Northridge Mall. Kuva: Jeramey Jannene.

Vuosi sen jälkeen, kun Milwaukeen kaupunki kiihdytti taistelua Northridge Mallin tulevaisuudesta, tuomari on päättänyt, että tyhjillään oleva ostoskompleksi on purettava.

”Olen hyvin iloinen siitä, että olemme päässeet prosessissa tähän pisteeseen. Ränsistyneestä entisestä ostoskeskuksesta oli tullut vaara, uhka ihmisten terveydelle ja turvallisuudelle välittömässä läheisyydessä”, pormestari Tom Barrett sanoi lausunnossaan. ”Northridge Mallin alueella on suuri potentiaali, ja toivon, että tämä potentiaali voidaan toteuttaa lähitulevaisuudessa.”

Barrett ja muut kaupungin virkamiehet kokoontuivat ostoskeskuksen ulkopuolelle huhtikuussa 2019 ilmoittaakseen suunnitelmasta antaa kiinteistölle raivausmääräys.

Tyhjäksi jääneen ostoskeskuksen omistaja, Kiinassa sijaitseva yhdysvaltalainen U.S. Black Spruce Enterprise Group, oli valittanut kaupungin päätöksestä raivata vaarallisina pitämänsä rakenteet. Oikeudenkäynti pidettiin tammi- ja helmikuussa.

Keskiviikkona iltapäivällä Milwaukeen piirikunnan käräjäoikeuden tuomari William Pocan antoi kirjallisen päätöksen, jonka mukaan kaupungin päätös kiinteistön raivaamisesta oli pätevä, ja hylkäsi Black Sprucen valituksen. Hän vahvisti kaupungin lausunnon, jonka mukaan rakennukset aiheuttavat ”merkittäviä turvallisuus- ja ympäristöriskejä”. Yhtiö voi valittaa päätöksestä.

Black Spruce osti kiinteistön, joka on itse asiassa kolme erillistä palstaa, 6 miljoonalla dollarilla vuonna 2008, ja siinä on lähes 900 000 neliöjalkaa tilaa. Rakenteet arvioitiin vain 81 000 dollarin arvoisiksi vuonna 2019, ja ne vaativat 8 miljoonan dollarin korjaustarpeita naapurustopalvelujen osaston edustajien todistuksen mukaan. Viranomaisten mukaan katto on pettämässä, romuttajat ovat laittomasti irrottaneet monia mekaanisia järjestelmiä ja muuraus on huonokuntoinen. Alhaisen arvion ja kasvavien korjauskustannusten ansiosta se on kaukana korjauskustannusten 50 prosentin raja-arvosta, joka kaupungin on täytettävä ennen kuin se voi antaa purkumääräyksen.

Black Spruce toimitti osana valitustaan renderöintejä ehdotuksestaan muuttaa ostoskeskus kiinalaiseksi marketiksi. Alueen kaupunginvaltuutettu Chantia Lewis sanoi, ettei siirto yllättänyt häntä. ”Heidän toimittamansa suunnitelmat ovat samoja, joista he ovat aina puhuneet ilman edistystä”, hän sanoi Urban Milwaukeelle kesäkuussa 2019. ”En yllättynyt, koska odotin täysin, että he sanoisivat haluavansa tehdä jotain. Näemme kuitenkin edelleen vandalismia ja heidän investointiensa puutetta.”

Pocan ilmaisi myös epäilevänsä suunnitelmaa. ”Vaikka Black Spruce sanoo, että se on pitänyt kokouksia suunnitelmistaan kehittää Asian Mart -aluetta, sillä ei ole tiimiä tai työntekijöitä Yhdysvalloissa, mikä osoittaa konkreettisten suunnitelmien puuttumisen etenemisestä”, tuomari kirjoitti.”

Kaupungin virkamiehet arvioivat, että he joutuisivat lopulta käyttämään 10-12 miljoonaa dollaria rakennusten purkamiseen. Jos Black Spruce ei maksa tätä työtä ja olemassa olevaa, erääntynyttä kiinteistöverolaskua, kaupunki ryhtyisi takavarikoimaan kiinteistöjä kiinteistöveron ulosmittauksen kautta. Kaupungin virkamiehet aloittivat kiinteistöveron ulosmittausmenettelyn ostoskeskuksen omistajia vastaan vuonna 2019 vuoden 2017 maksamattomien kiinteistöverojen vuoksi, mutta omistajaryhmä on aiemmin maksanut rästiin jääneet verot välttääkseen ulosmittauksen.

Kauppakeskus avattiin vuonna 1972, ja se sulki ovensa vuonna 2003.

Kauppakeskuksen suunnittelun suunnittelukilpailu (design charette), jonka tarkoituksena oli luoda yhteinen visio tiloille, järjestettiin UW-Milwaukeen yliopiston johdolla yhdessä kaupungin kanssa vuonna 2017. Siinä määriteltiin kiinteistölle tulevia käyttötarkoituksia, mukaan lukien ulkoilmakauppa ja teollisuuskehitys.

Northridge epäonnistui useista syistä, kuten suoran moottoritieyhteyden puuttuminen, ketjujen konkurssit, ostoskeskusten syklinen luonne ja negatiivinen mielikuva, joka syntyi sen jälkeen, kun Jesse Anderson murhasi vaimonsa ostoskeskuksen parkkipaikalla ja sen jälkeen esitettiin valheellinen väite, jonka mukaan pariskunnan kimppuun kävi kaksi mustaihoisten miesten miestä. Kauppakeskuksen kilpailijat, kuten Mayfair, Brookfield Square, Southridge ja Bayshore, ovat kaikki saaneet huomattavia julkisia tukia uudistusten rahoittamiseksi Northridgen sulkemisen jälkeisinä vuosina.

Menards ja Pick ’n Save otettiin uusiksi vähittäiskaupan ankkureiksi, joiden myymälät suuntautuvat ulospäin, pian kauppakeskuksen sulkemisen jälkeen. Pick ’n Save -ruokakauppa sulkeutui vuonna 2015, mutta Lewisin mukaan Menards ja sitä ympäröivät ulkotontit tarjoavat pohjan, josta kasvaa tulevaisuudessa.

Northridge Mall – huhtikuu 2019