Vuosi toisensa jälkeen se on ollut keskustelun sytykkeenä New Englandissa. Patriots-fanit eivät nauti mistään muusta kuin siitä, että kiistelevät Tom Bradyn paikasta liigan pelinrakentajien joukossa nykyään ja kaikkien aikojen pelinrakentajien joukossa, ja joka kerta, kun väittely lähtee käyntiin, keskustelu pyörii saman asian ympärillä.
Hänen apunsa.
Joidenkin vuosien aikana Patriots-fanit ovat voineet paisutella rintaansa tietäen, että Brady teki MVP-luokkaa edustavien kausiensa tuloksia polkukelpoisen vastaanottavassa corpsissa. Toisina vuosina kriitikot ovat saaneet yliotteen huomauttamalla, että Bradylla on ollut ylellisyyttä heittää Pro Bowlerille, tuleville Hall of Famersin jäsenille tai molemmille.
Brady-keskusteluja käydään joka vuosi, ja ne muistuttavat aina osallistujia siitä, kuinka epävakaa New Englandin leveän vastaanottimen tilanne on ollut sen jälkeen, kun N.B. Patriot’s ei ole enää ollut mukana. 12 otti ohjat vuonna 2001.
Patriots on ollut täynnä, mutta kaappi on ollut myös paljas.
Yleensä he ovat olleet jossain keskellä.
Mikäli Brady on valmistautunut heittämään vuonna 2012 12. eri vastaanottajaryhmäänsä, tässä on jaottelu kymmenestä parhaasta heitosta, joita hänellä on ollut tähän mennessä.
Kärkikastia:
Tom Bradyn nousu tähteyteen ei tapahtunut loistavan tukijoukon ansiosta.
Patriotsilla oli kuitenkin varma tähti Brownissa, joka otti vastaan nro. 1,199 YDS, 5 TD. ykköspaikan Terry Glennin asenneongelmien ansiosta ja vastasi siihen Pro Bowl -kaudella.
Sen jälkeen valinta oli kuitenkin niukka.
Patten nousi joukkueen parhaaksi syvän paikan uhkaajaksi, mutta kukoisti vasta pudotuspeleissä, kun joukkue luotti enemmän Bradyn käteen.
Laitahyökkääjäkokoonpanoa haittasi kaiken kaikkiaan franchise-pelinrakentaja Drew Bledsoen menettäminen, kun Patriots kääntyi enemmän screenien ja tarkkuussyöttöjen hyökkäykseen auttaakseen Bradya pääsemään helpommin aloitusrooliin.
Konservatiivinen pelisuunnittelu ja yleinen lahjakkuuden puute tekivät tästä joukosta kaiken kaikkiaan epätyydyttävän, mutta se oli silti sisukas ryhmä, joka löysi keinon tehdä tarvittavat pelit ansaitakseen sarjan ensimmäisen Super Bowl -tittelin.
2003
Top-vastaanottajat:
Tässä ryhmässä oli muutamia hyviä nimiä, ja kuten vuoden 01 joukkueessa, nämäkin vastaanottimet pelasivat parhaimmillaan suurimmilla hetkillä.
Mutta tämä joukko sijoittuu alhaiselle sijalle, koska laadukkaista nimistä huolimatta he olivat vielä kukkimassa tai siirtymässä pois parhaasta iästään.
Branchista ja Givensistä tuli molemmista pudotuspelien kohokohtia Patriotsille, mutta molemmat olivat vasta toisella NFL-kaudellaan vuonna 2003. Brown oli edelleen hieno pelaaja, mutta hänen parhaat päivänsä olivat tässä vaiheessa jo takanapäin.
Patriots meni 14-2 ja voitti Super Bowlin tällä ryhmällä, mutta kun sinulla on liigan ykköspuolustus, ei vastaanottimien tarvitse tehdä liikaa.
Siltikin tämä oli clutch-ryhmä.
He kaikki ansaitsivat Bradyn luottamuksen, mikä, kuten Chad Ochocinco, Chad Jackson ja Joey Galloway kertoisivat, kertoo jo jotain.
2011
Kärkipään vastaanottimet: Deion Branch (51 REC, 702 YDS, 5 TD), Chad Ochocinco (15 REC, 276 YDS, 1 TD)
Wes Welkerin historiallinen kausi on ainoa syy, miksi tämä vastaanottava joukkue on listalla. Vuoden 2011 Patriots ei yrittänyt voittaa joukkueita leveillä vastaanottimilla.
Heillä oli tight endit sitä varten.
Siltikin tämän ryhmän syvyys oli aika heikko. Jos koko vuoden pilkattu ja epäonnistujaksi leimattu Ochocinco on kolmanneksi paras vaihtoehto, se on huono merkki.
Tälle porukalle saa kuitenkin pisteitä Welkerin suorituksesta, sillä Pro Bowler aloitti vuoden ryminällä ja pysyi kuumana keräten kahdeksan 100 jaardin peliä.
Branch, vaikka laskikin huomattavasti vuodesta 2010, ei myöskään ollut huono, tarjoten Bradylle tavanomaista tasaista läsnäoloaan vapareissa.
2005
Top-vastaanottajat: Deion Branch (78 REC, 998 YDS, 5 TD), David Givens (59 REC, 738 YDS, 2 TD) ja Troy Brown (39 REC, 466 YDS, 2 TD).
Patriotsilla oli aika hyvä syöttöhyökkäys käynnissä vuonna 2005. Super Bowl -voittajajoukko vuodelta 2003 sai vielä kahden vuoden kokemuksen (johon kuului toinen Lombardi Trophy) ja sen seurauksena kehittyi sellainen identiteetti, joka ei ole ollut epätavallista New Englandissa: Ei ollut tähtiä, mutta oli pelaajia, jotka tekivät työnsä.
Vuoden 2005 Patriots lamaantui back-to-back-titteleiden jälkeen, mutta suurin syyllinen oli puolustus, jonka linebacking-joukkue ja secondary olivat epävakaita.
Tosiasiassa tämä ryhmä auttoi Tom Bradya aloittamaan nousunsa tilastovoimaksi, sillä hän johti NFL:ää 4 110 syöttöjaardilla.
Se oli porukan viimeinen kerta, sillä Givens ja Branch poistuivat seuraavan kauden alkuun mennessä.
2010
Top-vastaanottajat: Wes Welker (86 REC, 848 YDS, 7 TD), Deion Branch (48 REC, 706 YDS, 5 TD), Brandon Tate (24 REC, 432 YDS, 3 TD).
Tämä ryhmä oli hyvin samankaltainen kuin vuonna 2011, tosin Branch oli vaarallisempi, Welker ei ollut yhtä hyvä ja Tate päihitti Ochocincon.
Patriotsin vastaanottimet löysivät vauhtinsa kauden viidennessä pelissä Randy Mossin vaihdettua Vikingsiin. Branch tuli sisään ja hyytyi heti, kun taas Welker pelasi hyvin (vaikka vuosi oli hänen standardeihinsa nähden huono) ja Tatella oli hyviä hetkiä.
Vuoden 2010 Patriotsissa, jossa oli myös silloiset rookies Rob Gronkowski ja Aaron Hernandez, hyökkäys siirtyi takaisin syvään, avoimeen mieheen heittävään hyökkäykseen sen sijaan, että vuosien 2007-09 tyylillä etsittiin jokaisella pudotuksella joko Welkeriä tai Mossia taaksepäin.
Se toimi hyvin, sillä Brady voitti tuona vuonna MVP:n ja Patriots otti 14 voittoa.
2009
Top-vastaanottajat:
Welker-Moss-tandemin räjähtävyys (Muistatteko lumipelin Tennesseetä vastaan?) tekee siitä listan korkeimman tähän mennessä, mutta huolimatta vahvoista nimistä kärjessä, tämä oli pitkälti pettymysryhmä.
Welker oli sensaatiomainen, ja Moss näytti ajoittain siltä Hall of Famerin ykkösluokan pelaajalta, joka hänestä tulee olemaan, mutta Patriotsilla oli nolla syvyyttä vastaanotinpaikalla.
Joukkue joutui tyytymään Edelmaniin ja Sam Aikeniin kolmantena vastaanottimena, jotka molemmat eivät soveltuneet vastuuseen.
Tuloksena oli, että kun Welker kaatui kauden päätösottelussa Houstonia vastaan, ei ollut mitään toivoa siitä, että joku pystyisi astumaan esiin ja täyttämään hänen tyhjiönsä. Koko vuoden ajan joukkueet, jotka pystyivät käsittelemään Mossia ja keskittymään Welkeriin, pysäyttivät Patriotsin syöttöpelin joka kerta.
Se edusti kohtalokasta virhettä, jota ei meinattu parantaa ennen pudotuspelejä.
Siltikin, kun Moss oli mukana, tämä oli ryhmä, joka pystyi tekemään jaardeja ja pisteitä parhaimmillaan.
Se ei vain tapahtunut tarpeeksi.
2004
Top-vastaanottajat: David Givens (56 REC, 874 YDS, 3 TD), David Patten (44 REC, 800 YDS, 7 TD) ja Deion Branch (35 REC, 454 YDS, 4 TD).
Patriots vuonna 2004 oli hyvä.
Erittäin hyvä.
Vastaanottajajoukkue oli myös hyvä, sillä Branch jätti kauden aikana väliin seitsemän peliä eikä joukkue jättänyt mitään väliin.
Yksi syy tähän oli se, että näillä Patrioteilla, toisin kuin vuoden 2009 Patrioteilla, oli paljon syvyyttä.
Pattenilla oli hyvä kausi, ja Troy Brown (17 vastaanottoa) ja Bethel Johnson (10) toivat myös huippuhetkiä kauden aikana.
Vuonna 2004 Bradyn ja hänen kohteidensa välissä vallitsi suuri kemia. He kukoistivat (kuten Super Bowl -mestareilla on tapana) suurissa peleissä, ja vaikka Peyton Manningin kolme 1 000 jaardin vastaanottajaa Indianapolisissa saivat lehdistöä, Bradyn joukko ei koskaan vaikuttanut riittämättömältä.
He olivat vain tasaisia, koko ajan.
2008
Top-vastaanottajat:
Palaset olivat paikoillaan, jotta vuoden 2008 Patriots sytyttäisi tulostaulun, aivan kuten vuoden 07 joukkue oli tehnyt edellisvuonna.
Tom Brady ei päässyt mukaan, mutta tämä ryhmä teki asiat helpoksi hänen korvaajalleen.
Matt Cassel oppi nopeasti olemaan NFL:n aloittava pelinrakentaja, kun hän tuurasi Bradya, mutta pelaajat, joille hän heitti, auttoivat häntä suuresti. Welker oli nasta koko vuoden, ja Moss, kun Cassel tajusi miten häntä hyödynnetään downfieldissä, pelasi loistavan kauden jälkimmäisen puoliskon.
Tässä New Englandin joukkueessa oli myös kolmas vastaanottaja, sillä Gaffney kukoisti siinä roolissa.
Vuoden 08 vastaanottimet eivät kärsineet mistään pettymyksistä.
Jos eräs vuoden 2007 MVP olisi pysynyt terveenä, tämä hyökkäys olisi saattanut olla se, jonka lukuja joukkueet jahtaavat vielä vuosienkin päästä.
2012
Top-vastaanottimet:
Tämä on toki täysin ennuste, mutta on vaikea kuvitella, etteivät nämä Patriotsin vastaanottimet muodostaisi yhtä joukkueen lähihistorian vaikuttavimmista ryhmistä.
Nimiä on aivan liikaa.
Wes Welker ja Brandon Lloyd tarjoavat takuuvarmasti tuotantoa jatkossakin, ja Patriotsilla on myös vanhat joukkuetoverit Donte Stallworth ja Jabar Gaffney mukana taistelemassa kolmannesta sijasta. Deion Branch, Julian Edelman ja Matthew Slater yrittävät myös päästä joukkueeseen, mikä antaa New Englandille ”strength in numbers” -skenaarion.
Vaikka Patriots luottaa jatkossakin Gronkowski/Hernandez-yhdistelmään, heillä on vihdoinkin monipuolisuutta vastaanottavassa miehistössään.
Heillä on syvä uhka. Heillä on edelleen pelin paras possession-vastaanottaja. Heillä on todennäköisesti kolmas vastaanotin, johon he voivat luottaa ja johon he voivat luottaa.
Patriotsin on nyt aika hyödyntää Tom Bradyn huippuaikaa, kun se vielä on mahdollista.
Näyttää siltä, että joukkue sai muistion.
2007
Kärkivastaanottimet:
Tässä ei ole mitään järkeä.
Vuonna 2007 Patriots korvasi Bradyn aikakauden huonoimman vastaanottojoukkueensa varmasti parhaalla, ellei jopa kaikkien aikojen parhaalla vastaanottojoukkueella.
Vuonna 07 Patriots oli näyttävä, henkeäsalpaava ja mahtava.
Joskus kauden ajan he tekivät maaleja mielin määrin ja murskasivat vastustajat. Jopa silloin, kun he eivät tehneet maaleja yhtä usein, uhka isosta pelistä oli aina olemassa, jokaisella napsautuksella.
Mossilla oli kaikkien aikojen paras vastaanottimen pistekausi. Welker ylitti 100 kiinniottoa. Stallworth ja Gaffney (36 REC, 449 YDS, 5 TD) olivat myös vaarallisia vaihtoehtoja, joiden tilastoja heikensi se, että Brady pystyi heittämään vain yhden pallon kerrallaan korkeatehoiselle hyökkäykselle.
Patriotsin olisi vaikea saada aikaan enemmän vastaanotinpaikalla kuin Patriots teki vuonna -07. Se oli aggressiivinen spread-hyökkäys, jota pyöritettiin täydellisyyteen asti, jossa pass-happy-meininki määräsi ja pelin paras pelinrakentaja vei ne kentälle.
Ei haitannut, että Bradylla oli niin lahjakkaita pelaajia kuin hän saattoi vain toivoa itselleen, joiden kanssa työskennellä.
Korkealla urallaan Bradya puolustettiin siitä, että hän oli päässyt toimeen kohteidensa puutteellisella kyvykkyydellä.
Vuonna 2007 siihen ei koskaan ollut tarvetta.
Vuonna 2007 ei koskaan ollut tarvetta.