LAHAINA, Maui >> Asukkaat, jotka pakenivat raivoavaa pensaspaloa, joka pyyhkäisi Lahainan rinteillä varhain perjantaina ja jota kiihdyttivät hurrikaani Lanen aiheuttamat 70 mailin tuntivauhtia puhaltavat tuulenpuuskat, kuvailivat nähneensä hurjia pyörremyrskyjä ja nopeasti etenevien liekkien verhoja.

Mauin palolaitoksen mukaan inferno poltti 2 000 hehtaaria ja vaati 30 ajoneuvoa ja 21 rakennusta, joista suurin osa oli koteja. Tuhojen joukossa oli 10 asuntoa Kauaula Valleyssa, joissa asui pieni yhteisö alkuperäisväestöön kuuluvia havaijilaisia perheitä, joilla on pitkäaikaiset siteet alueelle, sekä monimiljoonaisia kartanoita.

Tässä laaksossa asunut nainen sai palovammoja käsiinsä ja jalkoihinsa, ja hänet lennätettiin Honoluluun hoidettavaksi.

Palo oli lauantai-iltapäivään mennessä 80-prosenttisesti rajattu, ja hajallaan oli yhä kytevää pensaikkoa, mutta muita rakenteita ei ollut vaarassa, MFD:n virkamiehet kertoivat.

Vahinkojen arviota ei ollut saatavilla, eikä palon syytä ollut selvitetty.

Länsi-Maun noin 4 000 Maui Electric Co:n asiakasta jäi lauantaina toista päivää ilman sähköä sen jälkeen, kun kovat tuulet vaurioittivat 30 pylvästä ja kaatoivat aluetta palvelevia siirtolinjoja. Tiedottaja Shayna Deckerin mukaan sähkökatkoista ilmoitettiin ensimmäisen kerran noin kello 4.30 perjantaiaamuna.

Korjaustöiden laajuuden vuoksi, joihin kuuluu kuuden 65-75 metriä korkean pylvään korvaaminen ja voimajohtojen uudelleen kiinnittäminen, MECO neuvoi asiakkaita, että sähköt saatetaan palauttaa myöhään lauantai-iltana, mutta että heidän on varauduttava pidempiin katkoksiin.

Tulipalon uskotaan alkaneen noin kello 12.45 perjantaina korkealla Puamanan yläpuolella sijaitsevilla kukkuloilla. Se levisi alamäkeen Honoapiilani Highwaylle ja etelään Launiupokoon ja pohjoiseen Lahainaluna Roadille. Noin 100 taloa evakuoitiin.

Viranomaisten mukaan kuusi Lahainaluna Roadin varrella sijaitsevaa taloa, mukaan lukien kaksi Wade Hiragan kiinteistön naapurissa sijaitsevaa taloa, muuttui raunioiksi.

Hiraga, 61, kertoi heränneensä noin kello 1:n aikoihin savun hajuun ja nähneensä ”tuliverhon” lähestyvän etelästä. Hän kytki varotoimena sprinklerit päälle, mutta kello 4:ään mennessä liekit olivat hänen mukaansa 15 metrin päässä hänen pihastaan.

Hän kuvaili nähneensä ”taivasta kohti pyöriviä tulitornadoja” ja vähintään 15 metrin korkuisia liekkejä.

”En ole koskaan nähnyt mitään näin tuhoisaa”, hän sanoi.

”Tuhoisaksi” luonnehti myös Chris Speicher tulipaloa, joka tuhosi naapurin 5,5 miljoonan dollarin arvoisen kodin Hokiokio Placessa Puamanan yläpuolella sijaitsevalla Puunoan osa-alueella.

Speicher ja hänen vaimonsa Peggy Lyn ovat kiinteistönvälittäjiä Hawaii Life -yhtiössä, joka hiljattain listasi myyntiin komean viiden hehtaarin suuruisen, kolmen makuuhuoneen kiinteistön, jossa on erillinen kolmen auton autotalli ja uima-allas. He kertoivat, että omistajat olivat pakanneet tavaransa ja muuttaneet San Diegoon vain kolme viikkoa sitten.

”Kiinteistöstä ei ole jäljellä muuta kuin perusta. Se oli kaunis, kaunis kiinteistö, eikä siitä ole kirjaimellisesti jäljellä muuta kuin kyteviä tuhkakasoja. Se on hyvin surullista”, hän sanoi.

Sprechereiden vuokraama koti aivan palaneen asunnon alapuolella säilyi palossa koskemattomana. Siitä huolimatta pariskunta muisteli ahdistavaa kokemusta, kun poliisi herätti heidät ja he pakenivat kiireesti uhkaavaa verilöylyä.

”Siitä, kun poliisi, palokunta ja vuokranantajamme ilmaantuivat paikalle, siihen, kun olimme autossa evakuoimassa, saattoi kulua kaksi minuuttia, ehkä vähemmänkin”, hän sanoi. ”Savua oli kaikkialla ja tulipalo oli kaikkialla. Nousimme kirjaimellisesti autoon ja häivyimme niin nopeasti kuin pystyimme.”

Seicherit kertoivat kirjautuneensa sisään Kaanapalissa sijaitsevaan Hyatt Regency Resort -hotellin huoneistoon, mutta muutama tunti myöhemmin he näkivät ja haistivat savua erillisestä tulipalosta, joka oli alkanut perjantaina noin kello 7.30 aamulla lomakeskuksen yläpuolella olevilla kukkuloilla. He kirjautuivat välittömästi ulos hotellista ja suuntasivat kauemmas pohjoiseen Kapalualla sijaitsevan asuntonsa turvaan.

Alempana Hokiokio Placella myös Quan Vanin koti säästyi, vaikka liekit paloivat rakennusta ympäröivään betoniseen kävelytiehen asti. Kiinteistö pysyi ilman vettä tai sähköä lauantaina.

Van, 41, kertoi katselleensa, kuinka tulipalo paloi alamäkeen kohti Puamanaa, ja luulivat olevansa turvassa.

”Luulimme, että kaikki oli kunnossa, kunnes tuulet alkoivat puhaltaa meitä kohti, ja karvat käsivarsillani nousivat pystyyn, ja sanoin: ’Voi luoja’.”

Van kertoi, että hän ajoi turvaan 2-vuotiaan tyttärensä ja tyttöystävänsä kanssa, koska hänellä ei ollut varmuutta siitä, selviäisikö kotinsa tulipalosta. Kun hän palasi lauantaina, hän näki rakennusta ympäröiviä vesilätäköitä ja arveli, että palomiehet olivat suihkuttaneet kiinteistöä suojellakseen sitä.

Kiitoksensa osoittaakseen Van ajeli lauantaina ympäriinsä ja jakoi lautaslounaita poliiseille, palomiehille ja yleishyödyllisille työntekijöille.

Puunoassa paloi ainakin yksi toinen koti, samoin muutama hevostalli, vaikka eläimet eivät loukkaantuneet tulipalossa, kertoivat viranomaiset.

Perjantaina syttynyt pensaspalo pyyhkäisi yli enimmäkseen tyhjillään olleiden sokeriruokopeltojen, joita aiemmin viljeli Pioneer Mill, joka suoritti viimeisen sokerikeräyksensä vuonna 1999. Alueella on syttynyt vuosien varrella useita maastopaloja, ja paloviranomaiset sanoivat, että he olivat odottaneet palojen käyttäytyvän tietyllä tavalla, joka perustui ennustettaviin tuulikuvioihin, joita esiintyy eri aikoina vuorokauden aikana.

”Tässä tapauksessa se oli niin arvaamatonta. Tuuli puhalsi paloa niin moneen eri suuntaan, että siitä oli vaikea saada otetta”, sanoi apulaispalopäällikkö Lionel Montalvo.

Pataljoonapäällikkö Michael Werner sanoi, että oli onni, että MFD oli kerännyt lisää miehiä ja kalustoa myrskyn aiheuttamien tulvien ja tuulten varalta, ja piirikunnan julkisten töiden kalustoa oli sijoitettu keskeisille alueille samasta syystä. Palomiehet saivat apua myös yksityisiltä rakennusliikkeiltä, joilla oli raskasta kalustoa.

Yli 70 piirikunnan palomiestä taisteli paloa vastaan, ja heidän apunaan oli osavaltion lentokentän palomiehiä ja myöhemmin metsä- ja luonto-osaston henkilökuntaa.

Palomiehet joutuivat lisäkokeeseen, kun tulipalo syttyi Puukoliinissa Lahainan pohjoispuolella perjantaina kello 7.30 aamulla ja aiheutti noin sadan asunnon evakuoimisen Kaanapali Hillside -alueelta.

Montalvo sanoi, että MFD joutui lähettämään osan Lahainan miehistöistään hoitamaan tuota paloa, joka lopulta poltti 800 hehtaaria ja vahingoitti yhtä asuintaloa.

Erityisyritysten toimittama raskas kalusto työskenteli nopeasti palokatkojen katkaisemiseksi, ja palo saatiin rajattua kello 14.00 mennessä.

Muualla muualla Mauilla Trooppisen myrskyn Lanen sateet jatkoivat ongelmien aiheuttaen ongelmia saaren itäisellä osalla. Haikussa Puu Wayn ja Waha Placen 4-tuumainen vesijohto huuhtoutui ja Puu Wayn umpikuja suljettiin liikenteeltä.

Muita tiensulkuja Haikun alueella olivat Haiku- ja Kaupakalua-tiet, Piiholo Road Makawaossa, Piilani Highway kilometrimerkin 37 kohdalla Kaupon lähellä sekä Honokolani-, Ulaino- ja Waikaloa-tiet Hanassa.

MECO ilmoitti yksittäisistä katkoksista Upcountry-alueella, Haikussa ja Waiheessa sekä Molokaissa.