Seitsemän kuukautta sen jälkeen, kun hän oli hakenut 11. luvun mukaista konkurssia käsitelläkseen 3,6 miljardin dollarin henkilökohtaisia velkojaan, tuomari on hyväksynyt vaikeuksissa olevan EV-alan startup-yritys Faraday Futuren perustajan Jia Yuetingin laatiman saneeraussuunnitelman.
Yliyksinkertaisesti ilmaistuna suurin osa niistä ihmisistä ja yrityksistä, joille hän on velkaa – pitkälti LeEcon, hänen omaisuutensa Kiinassa rakentaneen, ylivelkaantuneen teknologiakonglomeraatinsa, romahduksen ansiosta – ovat suostuneet vaihtamaan velkasaatavansa palasiksi Jian omistusosuudesta Faraday Futuressa. Heillä on nyt mahdollisuus saada korvaus vain, jos ja kun vaikeuksissa oleva startup-yritys onnistuu listautumaan merkittävään pörssiin.
Faraday Future perustettiin vuonna 2014, ja se on käyttänyt yli 1,7 miljardia dollaria (josta noin 900 miljoonaa dollaria oli Jian omaa pääomaa), eikä se ole vielä aloittanut ensimmäisen ajoneuvonsa valmistusta, joka on näytöillä täytetty luksusmaasturi, joka tunnetaan nimellä FF91. Sen sijaan startup-yritys on tunnetumpi epäkohdista, jotka liittyvät Jian mieltymykseen mahtipontisuuteen ja hänen taloudelliseen huonoon hallintoonsa – joista molemmista The Verge on dokumentoinut viime vuosina. Yritys tarvitsee omien sanojensa mukaan 850 miljoonaa dollaria käynnistääkseen FF91:n tuotannon.
Jia väitti oikeudessa toistuvasti, että hänen henkilökohtaisiin velkoihinsa liittyvä pitkittynyt epävarmuus estäisi Faraday Futuren mahdollisen rahoituksen saamisen, vaikka tästä ei ole koskaan esitetty todisteita. Ja koska ajatuksena on koko ajan ollut vaihtaa velkojen haltijoiden saatavat osuuksiin startup-yrityksessä, hän väitti, että oli heidän etujensa mukaista hyväksyä hänen suunnitelmansa mahdollisimman nopeasti. Itse asiassa viime vuoden joulukuussa yksi Jian asianajajista kertoi oikeudelle, että Faraday Futuren ”taloudelliset edellytykset” eivät kuulemma riitä 60 päivään. ”Faradaylta loppuvat käytännössä käteisvarat”, asianajaja sanoi tuolloin.
Eräs Faraday Futuren entinen johtohenkilö kertoi The Verge -lehdelle viime vuonna, että heidän mielestään tämä oli ”ase velkojien päähän”. Joidenkin yhtiöiden, joille Jia on miljoonia dollareita velkaa, asianajajat esittivät oikeudessa samanlaisia väitteitä, jotka eivät lopulta onnistuneet.
Faraday Futuren käteisvarat eivät kuitenkaan ole vielä loppuneet, kiitos useiden lainojen, joita se on saanut saneerausyhtiöltä, jonka kanssa se on työskennellyt vuoden 2019 alusta lähtien. Faraday Future kertoi myös hiljattain saaneensa 9 miljoonan dollarin lainan osana hallituksen pandemiaan liittyvää ”Paycheck Protection Program” -ohjelmaa.”
Jian velkojille ei jäänyt juuri muita vaihtoehtoja kuin suostua hänen suunnitelmaansa, koska hänellä ei ole läheskään tarpeeksi henkilökohtaista varallisuutta peittääkseen 3,6 miljardin dollarin kuopan, jonka hän kaivoi itselleen. Vaikka Jia osti muutaman monimiljoonaisen rannikkokartanon ja maata Los Angelesista ennen kuin hän pakeni itse Yhdysvaltoihin vuonna 2017 (välttääkseen Kiinan hallituksen lisääntyvää painostusta velkojensa vuoksi), hän kertoi oikeudelle luopuneensa kyseisen omaisuuden todellisesta omistuksesta. Vaikka tämä pitäisikin paikkansa, niiden kokonaisarvo on vain kymmeniä miljoonia dollareita.
Jian pankkitilit ovat myös suhteellisen tyhjät hänen tuomioistuimelle toimittamiensa papereiden mukaan. Itse asiassa hän kääntyi rahapulassa olevan Faraday Futuren puoleen rahoittaakseen konkurssinsa alun perin. Jia lainasi 2,7 miljoonaa dollaria yhdeltä Faraday Futuren holdingyhtiöltä konkurssinsa käynnistämiseksi viime vuoden lokakuussa, ja on sittemmin ottanut samalta yhtiöltä toisen 6,4 miljoonan dollarin lainan rahoittaakseen prosessia.
Perjantaina julkaisemassaan lausunnossa Faraday Future sanoo, että suunnitelman hyväksyminen ”on poistanut suurimman esteen oman pääoman ehtoisista rahoituspyrkimyksistä”. Aiemmin tällä viikolla yhtiön uusi toimitusjohtaja (ja entinen BMW:n johtaja) Carsten Breitfeld sanoi, että nämä rahoituspyrkimykset ovat ”hieman viivästyneet” pandemian vuoksi.