Minusta on uskomattoman tuskallista katsoa vanhoja valokuvia itsestäni ajalta, jolloin olin huonovointinen, erityisesti 16-21-vuotiaana. Jokaisessa valokuvassa voin kertoa tarkalleen, mitä painoin sinä päivänä. Minusta tuntuu niin uskomattoman surulliselta, että koko myöhäisen teini-ikäni ajan vahvimmat muistoni liittyvät vartalooni, enkä voi olla ajattelematta, miten kauheaa tuhlausta kaikki se aika oli.

Punnitsin itseni joka päivä, tietämättömänä yksinkertaisesta tieteestä, joka selittää, että ihmiskeho vaihtelee luonnollisesti päivän mittaan, tai siitä, että puolen kiven lihominen yön aikana eeppisen mässäilyn takia ei ollut ”todellista kehonpainoa”, ja että numerot vaa’assa tasaantuisivat helposti, jos antaisin itselleni periksi.

Olen iloinen voidessani nyt ilmoittaa, etten enää punnitse itseäni, mutta ymmärrän täysin, miten vaa’an katsomisesta voi tulla laukaiseva ja pakkomielle niille, joilla on syömishäiriöitä.

Olin niin täysin riemuissani, kun löysin My Body Gallery -hankkeen, joka on verkkoarkisto, jossa ihmiset jakavat valokuvia itsestään alusvaatteissa ja kirjaavat ylös painonsa ja pituutensa. Se osoittaa, miten erilainen jokainen keho voi olla, vaikka painaisi täsmälleen saman verran, ja todistaa, että itsensä punnitseminen on nollapiste. Juttelin My Body Galleryn luovan ja markkinointijohtajana toimivan Anna Friedmanin kanssa saadakseni lisätietoja.

Voisitko kertoa hieman My Body Gallery -hankkeesta? Mikä se tarkalleen ottaen on?

MyBodyGallery on joukkoistettu galleria ”oikeiden” ihmisten kuvista, jonka tavoitteena on edistää positiivista kehonkuvaa. Jotkut sivuston kävijät käyttävät sitä inspiraation lähteenä saadakseen käsityksen siitä, miten monenlaisia vartalonmuotoja ja -tyyppejä on olemassa. Henkilöt, joilla on psykologisia sairauksia, kuten vartalodysmorfiaa, voivat myös käyttää galleriaa tuottavasti saadakseen visuaalisen kaksoistarkistuksen siitä, miltä tietyt painot voisivat näyttää. Muiden käyttäjien mielestä gallerian kuvat voivat auttaa heitä asettamaan painonpudotus- tai painonnostotavoitteita tai seuraamaan henkilökohtaista edistymistä syömishäiriön torjunnassa tai kuntoiluohjelman seurannassa.

Miten se alkoi? Miksi se perustettiin?

Sivuston perusti valokuvaaja Odessa Cozzolino vuonna 2010. Hän oli huomannut kuvauksissaan, että naiset olivat demoralisoituneet mainonnan ja median vaikutuksesta – he kärsivät huonosta kehonkuvasta, joka johtui mandaatista vain yhdelle tietylle naismallille – tavalliselle pitkälle ja hoikalle ja valkoiselle mallityypille. Photoshopin kaltaiset parannustyökalut vain pahensivat tilannetta. Cozzolino halusi luoda keskuksen, jossa naiset voisivat nähdä kuvia jokapäiväisistä ”oikeista” naisista. Niinpä hän otti uskonharppauksen ja loi sivuston. Myöhemmin hän lisäsi myös miesten version.

Mitä olet oppinut lanseerauksen jälkeen?

Noh, olen työskennellyt projektin parissa hieman yli kaksi vuotta. Henkilökohtaisesti olen oppinut, että ihmiset ovat uskomattoman anteliaita ajallaan ja esityksillään – meillä on yli 30 000 kuvaa, joita ihmiset ovat ladanneet sivustolle. Meillä on ollut uskomattoman rohkeita ihmisiä, jotka ovat lähettäneet kuviaan auttaakseen muita – kuvia, joissa on arpia, kuvia ihmisistä, jotka selvästi kamppailevat syömishäiriöiden tai muiden terveysongelmien kanssa, kuvia vartaloista, jotka jäävät hyvin kauas median sanelemien normien ulkopuolelle molemmissa päissä spektriä. Annamme ihmisille mahdollisuuden anonymisoida kuvansa, mutta monet yhteisömme jäsenet eivät sitä tee, ja useimmat heistä näyttävät kuvissaan niin onnellisilta siitä, että he edistävät yleistä hyvää. Myös omat ruumiinkuvakysymykseni ovat helpottuneet huomattavasti!

Onko hanke suunnattu vain naisille?

Meillä on myös miesten sivusto, mutta se ei vain ole vielä lähtenyt liikkeelle samalla tavalla kuin naisten sivusto. Toivomme paljon enemmän osallistumista miesten puolelle!

Missä määrin naisten vartalot eroavat toisistaan? Voiko kahdella samanpainoisella naisella olla valtavia eroja ulkonäössä?

Voi olla valtavia eroja. Vartalon muoto ja lihasmassa voivat vaihdella huomattavasti eri ihmisillä.

Miten hanke on pystynyt auttamaan ihmisiä? Miksi se on tärkeää?

Saamme säännöllisesti sähköpostiviestejä sivuston kävijöiltä, jotka kertovat, että he olivat olleet masentuneita vartalostaan (joskus jopa itsemurha-ajatuksiin asti), ja sitten he löysivät My Body Galleryn ja se antoi heille voimaa, se sai heidät ymmärtämään, etteivät he ole poikkeavia tai jotenkin puutteellisia tai epätäydellisiä. Se sai heidät ymmärtämään, että he olivat vain yksi monista normaalin variaatioista. Se antaa ihmisille myös yhteisöllisyyden tunteen – sen, että he ovat osa jotain suurempaa.

Onko My Body Gallery -galleria saanut myönteistä palautetta?

Se on ollut uskomattoman myönteistä. Olemme olleet onnekkaita, kun kävijöitä on ollut tasaisesti kuuden vuoden ajan. Meillä on ollut kävijöitä kaikista maailman maista. Sivustolla käy keskimäärin 250 000 (neljännesmiljoona!) uniikkia kävijää joka kuukausi.

Miltä My Body Galleryn tulevaisuus näyttää?

Haluaisimme nähdä, voimmeko lisätä osallistumista miesten kumppanuussivustolle. Toivomme, että perustamme YouTube-kanavan ja alamme luoda vartalopositiivista videosisältöä, jossa on mukana joitakin hämmästyttäviä yhteisömme jäseniä. Haluaisimme löytää joitakin säännöllisiä mediakumppaneita tai sponsoreita, jotta voisimme tehdä enemmän näkyvyyttä.

Vinkkejä ihmisille, jotka kamppailevat oman kehonkuvansa kanssa?

Aivan ehdottomasti: Aina kun kamppailet, muista, että et ole yksin, monilla ihmisillä on sama ristiriidan tunne kuin sinulla. Ole ystävällinen itsellesi, kukaan ei ole täydellinen. Voimme tehdä vain parhaamme. Ja viimeiseksi: jos joku tuomitsee sinut siitä, miltä vartalosi näyttää, se on heidän ongelmansa, ei sinun!