Moottoroitu iBot-pyörätuoli esiteltiin ensimmäisen kerran vuonna 2001, mutta se näyttää edelleen huomattavan futuristiselta. Laitteen kehitti Segwayn keksijä Dean Kamen, ja se pystyi kiipeämään portaita, nostamaan käyttäjät istumasta silmien korkeudelle ja kulkemaan tasaista kävelyvauhtia tässä ”seisovassa” kokoonpanossa. Laite oli kuitenkin liian kallis valtavirtamarkkinoille, sillä sen hinnat alkoivat 25 000 dollarista, ja se lopetettiin lopulta vuonna 2009. Nyt se on tekemässä paluuta Toyotan avustuksella.

Viikonloppuna autonvalmistaja ilmoitti yhdistävänsä voimansa Kamenin yrityksen DEKA:n kanssa ”tukeakseen liikuntaratkaisuja vammaisyhteisölle”. Tähän kuuluu iBotin seuraavan sukupolven kehittäminen ja lanseeraus, ja yhtiö julkaisi kuvan iBot 2.0 -prototyypistä. Laitteessa on sama perusrakenne kuin alkuperäisessä iBotissa, mutta se on paljon ohuempi, ja Kamenin mukaan uudessa laitteessa on ” 15 vuoden parannukset teknologiassa”. Toivottavasti se tarkoittaa myös halvempaa hintaa.

”Kun olemme nähneet ihmisten nauttivan iBotin tuomasta joustavuudesta, vapaudesta ja itsenäisyydestä – jota mikään pyörätuoli ei voi tuoda – olemme tienneet, että meidän on tuotava tämä teknologia yhä useammalle sitä tarvitsevalle ihmiselle eri puolilla maailmaa”, Kamen sanoo mainosvideolla, joka on saatavana Toyotalta ja joka on yllä olevan YouTube-peilin kautta.

Toyota lisensioi DEKA:n kanssa solmitun yhteistyösopimuksen myötä yhtiön tasapainotusteknologioita omiin tuotteisiinsa. Autonvalmistaja sanoo, että niitä tullaan käyttämään ”lääketieteelliseen kuntoutusterapiaan ja mahdollisesti muihin tarkoituksiin”. Toyota on aiemmin sijoittanut miljardi dollaria tutkimuslaitokseen, jossa kehitetään robottiavustajia ja niihin liittyviä tuotteita, ja on mahdollista, että DEKA:lta lisensoitu teknologia voisi palvella myös näitä pyrkimyksiä.