Yksi Intian suosikkiharrastuksista on käydä katkeria keskusteluja historiastaan. Nämä keskustelut ovat usein reduktionistisia, koska niissä ei arvosteta menneiden tapahtumien monimutkaisuutta ja vivahteikkuutta eikä esi-modernin Intian erilaisia sosiaalipoliittisia ympäristöjä. Liian usein kommentaattorit lukevat Intian historiaan omia ennakkoluulojaan, joko korostavat liikaa valtioiden välisen sodankäynnin lahkolaisuuteen ja uskontoon liittyviä näkökohtia tai löytävät anakronistisesti edistyksellisen näkemyksen suvaitsevaisuudesta jonkun keskiaikaisen hallitsijan valtakunnasta.

Viime viikkoina Intian uusin historiallinen väittely on keskittynyt Maratha-valtakunnan (1674-1818) perintöön, ja sen on synnyttänyt uusi Bollywood-elokuva, Bajirao Mastani. Maratha-valtakunnan perusti maratha-soturisankari Chhatrapati (keisari) Shivaji vastauksena kaaokseen ja huonoon hallintoon, joka vallitsi dekaaneissa 1600-luvun lopulla. Tämä tapahtui, kun mogulien valtakunta laajeni Etelä-Intiaan. Hindunationalistit kunnioittavat Maratha-valtakuntaa, joka sai alkunsa läntisen Dekkaanin niemimaan hindulaisesta soturikansasta. Heidän kunnioituksensa johtuu siitä, että juuri tämä valtio kumosi vuosisatoja jatkuneen muslimien tasaisesti lisääntyneen poliittisen vallan mantereella. Se oli 1700-luvun puoliväliin mennessä Etelä-Aasian suurin valtio, ja Delhin mogulien keisarit olivat sen sätkynukkeja. Bajirao Mastani seuraa Maratha-valtakunnan Peshwan eli pääministerin Bajirao Ballal Balaji Bhatin elämää ja uraa vuosina 1720-1740. Vaikka Bajirao oli äärimmäisen menestyksekäs kenraali, joka voitti 40 taistelua, hän kohtasi sosiaalisia vaikeuksia kotirintamalla toisen avioliittonsa vuoksi, jonka hän solmi musliminainen Mastani-nimisen naisen kanssa.

Intian niemimaa vuonna 1760. Lähde: Kalifornian kansantasavalta: Charles Colbeck – The Public Schools Historical Atlas by Charles Colbeck. Longmans, Green; New York; Lontoo; Bombay. 1905. University of Texas Libraries

Filmi itsessään on erittäin hyvin tehty ja siinä on erinomainen visuaalinen ilme, ja se on katsomisen arvoinen kaikille, jotka ovat kiinnostuneita Intian historiasta ja varhaismoderneista sodankäyntitekniikoista maanosassa. Voi esimerkiksi havaita, että tuliaseet olivat suhteellisen harvinaisia, vaikka niitä oli mantereella jo 1400-luvulta lähtien. Ruutia käytettiin pääasiassa tykistössä, jota käytettiin laajalti. Marathojen laivasto onnistui myös torjumaan eurooppalaisia laivastoja tykeillä puolen vuosisadan ajan. Intian historian tässä vaiheessa ratsuväki oli kuitenkin selvästi etevämpi kuin huonosti aseistettu ja koulutettu jalkaväki ja norsujoukot, joiden hyöty taistelussa oli vähäinen, vaikka niitä aina etsittiin. Maratha-ratsuväki vaikutti osaltaan imperiumin menestykseen ryöstelemällä nopeasti ja syvälle mogulien alueelle ja poistumalla saaliinsa kanssa ennen kuin mogulien armeija ehti ottaa heidät kiinni. Heidän riippuvuutensa hevosista ja tuliaseiden puute jalkaväessä osoittautuivat kuitenkin vaikeuksiksi, kun he kohtasivat musketeilla aseistettuja eurooppalaisia armeijoita.

Tämä marathalaisten ryöstöretkeilevä taipumus on se, mikä herätti keskustelua Maratha-valtakunnasta elokuvan ilmestymisen jälkeen. Maratha-imperiumin vastustajat väittävät, että marathat halusivat valtakunnan vain itselleen, ja siksi heidän valtakuntansa ei ollut ”koskaan hindulainen”, mikä jättää huomiotta sen tosiasian, että minkä tahansa Intian valtion hallitsevan luokan hallitseva uskonto oli tuohon aikaan merkittävä osa kyseisen valtion luonnetta riippumatta siitä, miten uskontoa tulkittiin tai sovellettiin poliittisessa mielessä.

Nautitko tästä artikkelista? Klikkaa tästä tilataksesi täyden käyttöoikeuden. Vain 5 dollaria kuukaudessa.

Myös kritiikissä Maratha-valtakuntaa kohtaan väitetään, että he olivat Etelä-Aasian ”mongoleja”, jotka kampanjoivat vain chauthista, joka on neljäsosa muiden kuningaskuntien, niin hindujen kuin muslimienkin, tuloista. Marathojen hyökkäyksiä Bengaliaan vuonna 1742 ja Jaipuriin vuonna 1750 arvostellaan erityisesti siksi, että ne johtivat monien hindujen kuolemaan. Mutta tämä kaikki menee ohi asian ytimen. Kuten kaikki muutkin 1700-luvun kuningaskunnat, Maratha-valtakunta halusi tietysti säilyttää itsensä, vaikka se tarkoitti hinduja vastaan taistelemista ja liittoutumista muslimien kanssa. Tuolloin taantuvasta mogulien valtakunnasta syntyneiden valtioiden tilkkutäkki oli niin monimutkainen, että oli väistämätöntä, että eri uskontokuntiin kuuluvien valtioiden väliset mukavuusliitot olivat normi. Ei ole epäilystäkään siitä, etteivätkö islamilaiset käytännöt, taide, arkkitehtuuri ja sodankäynti vaikuttaneet maratheihin, kuten kaikkiin hinduvaltioihin, ja että myöhemmin hindunationalistiset historioitsijat liioittelivat niiden hindulaisuutta.

Ei ole kuitenkaan epäilystäkään siitä, että jizya-veron määräämistä hinduille ja useiden tärkeiden hindutemppelien purkamista mogulikeisari Aurangzebin (hallitsi vuosina 1659-1707) valtakaudella ei olisi tapahtunut marathojen vallan alla, mikä kannusti monia hinduja loikkaamaan pois mogulivaltakunnasta Aurangzebin valtakaudella tai sen jälkeen. Marathat olivat epäilemättä tietoisesti hinduja ja kiinnostuneita hindujen poliittisen vallan vakiinnuttamisesta mantereella. Tosin, kuten Iberian kristilliset valtiot reconquistan aikana, he olivat myös kiinnostuneita taistelemaan ja liittoutumaan kenen kanssa tahansa, joka kulloinkin sopi heidän tarpeisiinsa.

Marathalaisten sitoutumisesta perinteisen hinduvaltion perustamiseen Manner-Euroopan niemimaalle kertoo se valtava ponnistus, jonka he tekivät kruunatakseen Shivajin ja perustaakseen virallisesti Maratha-valtakunnan vuonna 1674. Tämä tapahtui aikana, jolloin suuret hindujen keisarilliset kruunajaiset olivat harvinaisia, koska useimmat radžat olivat pienempien valtioiden hallitsijoita tai mogulien valvonnassa. Kruunajaisten aikana Shivaji majoitti ja ruokki 50 000 vierasta, mukaan lukien brahmaneja (hindupappeja) kaikkialta Intiasta, punnitsi itseään seitsemällä metallilla ja erilaisilla arvokkailla mausteilla, ennen kuin hän kylpenyt vedessä, joka tuotiin hinduille pyhästä Ganges-joesta. Lopuksi hänet julistettiin sateenvarjon herraksi (Chhatrapati, hänen tittelinsä), joka on suurten hindulaisten ja buddhalaisten hallitsijoiden perinteinen kuninkuuden symboli Varunan ja Vishnun jumalia jäljitellen, mikä merkitsi, että maailma oli suuren kuninkaan sateenvarjon alla. Näin ollen tarkoituksen ja symboliikan perusteella on selvää, että marathat olivat selvästi perustamassa hindulaisen kulttuurin ja symboliikan läpitunkemaa imperiumia, joskaan eivät muodollisesti poliittisesti.