Mountain hemlock esiintyy yleensä kylmillä, lumisilla subalpiinisilla kasvupaikoilla, joilla se kasvaa hitaasti ja saavuttaa joskus yli 800 vuoden iän. Kuusivaltaiset yksilöt, joilla on kapean kartiomainen latvus korkeaan ikään asti (300-400 vuotta), ja pensasmainen krummholz kylmillä, tuulisilla kasvupaikoilla lähellä puurajaa lisäävät vuoristomaisemien kauneutta. Vuoristohelmen valtaamilla alueilla vallitsee yleensä viileästä kylmään vaihteleva merellinen ilmasto, johon kuuluu leudoista kylmiin vaihteleva talvi, lyhyt, lämpimästä viileään vaihteleva kasvukausi ja kohtalaisesta runsaaseen sademäärään vaihteleva sademäärä.
Vuoristohelmen kehittyminen on parhaimmillaan löyhillä, karkearakenteisilla, hyvin ojitetuilla mailla, joilla on riittävästi kosteutta, ja Brittiläisessä Kolumbiassa paksulla ja erittäin happamilla orgaanisen aineksen ja lahopuun alueilla. Riittävä maaperän kosteus näyttää olevan erityisen tärkeää Kaliforniassa ja Montanassa, joissa kesän kuivuus on voimakkainta.
Vuoristohelmilokki (mountain hemlock) kasvaa useimmilla maanpinnanmuodoilla, mutta yksilöt kehittyvät tyypillisesti parhaiten sekametsissä, jotka kasvavat suojaisilla rinteillä tai notkelmissa. Eteläisestä Brittiläisestä Kolumbiasta etelään puu kasvaa paremmin pohjoisempana. Suhteellisen kosteiden ja viileiden kasvupaikkojen suosimisesta tulee ilmeisesti välttämättömyys, kun ilmasto muuttuu mannermaisemmaksi Montanan länsiosassa ja välimerellisemmäksi Sierra Nevadan keskiosassa näissä levinneisyysalueen ääripäissä. Näissä paikoissa vuorihemlokki kasvaa tyypillisesti yksittäisinä populaatioina pohjoiseen suuntautuvissa laaksoissa ja cirque-altaissa, joissa lumi kerääntyy ja voi säilyä pitkälle kesään asti.
Vuorihemlokki on sopeutunut paikoille, joilla on pitkäkestoinen lumipeite. Keväällä 2-4 metrin lumipeitteen läpi nousseet vuoristomännyt hikoilivat, kun taas läheiset valkovuokkomännyt hikoilivat vasta, kun niiden alla oleva maaperä oli vapaa lumesta. Vuoristohemlokki on hyvin sopeutunut selviytymään raskaista lumi- ja jääkuormista, sillä sen sitkeät oksat ja roikkuvat oksanpätkät irrottavat lunta helposti.
Vuoristohemlokki sietää varjostusta ja muuta kilpailua. Se on sietokykyisempi kuin kaikki lajitoverinsa lukuun ottamatta Tyynenmeren hopeakuusta, lännenhemlokkia ja Alaskan setriä. Vuoristohelmikkiä pidetään vähäisenä kliimaksilajina useimmilla kasvupaikoillaan; se on kuitenkin pioneerilaji jäätikkömoreeneissa Brittiläisessä Kolumbiassa ja Alaskassa. Tyynenmeren hopeakuusi on merkittävä kliimaksilaji monissa vuoristohelmikkimetsän yhteisöissä Brittiläisessä Kolumbiassa ja Washingtonissa sekä Pohjois-Oregonissa. Alaskan setri, lännenpuna- ja lännenhemlokki ovat joillakin kasvupaikoilla kliimaksilajeja. Vuoristohelmikko on yleisemmin tärkein kliimaksilaji Oregonin keskiosasta etelään sijaitsevalla vuoristohelmikkovyöhykkeellä, jossa hopeakuusta ei esiinny.
Vuoristohelmikko on usein vuoristohelmikkomännyn tai subalpiinikuusen seuraaja, kun nämä lajit ovat pioneereja kuivemmilla paikoilla. Sillä on myös taipumus korvata Engelmann-kuusi, kun nämä kaksi lajia esiintyvät yhdessä, mahdollisesti siksi, että puolukka kestää paremmin kuusen allelopaattisia vaikutuksia kuin muut lajit, jotka ovat mukana.