edistämään rotujen välistä oikeudenmukaisuutta koko UC-järjestelmässä. Hänen mukaansa Drake tulee UC:hen, ”jolla on huomattavia ansioita siitä, että hän on ollut häpeilemättä tukemassa pääsyä, opintojen loppuunsaattamista ja rotujen välistä tasa-arvoa.”

UC Riversiden kansleri Kim Wilcox kehui myös Draken valintaa ja kutsui häntä ”viisaaksi ja harkitsevaksi johtajaksi, joka ei koskaan pelkää tehdä oikeaa asiaa oikeaan aikaan”.”

Wilcox toimii Draken kanssa University Innovation Alliancen hallituksessa, joka on 11 julkisen yliopiston koalitio, joka pyrkii lisäämään pienituloisten opiskelijoiden, ensimmäisen sukupolven opiskelijoiden ja värillisten opiskelijoiden pääsyä korkeakouluopintoihin.”

”Michael on sitoutunut ja edistänyt laajalti oikeudenmukaisuutta julkisissa yliopistoissa eri puolilla maata”, Wilcox sanoi lausunnossaan.