Lähettiläs tohtori: Kun isämme sairastuu, hän lyyhistyy sänkyyn muutamaksi päiväksi. Äitini kiusaa häntä ja kutsuu sitä ”miesflunssaksi”. Meille lapsille se on perhevitsi, mutta ystäväni väittää, että miesflunssa on totta. Onko hän oikeassa?

Rakas lukija: Puhumme ”miesflunssasta”, koska tohtori Kyle Sue, Kanadan Newfoundlandin Memorial-yliopiston apulaisprofessori, kyllästyi siihen, että häntä leimattiin draamakuningattareksi, kun hengitystieinfektio sai hänet matalaksi. Määritelmän mukaan – ja kyllä, se on niin yleinen, että se on päässyt sekä Oxfordin että Cambridgen sanakirjoihin – miesflunssa on ”flunssan kaltainen sairaus, joka ei ole vakava, mutta jota sairastava henkilö pitää sitä vakavampana, yleensä silloin, kun tämä henkilö on mies.”

Johtopäätöksenä voi olla se, että sairastuessaan miehet osaavat olla nössöjä. Mutta kuten Sue huomauttaa, oletus siitä, että flunssainen mies liioittelee oireitaan ja epämukavuuttaan, voi tahattomasti johtaa virheelliseen tai riittämättömään lääketieteelliseen hoitoon. Tämän vuoksi Sue ryhtyi tutkimaan miesten flunssaa. Hän kävi läpi erilaisia tieteellisiä tietokantoja käyttäen hakusanoja, jotka poimivat tutkimustuloksia, jotka liittyivät viruksen aiheuttamiin hengitystiesairauksiin ja niiden seurauksiin sekä naisilla että miehillä.

Hänen havaintonsa oli se, että ehkä tiettyjen sukupuolten välisten fysiologisten erojen vuoksi miehen immuunijärjestelmä näyttäisi reagoivan influenssavirukseen voimakkaammin kuin naisen immuunijärjestelmä. Tämä saattaa kuulostaa hyvältä, mutta flunssaan tyypillisesti liittyvät säryt, kivut, kuume, vilunväristykset ja limaneritys ovat kaikki immuunijärjestelmän parhaiden ponnistelujen ansiota. Vahvempi immuunivaste tarkoittaa pahempia oireita.

Erojen syntyminen alkaa koeputkessa. Sekä naisten että miesten nenäsolut tartutettiin influenssaviruksella. Kun naisten solut altistettiin naishormoni estradiolille, immuunivaste oli maltillisempi. Kun miesten solut altistettiin samalle määrälle estradiolia, hormonilla ei ollut vaikutusta immuunivasteen tasoon, joka oli voimakkaampi. Influenssarokotteen osalta naisilla suojaava vasta-ainevaste näyttää olevan parempi kuin miehillä. Eräs teoria yhdistää tämän testosteroniin, sillä miehet, joilla on korkeampi hormonipitoisuus, tuottivat vähemmän influenssavasta-aineita. Mies voi siis sairastua influenssarokotuksesta huolimatta. Muissa tutkimuksissa, joissa seurattiin influenssaan liittyviä sairaalahoitoja ja kuolemantapauksia, havaittiin, että miehiä oli enemmän kuin naisia. Mitä tulee evolutiiviseen etuun, jota Sue kutsuu ”immuniteettikuiluksi”, hän sanoi, että tarvitaan lisää tutkimusta.

Tosiasiassa useissa sairauksissa ja tiloissa – kuten sydänsairauksissa, nivelrikossa, virtsateiden terveydessä, aivohalvauksessa, migreenissä, alkoholismissa ja mielenterveysongelmissa – naisilla ja miehillä on erilainen vaikutus. Vaikka Sue vaatii lisätutkimuksia aiheesta, hän päätti kirjoituksensa kieli poskessa:

”Ehkä”, hän kirjoitti, ”nyt on aika perustaa miesystävällisiä, valtavilla televisioilla ja lepotuoleilla varustettuja tiloja, joissa miehet voivat toipua miesflunssan heikentävistä vaikutuksista turvallisesti ja mukavasti.”