Hybridihelenium kukkii puutarhassa kesällä.

Kastiaisten heimoon (Asteraceae) kuuluvaan Helenium-sukuun kuuluu yli 40 lajia yksivuotisia ja monivuotisia kasveja Amerikasta. Puutarhakasveina yleisimmin käytetyt lajit ovat risteymiä, jotka on luotu käyttäen H. autumnale -lajia ensisijaisena vanhempana. H. autumnale on hyvin vaihteleva monivuotinen kasvi, joka on kotoisin suurimmasta osasta Yhdysvaltoja ja Kanadan eteläosista ja joka kestää USDA-vyöhykkeillä 3-8. Sen nimi on hieman harhaanjohtava, sillä se ei aiheuta allergiaa, vaan se on saanut nimensä siitä, että kuivattuja lehtiä ja kukanpäitä käytettiin historiallisesti nuuskan valmistukseen, jonka tarkoituksena oli aiheuttaa aivastelua ja jonka oletettiin karkottavan pahat henget pois kehosta). Luonnonvaraiset muodot, joiden kukat ovat pääasiassa keltaisia, vetoavat todennäköisesti lähinnä kotoperäisten kasvien harrastajiin, kun taas hienostuneemmat hybridit sopivat hyvin useimpiin koristepuutarhoihin. Kuten monien amerikkalaisten luonnonkukkien ja ruohojen kohdalla, eurooppalaiset, erityisesti Saksassa ja Alankomaissa, ovat olleet mukana kehittämässä heleniumia elinvoimaisemmiksi kasveiksi, joilla on parempi muoto, pidempi kukinta-aika ja laajempi valikoima eloisampia värejä syksyn kullan, oranssin, punaisen ja ruskean sävyissä. Monet nykyaikaiset hybridit sisältävät jonkin verran oranssia aivastetta (H. hoopesii, länsimainen laji, joka kukkii keskikesällä), joten monet alkavat kukkia aikaisemmin kuin vanhemmat lajit ja jatkavat kukintaansa syksyyn asti.

Nämä pystyt, rönsyilevät ruohomaiset perennat kasvavat 2-5 jalkaa korkeiksi lepäävistä versoista muodostuvasta kruunusta, jolla on matalat, kuitumaiset juuret. Vuorotellen kasvavat, keskivihreät, suikeat tai elliptisen pitkulaiset, enintään 6 tuuman pituiset lehdet ovat harvakseltaan hammastettuja tai melkein kokonaan reunoiltaan. Lehtien tyvi kiinnittyy usein varsiin. Jäykät, kulmikkaat, siivekkäät, hieman karvaiset varret haarautuvat lähellä latvaa.

Helenium kasvaa rykelminä kruunusta (L, aikaisin keväällä), jossa on lansettimaiset lehdet, joiden marginaalit ovat harvakseltaan hammastetut tai melkein kokonaiset (R).

Helenium kukkii tiheissä tertuissa.

Heleniumit tuottavat yleensä runsaita samettikuvioisia kukkia tiheissä päätelehtisissä tertuissa pitkän ajan kuluessa. Tarkka aika vaihtelee lajikekohtaisesti, jotkut kukkivat jo kesäkuussa, mutta useimmat kukkivat loppukesästä syksyyn (joskus ensimmäisiin pakkasiin asti). 1-2 tuuman levyisissä kukissa on tyypillinen yhdistelmä- tai koiranputkikuvio, jossa sädekukinnot ympäröivät keskimmäisiä levykukkia. Useimmissa heleniumeissa 11-21 sädekukkaa ovat suhteellisen lyhyitä ja kiilamaisia, ja niiden päissä on lovia, jotka muodostavat kärjessä kolme lohkoa. Ne voivat olla litteässä tasossa tai riippua alaspäin. Merkittävä keskus on subgloboosinen – muodostaen kupolimaisen, pyöreän nupun – joten kukkien kokonaisvaikutelma on veistoksellinen ja elegantti. Sädekukkien väri vaihtelee vaalean tai kirkkaan keltaisesta kultaan, lämpimään oranssiin, kuparinruskeaan ja syvään punaiseen, ja joskus niissä on kaksi tai useampia värejä sekoittuneena toisiinsa, jolloin ne näyttävät pestyiltä tai laikullisilta, raidallisilta tai värikaistaisilta. Johdonmukainen kukintojen poisto lisää kukkia; suuret kasviryhmät voidaan leikata. Perhoset, mehiläiset ja muut hyönteiset vierailevat usein kukissa, ja ne ovat erinomaisia leikkokukkia. Pikkuruiset kiekkokukat korvautuvat aikanaan siemenillä (aheneilla, joissa ei ole karvatupsuja), jotka leviävät usein veden mukana.

Kukat avautuvat kupolinmuotoisesta nupusta (L), jossa on lyhyitä sädekukkia keskimmäisen kiekon ympärillä (LC), ja kiekkokukat avautuvat alhaalta ylöspäin (RC), ja jokaisessa kiilamaisessa sädekukassa on kolme lohkoa (R) lopussa.

Oranssi helenium yhdistyy muiden perennojen kanssa aurinkoisessa puutarhassa.

Näitä myöhään kukkivia kukkijoita voidaan käyttää sängyissä, mökkipuutarhoissa, preerioilla, niityillä, villiintyneissä puutarhoissa ja luonnontilaisissa kohteissa, varsinkin kun ne istutetaan ajelehtimina tai massoina. Koska ne pitävät kosteasta maaperästä, niitä voidaan käyttää sadepuutarhoissa. Ne sopivat hyvin epävirallisiin perennapenkkeihin tai sekapenkkeihin ja -reunuksiin yhdessä koristeheinien, anisvihvilän (Agastache foeniculum), mehiläispalmun (Monarda spp.), päivänliljojen, syksyllä kukkivien astereiden, kultapiiskujen (Solidago spp.), lyijyruusun (Ceratostigma plumbaginoides), liatris- ja purppurakävykukan (Echinacea purpurea), ruisvihvilöiden ja monien muiden monivuotisten kasvien kanssa. Lyhyemmät lajikkeet sopisivat hyvin yhteen pronssi-carexin kanssa (useimmat eivät kuitenkaan kestä alueellamme), ja ne sekoittuvat mukavasti ilmavan purppurakukkaisen Verbena bonariensiksen kanssa (ei kestä, mutta kylvää itsensä helposti).

Helenium viihtyy parhaiten täydessä auringonpaisteessa.

Helenium viihtyy parhaiten täydessä auringonpaisteessa runsasravinteisessa, kosteassa mullassa, vaikkakin useat hybrideistä sietävät paremmin verrattain kuivempaa maaperää. Kasvit vaativat kastelua kuivina kausina, ja ne saattavat hyötyä lannoituksesta aikaisin keväällä, kun kasvu alkaa uudelleen. Vältä liian runsasravinteista maaperää tai liiallista lannoitusta, sillä ne edistävät lehtien rönsyilevää kasvua ja vähentävät kukkien määrää. Korkeammat tyypit on ehkä paalutettava, jotta ne eivät kukkivat, kun ne alkavat kukkia (tai käytä herneen paalutusta tai sido kasvit, jotka on kasvatettu ajourissa, yhteen narulla). Uusien kasvustojen nipistäminen myöhään keväällä tuottaa lyhyempiä ja tukevampia kasveja, joiden kukinta on runsaampaa, mutta kukinta viivästyy. Korkeammilla lajeilla on usein riekaleiset lehdet ennen kukintaa (lehdet katoavat usein, kun kasvit kuivuvat liikaa), joten ne on ehkä piilotettava muiden kasvien taakse. Leikkaa varret takaisin kukinnan jälkeen tai aikaisin keväällä ennen kasvun jatkumista.

Laji H. autumnale on helppo kasvattaa siemenistä, mutta hybridit lisääntyvät jakamalla tai pistokkailla.

Kasvustot eivät tarvitse usein jakamista, mutta köynnösmäiset kasvit tulisi jakaa ja istuttaa uudelleen. Näillä kasveilla on vain vähän tuholaisongelmia, mutta härmäsieni ja lehtilaikku voivat vaikuttaa lehtiin. Hirvieläimet ja kaniinit eivät suosi niitä, koska katkerat lehdet ovat myrkyllisiä, jos niitä nautitaan suuria määriä, ja ne voivat aiheuttaa ihoärsytystä herkille ihmisille.

Lajeja on helppo kasvattaa siemenistä, mutta hybridiheleniumit lisääntyvät alkukeväästä tehdyistä jako- tai kärkipistokkaista, jotka tehdään juuri kun ne alkavat kasvaa. Kaiva rykelmiä 3-5 vuoden välein, hävitä vanha keskimmäinen varsi ja erottele ryhmät tai yksittäiset ruusukkeet, jotta kasvit pysyvät elinvoimaisina ja hyvin kukkivina.

Vain muutamia lukuisista saatavilla olevista lajikkeista ja hybrideistä, jotka tarjoavat erilaisia kukkamuotoja, korkeuksia ja värejä, ovat:

• ’The Bishop’ – on länsirannikon lajin H. bigelovii kompakti lajike (korkeus 28 tuumaa), jossa on syvänkeltaisia sädekukkia, jotka ympäröivät mustanruskeaa keskustaa. Se on listattu paljon vähemmän kestäväksi kuin muut heleniumit, ja se kukkii keskellä vuodenaikaa.
• ’Bruno’ – on keskellä vuodenaikaa kukkiva kasvi, jolla on tumman mahonginpunaiset, punaruskeat kukat 3-3½ jalkaa korkeilla kasveilla.
• ’Butterpat’ – sillä on kirkkaankeltaiset sädekukat ja silmiinpistävä kellanvihreä kiekko, ja se on 3,5 metrin pituisilla kasveilla. Se sai Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit -palkinnon vuonna 2001.
• 

  ’Double Trouble’

  ’Double Trouble’

  ’Double Trouble’ (PP18206) – sillä on kaksoiskukinnot, jotka ovat steriilejä ja tuottavat kukkia pitkän ajanjakson ajan juhannuksesta alkusyksyyn. Puhtaan kirkkaankeltaiset röyhelöiset sädekukat ympäröivät kultaista kiekkoa.

• ’El Dorado’ – on vuonna 2005 julkaistu aikainen ja pitkäkukkainen lajike, jossa on enimmäkseen keltaisia kukkia, joissa on lieviä punaisia raitoja terälehdissä, ja joka kasvaa 3 jalkaa korkeilla kasveilla.
• ’Feuersiegel’ (”tulinen salama”) – on yksi saksalaisen taimitarhurin Karl Foersterin erittäin vapaasti kukkivista julkaisuista (1959), jonka syvänkeltaisissa kukissa on vaaleanruskeasta kiekosta lähteviä haarautuvia punaisia raitoja (punaisen määrä vaihtelee lämpötilan ja valon mukaan, joten ne voivat näyttäytyä keltaisella reunustettuina punaisina raitoina), ja se on 4 jalan korkuinen. Tämä myöhään kukkiva lajike sai Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit -palkinnon vuonna 2001.
• ’Goldrausch’ (”gold rush”) – toinen Foersterin lajike, jonka kullankeltaisissa kukissa on ruskeaa ruskeaa värimerkintää ja vihreänruskea kiekko korkeilla kasveilla (4-5 jalkaa).
• ’Hot Lava’ – on uudempi, hyvin kukkiva lajike Hollannista, jolla on pitkäkestoiset oranssinpunaiset kukat, joissa on ylöspäin kääntyneet terälehdet kiekkojen ympärillä, jotka alkavat keltaisina ja muuttuvat ruskeankeltaisiksi kypsyessään 2½ jalkaa korkeilla kasveilla. (Hyvin samankaltainen kuin ”Ruby Charm”)
• 

  ’Mardi Gras’

  ’Mardi Gras’ – on patentoitu lajike, jolla on lukuisia kukkia, joiden terälehdet ovat sädekehäisiä ja väriltään runsaan oranssin sävyisiä, keltaisen ja punaisen sävyisiä, ja joka kasvaa 2-3 jalan korkuisilla jäykkävartisilla kasveilla. Kasvit voivat aloittaa kukinnan jo kesäkuun lopusta lokakuuhun. Vyöhykkeet 4-8.

• Mariachi™ Salsa – on kompakti ja runsaskukkainen lajike, jolla on punertavanoransseja sädekukkia ruskean kartion ympärillä juhannuksesta syksyyn 20 tuuman korkuisilla kasveilla. Mariachi™ Siestassa on punavioletit sädekukat.
• ’Moerheim Beauty’ – on yksi tunnetuimmista ja suosituimmista lajikkeista, jonka hollantilainen kasvattaja Bonne Ruys kehitti 1930-luvulla. Tällä aikaisin kukkivalla lajikkeella on punertavan pronssinvärisiä kukkia eri sävyisinä, joissa joissakin on kulta- tai kuparipilkkuja, jotka kypsyvät punaruskeiksi, tumman keskuksen ympärillä. 3,5-4 jalan korkuiset kasvit tarvitsevat usein tukea.
  

  ’Moerheim Beauty’

  Jos se katkaistaan perinpohjaisesti pois päältä, se puhkeaa uudelleen kukkimaan myöhemmin kauden aikana. Se sai Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit -palkinnon vuonna 2001.

• ’Potter’s Wheel’ – on myöhään kukkiva hollantilainen hybridi, jolla on syvän kirsikanpunaiset kukat, joissa on kapea kultainen reuna, joka ympäröi ruskeankeltaista keskustaa.
• ’Pumilum Magnificum’ – on englantilainen lajike, jota on viljelty puutarhoissa 1890-luvun lopusta lähtien, ja jolla on varhaiset syvänsävyiset, puhtaankeltaiset kukat 2 jalan korkuisissa kasveissa (”pumilum” tarkoittaa kääpiötä).
• ’Ring of Fire’ – on puolikaksinkertainen hollantilainen tulokas, jolla on kaksi kerrosta oransseja ja keltaisia terälehtiä.
• ’Rubinzwerg’ (”rubiinikääpiö”) – on Peter ja Bärbel Zur Lindenin vuonna 1989 julkaisema poppelilajike, jolla on punaiset terälehdet, joissa on häivähdys keltaista lähellä kartiota, ja joka kukkii keskikesästä syksyyn. Pensasmaiset kasvit ovat hieman yli kaksi metriä korkeita. Se sai Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit -palkinnon vuonna 2001.
• ’Sahin’s Early Flowerer’ – on englantilaisen lanseeraama pitkäkukkainen hybridi, joka on saanut nimensä sen hollantilaisen mukaan, jonka taimitarhalta se löydettiin, ja joka alkaa kukkia keskikesällä ja jatkuu pakkaseen asti. Kukkien väri vaihtelee punertavan oranssista kuumalla säällä keltaiseen viileällä säällä, ja jokainen oranssi kukka on erilainen kuin toinen. Se sai Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit -palkinnon vuonna 2001.
• 

  ’Short ’n’ Sassy’

  ’Short ’n’ Sassy’ – on pienikokoinen lajike, joka kasvaa vain 20 tuumaa korkeaksi ja leveäksi ja jolla on kullankelta-oransseja sädekukkia tumman tötterön ympärillä kesällä ja syksyllä. Vyöhyke 4-8.

• ’Waltraut’ (tyttönimi, Waltherin naispuolinen muoto) – on vanhempi saksalainen lajike (jonka Gustav Deutschmann esitteli vuonna 1947), jonka oranssit terälehdet ovat kullanvärisiä ja joiden oranssin sävy syvenee kypsyessään. Se alkaa kukkia heinäkuun alkupuolelta 2,5 jalkaa korkeissa kasveissa, ja se sai Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit -palkinnon vuonna 2001.

– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison