Asukkaat sanovat, että ”edistyksellinen” kaupunki on jättänyt heidät kuolemaan.

Maailman uuden koronavirusepidemian keskipisteessä transsukupuolisten mustien ja latinalaisamerikkalaisten seksityöntekijöiden tilanne on vaikea. ”Olemme peloissamme, mutta tiedämme, ettei kukaan välitä meistä”, sanoo TS Candii, musta transseksityöntekijä ja puolestapuhuja. Candii selitti, että mustien transsukupuolisten seksityöntekijöiden asiakkailtaan veloittamat normaalit hinnat ovat romahtaneet pandemian aikana, samoin asiakkaiden määrä.

Ennen pandemiaa New Yorkin transnaiset kohtasivat laajaa syrjintää. He ovat vaarassa joutua pidätetyiksi kävellessään kadulla lain vuoksi, joka kriminalisoi ”oleskelun prostituutiorikoksen harjoittamiseksi”. Asianajajat kutsuvat sitä nimellä ”walking while trans”, koska poliisi pidättää mustia ja latinalaisamerikkalaisia transnaisia, koska poliisi olettaa heidän tekevän seksityötä niinkin mielivaltaisista syistä kuin siitä, mitä heillä on yllään tai missä he kävelevät. Ruohonjuuritason koalitio Decrim NY, jonka kanssa Candii työskentelee, on ajanut lain kumoamista. Lakiehdotus hyväksyttiin osavaltion lakiasiainkokouksen koodeja käsittelevässä komiteassa viime maaliskuussa, mutta koko lainsäädäntöelin ei ole vielä äänestänyt siitä. Koronaviruksen levitessä Decrim keskittyy tukemaan taloudellisesti vaikeuksissa olevia seksityöntekijöitä.

Asunnottomien seksityöntekijöiden vaihtoehdot ovat rajalliset. He ovat riippuvaisia päivittäisistä tuloistaan ostaakseen ruokaa ja hotellihuoneen yöksi. ”Ehkä heillä on vain 80 dollaria nukkumapaikkaan ja 20 dollaria ruokaan”, sanoo Tahtianna Fermin, entinen seksityöntekijä, joka työskentelee Alliance for Positive Change -järjestössä.

Koronaviruksen leviämisen jälkeen monet palvelut, joista seksityöntekijät olivat aiemmin riippuvaisia, eivät ole enää saatavilla tai ovat yhä vaarallisempia. Esimerkiksi jotkut ruokakuppilat ovat lopettaneet toimintansa, kun taas toiset ovat romahduksen partaalla. Kaupunki laajensi hiljattain kouluruokailun saatavuutta kaikille sitä tarvitseville aikuisille, jotka ovat saatavilla tietyissä paikoissa.

Transnaiset sanovat, että asunnottomien turvakodit ovat yleensä olleet heille turvattomia paikkoja. Ceyenne Doroshow oli aiemmin koditon ja ”kauhuissaan prosessista. Olet vaarassa sisäänoton yhteydessä, koska kukaan ei halua olla lähelläkään sinua”. Hän on nyt transseksityöntekijöiden oikeuksia ja terveyttä ajavan G.L.I.T.S. -järjestön toiminnanjohtaja.

Alisha King, transnainen ja Bronx Sex Worker Outreach Projectin puolestapuhuja, joka oli aiemmin seksityöntekijä, sanoi, että transnaiset ovat vaarassa joutua turvakodin miesten kerrokselle ja joutua siellä olevien miesten raiskaamiksi. (Kaupungin asunnottomien palveluiden osasto sanoo, että sen politiikkana on ”pyrkiä kaikin tavoin sijoittamaan asiakkaat sinne, missä he tuntevat olonsa turvalliseksi ja missä henkilökunta voi taata asianmukaiset, vahvistavat ja kulttuurisesti pätevät palvelut.”)

Nyt kun pandemia on täällä, vaara on lisääntynyt: New Yorkin turvakotien asukkailla on jo diagnosoitu COVID-19, ja henkilökunta varoittaa, että se voi levitä nopeasti turvakotien sisällä. Sosiaalipalvelujen osaston tiedottaja Isaac McGinn kertoi The Appeal -lehdelle, että ”jos joku asunnottomana elävä newyorkilainen ilmoittaa COVIDin kaltaisista oireista, olemme valmiina hankkimaan hänelle tarvitsemansa hoidon, joko sairaalassa tai eristyksissä”. Huhtikuun 5. päivään mennessä turvakotien asukkaiden keskuudessa oli todettu 213 positiivista COVID-19-tapausta: Sairaalahoitoon oli joutunut 62 henkilöä, 11 oli kuollut, 124 oli eristyksissä ja 16 henkilöä oli tehnyt muita järjestelyjä ja poistunut turvakodista.

Asunnottomilla henkilöillä on suurempi riski sairastua ja kuolla virukseen. ”Haluatko saada koronaa tienaamalla rahaa vai saada koronaa saamalla suojaa? Sinun on valittava myrkkysi”, King selitti. Asianajajat ovat kehottaneet kaupunkia tarjoamaan pysyviä asumisvaihtoehtoja ja viittaavat tyhjien asuntojen suureen määrään, joihin kodittomat voisivat turvallisesti majoittua.

Jos he saavat viruksen ja sairastuvat vakavasti, transnaiset joutuvat tekemisiin sairaaloiden kanssa, joissa he ovat kohdanneet syrjintää. ”Trans-yhteisön syrjintä on aina ollut , mutta nyt se lisääntyy”, sanoi Joselyn Castillo, transnainen ja entinen seksityöntekijä, espanjaksi. Vuonna 2015 eri puolilla maata tehdyssä transhenkilöille suunnatussa tutkimuksessa todettiin, että 33 prosentilla vastaajista oli negatiivinen kokemus terveydenhuollon tarjoajan kanssa liittyen siihen, että he olivat transsukupuolisia.

”Jo nyt on ongelmia saada hoitoa transnaisena – ja seksityöntekijänä oleminen kaiken lisäksi? Sinua katsotaan todella hulluna”, King sanoi. Sairaalan henkilökunta kysyi häneltä kerran, mitä hänen jalkojensa välissä on, hän kertoi.

Viisi The Appeal -lehden kanssa puhunutta mustaa ja latinalaisamerikkalaista transnaista kuvaili aiempia kokemuksiaan syrjinnästä sairaaloissa eri puolilla kaupunkia, erityisesti Queensissa ja Bronxissa. Nyt näissä kahdessa kaupunginosassa, joissa on paljon köyhiä värillisiä ihmisiä, on eniten COVID-19-sairaalahoitoja asukasta kohden, mikä on ylivoimaista sairaaloissa.

Hallituksen tuen puuttuessa seksityöntekijät ovat perustaneet keskinäisiä apurahastoja elättääkseen itsensä. Decrim NY, Black Youth Project 100 ja Black Alliance for Just Immigration (Musta liitto oikeudenmukaisen maahanmuuton puolesta) järjestivät keskinäisen apurahaston tukeakseen taloudellisesti apua tarvitsevia mustia henkilöitä, myös mustia transseksityöntekijöitä. Myös Sex Worker Outreach Project on luonut keskinäisen apurahaston, joka tarjoaa stipendejä New Yorkin seksityöntekijöille, ja Black Trans Futures -rahasto auttaa mustia intersukupuolisia, ei-binäärisiä, sukupuoleen sopeutumattomia ja trans-ihmisiä.

Vaikka rahastot ovat arvokkaita, ilman suurta lahjoitusvirtaa ne tarjoavat vain vähän apua. Rahoituksen avulla ”voin istua hetken, mutta sitten minun on palattava töihin”, Candii sanoi.

New Yorkin kasvava COVID-19-kuolemantapausten määrä on raskas rasite transsukupuolisten seksityöntekijöiden yhteisölle. ”Menetämme joitakin johtajiamme”, Doroshow sanoi, ”Menetämme joitakin ihmisiä, joita emme enää koskaan kosketa tai pitele. Heidän ruumiinsa tullaan hylkäämään samalla tavalla kuin meidät on hylätty koko elämämme ajan.” Huhtikuun 10. päivään mennessä Doroshow sanoi tuntevansa 24 ihmistä, jotka ovat kuolleet COVID-19-tautiin, ja hän odottaa menettävänsä monia muita.

Koronaviruksen vaikutukset mustaan trans-yhteisöön ovat saaneet vain vähän huomiota. ”Päädymme löytämään ruumiita paikoista, joista niitä ei pitäisi löytää, koska tytöt haluavat etsiä suojaa jostain ja heille tapahtuu jotain”, King selitti, ”tai he sairastuvat ja pelkäävät mennä sairaalaan ja kuolevat sinne, missä ovat.”

Viime vuonna New Yorkin kaupunginvaltuusto äänesti neljän uuden vankilan rakentamisesta arviolta 8,7 miljardin dollarin kustannuksella, jotta pahamaineinen Rikersin vankila voitaisiin sulkea. ”Miltä näyttäisi, jos kaupunkina, osavaltiona ja kansakuntana käyttäisimme aikaa, rahaa ja resursseja investoimalla yhteisöihin ja infrastruktuuriin, emmekä karkaeraaliseen ja poliisivaltioon?” sanoi Saye Joseph, Black Youth Project 100:n politiikka- ja edunvalvontapäällikkö, joka on myös osa Decrim NY -koalitiota. ”Olisimmeko tässä tilanteessa, jossa terveydenhuoltojärjestelmämme ei pystyisi ottamaan vastaan enempää ihmisiä eikä vastaamaan tähän pandemiaan?”

Kuvernööri Andrew Cuomo ja pormestari Bill de Blasio jatkavat edelleen yksilöiden häpäisemistä siitä, että he eivät harrasta sosiaalista etäisyyttä, samalla kun he jättävät huomiotta pienituloisten asukkaiden todellisuuden. Pormestari valtuutti hiljattain NYPD:n valvomaan sosiaalista etäisyyttä jopa 1000 dollarin sakoilla. Koska NYPD:n matalan kynnyksen rikosten täytäntöönpano keskittyy suhteettomasti pienituloisten mustien ja latinalaisamerikkalaisten asuinalueille, Candiin kaltaiset puolestapuhujat ennustavat, että sosiaalisen etääntymisen täytäntöönpano tulee olemaan samanlaista. ”Poliisitoiminta tulee olemaan voimakasta yhteisöissä, joissa asuu mustia ja ruskeita ihmisiä. Tiedämme jo, miltä se näyttää. Poliisi ampuu aseettomia mustia nuoria miehiä”, Candii sanoi.

Castillo tukee perhettään kotona. Hän huomautti, että hänen kaltaisensa paperittomat työntekijät eivät ole oikeutettuja liittovaltion coronavirusapuun. ”Emme saa mitään tukea kaupungilta, joten käytännössä he tappavat meidät, koska meillä ei ole keinoja selviytyä.”