Paljastan ”rikastu hitaasti” -unelmien tappajan

Teini-ikäisenä en koskaan antanut itselleni mahdollisuutta rikastua nuorena.

Rikkaus ja nuoruus oli yhtälö, joka ei ollut minulle sopiva yksinkertaisesti siksi, että minulla ei ollut fyysisiä kykyjä. Nuorten yleiset tiet varallisuuteen ovat kilpailullisia ja vaativat lahjakkuutta; ryhtyä näyttelijäksi, muusikoksi, viihdyttäjäksi tai ammattilaisurheilijaksi – kaikki tuttuja teitä, joilla oli iso ”ROAD CLOSED” -kyltti, joka naureskeli ”Ei onnistu MJ!”

Selvästi varhain elämässäni luovutin ajatuksesta. ”Rikastu hitaasti” teki sen täysin selväksi: käy koulua, hanki työpaikka, säästä 10 prosenttia, ole pihi, ja jonain päivänä voin jäädä eläkkeelle rikkaana, vaikkakin vanhana, ja luopua noista mahtipontisista ajatuksista vapaudesta, vuoristokodeista ja eksoottisista autoista. Tyydyn vain vähempään. Mutta haaveilin silti. Niin teinipojat tekevät. Minulle kyse oli vain autoista.

90 sekuntia, jotka muuttivat elämäni – ja voivat muuttaa sinunkin elämäsi.

Vartuin Chicagossa ja olin sikamainen lapsi, jolla oli vähän ystäviä. En ollut kiinnostunut teinitytöistä tai urheilusta vaan donitseista, videopeleistä ja keilaamisesta. Ponnistelujeni ruumiillistuma tuohon aikaan oli pitkä rikkinäinen luudanvarsi; käytin sitä television kaukosäätimenä, koska oikea oli rikki ja olin liian laiska liikkumaan. Kun liikuin, paikallinen jäätelökioski oli usein kohteeni; sokerinen herkku oli motiivi, johon pystyin aina luottamaan.

Tuo päivä oli kuin mikä tahansa päivä: Etsin jäätelöä. Suunnittelin seuraavan nautintoni makua ja suuntasin kohti jäätelökioskia.

Kun saavuin perille, siellä se oli.

Olin kasvotusten unelmieni auton kanssa: Lamborghini Countach, joka on kuuluisa 80-luvun hittielokuvasta Cannonball Run. Hämmästyneenä kaikki ajatukset jäätelöstä karkotettiin aivoistani. Se oli pysäköity stoalisesti kuin kuningas, ja minä katselin sitä kuin jumalalleen uskollinen palvoja. Valtava ja mahtava, se istui siinä toimettomana kuin nukkuva lohikäärme. Se oli myös moukarini, joka tyrmäsi laiskan perseeni pois parkkipaikalta ja avasi Fastlanen oikotien.

Tuijotin muutaman minuutin ajan, kunnes nuori mies poistui jäätelöbaarista ja suuntasi kohti autoa. Voisiko tämä olla omistaja? Ei voi olla. Hän ei voinut olla yli 25-vuotias. Pukeutuneena sinisiin farkkuihin ja ylisuureen flanellipaitaan, jonka alla oli Iron Maidenin konserttipaita, päättelin, ettei tämä voinut olla omistaja. Odotin vanhaa miestä: Ryppyinen, harmaahiuksinen ja kaksi vuodenaikaa myöhässä pukeutunut. Toisin kävi. Neuronini laukesivat: ”Mitä hittoa”? Miten nuorella kaverilla voi olla varaa näin tuottoisaan autoon? Luojan tähden, tuo auto maksaa enemmän kuin talo, jossa asun! Sen täytyy olla lottovoitto, arvelin. Hmmm … tai ehkä joku rikas poika, joka on perinyt perheensä omaisuuden. Ei, se on ammattilaisurheilija. Kyllä, se on se, päättelin.

Yhtäkkiä päähäni tunkeutui rohkea ajatus: ”Hei MJ, mikset kysyisi kaverilta, mitä hän tekee työkseen?”. Voisinko minä? Ei… Vai voisinko? Seisoin jalkakäytävällä mykistyneenä neuvotellessani itseni kanssa. Mitä pahinta voisi tapahtua? Rohkaistuneena ja adrenaliinin vallassa huomasin jalkojeni liikkuvan kohti autoa, aivan kuin aivoni eivät olisi suostuneet. Takaraivossani kuulin veljeni härnäävän: ”Danger Will Robinson Danger!”

Havaitessaan lähestymiseni omistaja yritti peittää pelkonsa hymyllä ja avasi ovensa. Vau. Auton ovi paiskautui ylös taivaalle, pystysuoraan, sen sijaan, että se olisi heilahtanut ulos sivusuunnassa kuten tavallisessa autossa. Se heitti minut pois siitä pienestä pelistä, joka minulla oli, ja yritin säilyttää malttini, ikään kuin avaruusaluksen ovilla varustetut autot olisivat tavallista tavaraa.

Mikä ei olisi voinut olla enempää kuin parikymmentä sanaa, tuntui romaanilta. Tilaisuuteni oli tässä ja tartuin siihen….. ”Anteeksi, herra?” Murahdin hermostuneesti toivoen, ettei hän jättäisi minua huomiotta. ”Saanko kysyä, mitä teet työksesi, että sinulla on varaa noin mahtavaan autoon?” Aistien helpotuksen siitä, etten ollut teini-ikäinen hylkiö, omistaja vastasi ystävällisesti: ”Olen keksijä.” Hämmentyneenä siitä, että hänen vastauksensa ei vastannut ennakkokäsitystäni; valmistelemani jatkokysymykset mitätöitiin, mikä lamautti seuraavan liikkeeni.

Seisoin siinä jähmettyneenä kuin jäätelö, jota olin etsinyt minuutteja aiemmin.

Vaistettuaan tilaisuuden paeta nuori Lamborghini-omistaja istahti kuljettajan istuimelle, sulki ovensa ja käynnisti moottorin. Pakokaasun kova pauhu pyyhkäisi läpi parkkipaikan varoittaen kaikkia elämänmuotoja Lamborghinin mahtavasta läsnäolosta. Halusinpa sitä tai en, keskustelu oli ohi. Tiesin, että saattaisi kulua vuosia ennen kuin tällainen näky toistuisi, ja tein henkisen inventaarion edessäni olevasta autojen yksisarvisesta. Mies ajoi pois, ja auto oli kadonnut. Lähdin heräämään, kun hermorata yhtäkkiä pamahti aivoissani auki.

Vapautuminen maineesta ja lahjakkuudesta

Mikä muuttui sinä päivänä? Olin altistunut Fastlanelle. Mitä tulee tuona päivänä tavoittelemiini makeisiin, en koskaan päässyt kauppaan. Käännyin ympäri ja palasin kotiin uuden todellisuuden kanssa. En ollut urheilullinen, en osannut laulaa enkä näytellä, mutta pystyin rikastumaan ilman mainetta tai fyysistä lahjakkuutta.

Siitä lähtien asiat muuttuivat. Lamborghinin kohtaaminen kesti vain 90 sekuntia, mutta se ylitti elinikäiset uudet uskomukset, suunnat ja valinnat. Päätin, että jonain päivänä omistaisin Lamborghinin ja tekisin sen nuorena. En halunnut odottaa seuraavaan kohtaamiseeni, seuraavaan sattumanvaraiseen kokemukseeni, seuraavaan julisteeseen: Halusin sen itselleni.

Miljonäärin Fastlanen etsiminen

Lamborghinin kohtaamisen jälkeen pyrin tietoisesti tutkimaan nuoria miljonäärejä, jotka eivät olleet kuuluisia tai fyysisesti lahjakkaita. En kuitenkaan ollut kiinnostunut kaikista miljonääreistä, vain niistä, jotka elivät rikasta ja ylellistä elämäntapaa. Tämä tarkastelu johti minut tutkimaan rajattua, hämärää ihmisryhmää, pientä osajoukkoa Kuuluisia miljonäärejä, jotka täyttivät seuraavat kriteerit:

1) He elivät rikasta elämäntapaa tai kykenivät siihen. En ollut kiinnostunut kuulemaan säästäväisistä miljonääreistä, jotka elivät ”naapurissa” keskiluokassa.

2) Heidän täytyi olla suhteellisen nuoria (alle 35-vuotiaita) tai heidän täytyi hankkia vauraus nopeasti. En ollut kiinnostunut ihmisistä, jotka viettivät 40 vuotta elämästään jobbaamalla ja penniä nipistämällä tiensä miljooniin. Halusin olla rikas nuorena, en vanhana.

3) Heidän oli oltava itse tehtyjä. Minä olin rahaton. Onnekkaan sperma-arpajaisten hopealusikkavoittajia ei kutsuttu laboratoriooni.

4) Heidän rikkautensa ei voinut olla peräisin kuuluisuudesta, fyysisestä lahjakkuudesta, ammattilaispallon pelaamisesta, näyttelemisestä, laulamisesta tai viihdyttämisestä.

Etsin miljonäärejä, jotka olisivat aloittaneet kuten minä – keskivertotyyppi, jolla ei ollut mitään erityistaitoja tai -lahjakkuutta ja joka jollakin tapaa pääsi suuriin ponnisteluihin.

Koulun ja korkeakoulun läpi tutkiskelin hartaudella tätä miljonäärin eroa. Luin lehtiä, kirjoja ja sanomalehtiä, katsoin dokumentteja menestyneistä liikemiehistä; mitä tahansa, mikä antoi tietoa tästä pienestä miljonäärien osajoukosta, imin sen sisääni.

Valitettavasti tämä intohimo nopean vaurastumisen salaisuuden paljastamiseen johti minut pettymyksiin. Olin myöhäisillan infomercial-markkinoijan toteutunut unelma, hyväuskoinen, halukas ja luottokortilla varustettu. Ostin lukemattomia mahdollisuuksia ”yhdestä pienestä ilmoituksesta” aina aasialaiseen kiinteistömoguliin ja hänen seksikkäisiin bikinipukuisiin jahtihirmuihinsa. Mikään niistä ei tuottanut vaurautta, ja huolimatta lipevästä mainoksesta ja sen väitteistä, suuririntaiset mallit eivät koskaan toteutuneet. Kun ruokin tiedonhaluani ja kestin outoja töitä toisensa jälkeen, tutkimukseni paljasti joitakin huomattavia yhteisiä nimittäjiä. Olin varma, että olin paljastanut kaikki The Millionaire Fastlanen ja kuulumattoman rikkauden osatekijät. Olin päättänyt rikastua nuorena, ja matka alkaisi yliopistosta valmistumisen jälkeen. En osannut aavistaa, mitä edessä oli – tiesulkuja, kiertoteitä ja virheitä.

Vastarinta keskinkertaisuuteen

Valmistuin Northern Illinoisin yliopistosta kahdella liiketalouden tutkinnolla. Yliopisto oli viisivuotinen synnytystä edeltävä yritysten aivopesu, jonka yliarvostettu huipennus oli valmistuminen. Pidin korkeakoulua indoktrinaationa yritysten droneshipiin; täyttymättömänä avioliittona minun ja elämäni välillä, joka koostui työpaikoista, pomoista ja siitä, että olen ylityöllistetty ja alipalkattu. Ystäväni saivat hienoja työpaikkoja ja kehuskelivat sillä:

• ”Olen töissä Motorolalla.”
• ”Sain työpaikan Northwestern Insuranceista!”
• ”Hertz Rental Cars palkkasi minut koulutuspäälliköksi!”

Vaikka olin onnellinen heidän puolestaan, ystäväni uskoivat valheen, jonka määrittelin myöhemmin nimellä ”The Slowlane”. Tiedätte kyllä, miten se menee: Hanki hyvä työpaikka, säästä, nipistele penniäkään, maksimoi 401(k), sijoita sijoitusrahastoihin, ja jonain päivänä, kun olet 65-vuotias, voit jäädä rikkaana eläkkeelle. Minä? Kiitos, mutta ei kiitos. Pyrin välttämään Slowlanea kuin keskiaikaista ruttoa.

Niinpä valmistuin yliopistosta työttömänä ja päätin itsepäisesti perustaa yrityksen. Olin 22-vuotias, röyhkeä, itsevarma ja päättäväinen. Ajatukseni oli löytää Fastlane, jäädä rikkaana ja nuorena eläkkeelle.

Tieesteet, kiertotiet ja masennus

Luottamuksestani huolimatta seuraavat vuodet jäivät kauheasti odotuksistani. Asuin äitini luona, kun hyppäsin skarppina yritysyrityksestä toiseen. Joka kuukausi oli erilainen yritys: Vitamiineja, koruja, jokin kuuma ”avaimet käteen” -markkinointiohjelma, joka oli ostettu bisneslehden takakannesta, tai jokin hölmö kaukomarkkinointikeikka. Tavoittelin lantakasasta kerättyä hölmöjen kultaa, heitin sen seinälle ja toivoin, että se jäisi kiinni. Mikään ei tarttunut.

Itsekkyyttäni nakertaviin töihini kuuluivat mm. seuraavat: Bussipoika kiinalaisessa ravintolassa (kyllä, siellä on torakoita takana), päivätyöläinen Chicagon slummeissa, pizzalähettipoika, kukkalähettipoika, lähettipoika, limusiininkuljettaja, Chicago Tribunen varhaisaamun sanomalehdenjakelija, Subwayn voileipäravintoloiden myyjä (WTF?), Searsin varastomyyjä (perkeleen verhoiluosastolla), hyväntekeväisyystölkkien keräilijä ja asuntomaalari. Ainoa asia, joka on pahempaa kuin nämä paskahommat ja niiden palkka? Työajat. Useimmat vaativat aamuvarhaisella aloittamista… klo 3 aamulla, klo 4 aamulla… Jos oli kyse jostain jumalattomasta kellonajasta, voitte lyödä vetoa, että työni vaati sitä. Helvetti, raha oli niin tiukassa, että prostituoin itseni vanhemmalle naiselle maksaakseni parhaan ystäväni häälahjan. Kyllä, puumat jopa saalistivat 90-luvulla.

Sillä välin ystäväni etenivät urallaan: He saivat neljän prosentin vuositason ylennyksensä, he ostivat Mustanginsa ja Acuransa, ja he ostivat 1200 neliön rivitaloasuntonsa. He näyttivät olevan tyytyväisiä ja elivät yhteiskunnan ennalta määräämää odottavaa elämää.

26-vuotiaana vaipuin masennukseen; yritykseni eivät olleet omavaraisia, enkä minäkään ollut. Väsyneenä lukion keskeyttäneiden töihin kamppailin sängystä ylösnousemisen kanssa. Fyysisesti, emotionaalisesti ja taloudellisesti uupuneena epäonnistumisista tiesin, etteivät tulokseni kuvastaneet todellista minääni. Tunsin Fastlanen tien vaurauteen, mutta en vain saanut sitä toteutettua. Mitä tein väärin? Mikä pidätteli minua? Kaikkien näiden tutkimus- ja koulutusvuosien jälkeen, kaappi täynnä kirjoja, lehtiä ja ”Quick Start” -videoita, en ollut vieläkään lähempänä vaurautta. Istuin jumissa Sidewalkilla, eikä Fastlane ollut missään näkyvissä.

Syvä masennukseni upotti minut pakomatkoihin, mutta huumeiden, seksin tai alkoholin sijaan eksyin kirjoihin ja pidin tutkimusta kuuluisista miljonääreistä. Jos en voinut menestyä, pakenin niiden elämään, jotka menestyivät. Eksyin rikkaiden kirjoihin, omaelämäkertoihin, menestystarinoihin, rahoittajiin ja selviytymistarinoihin.

Mutta se paheni. Elämäni ihmiset luopuivat minusta.

Äitini ehdotti: ”Ruokakauppaan palkataan herkkupäällikkö, mikset menisi sinne katsomaan?”. Ikään kuin kamppailuni viimeiset viisi vuotta ja yliopistokoulutukseni olisi ollut pimennys deli-viipalointikoneen ääressä, leikaten lohkoja Mortadellaa ja kauhoen perunasalaattia naapuruston jalkapalloäideille. Kiitos työpaikkavinkistä, mutta jätän väliin.

Heräämiseni lumimyrsky

Vei kylmän lumimyrskyn tuskan heittää minut elämäni risteyskohtaan. Oli pimeä hyytävä yö ja olin kuolemanväsynyt työskennellessäni limusiininkuljettajana. Kenkäni olivat märästä lumesta läpimärät samalla kun taistelin migreenipäänsärkyä vastaan. Neljällä aspiriinilla, jotka olin lyönyt kaksi tuntia aiemmin, ei ollut mitään vaikutusta. Halusin päästä kotiin, mutta en pystynyt. Olin jumissa lumimyrskyssä, ja tavanomaiset reittini olivat lumen peitossa. Pysähdyin heikosti valaistun tien varteen ja tunsin sulaneen lumen kylmän viileyden ryömivän jalkojani pitkin varpaista ylöspäin. Laitoin limusiinin parkkiin ja kohtasin itseni kuolleessa hiljaisuudessa, eikä mikään muu kuin lumihiutaleiden putoaminen muistuttanut minua siitä, miten paljon vihasin talvea. Tuijotin hämmentyneenä limusiinin savukkeesta palanutta kattoa ja ajattelin: ”Mitä helvettiä minä oikein teen? Tätäkö elämästäni on tullut?”

Istuessani pimeällä tiellä lumimyrskyssä keskellä yötä keskellä ei mitään, olin saanut tarpeekseni. Joskus selkeys huuhtoutuu ylle kuin rauhallinen tuulenvire ja joskus se iskee päähän kuin kaatuva Steinway-piano. Minulle se oli jälkimmäinen. Terävä julistus valtasi aivoni: ”Et voi elää toista päivää näin!”

Jos aioin selvitä hengissä, minun oli muututtava.

Päätös muutoksesta

Kova talvi sysäsi minut nopeaan toimintaan. Aloitin päättämällä muuttua. Otin hallintaani asian, jota pidin hallitsemattomana: Ympäristöni. Päätin muuttaa paikkaan, jota en tuntenut, enkä sillä hetkellä välittänyt siitä.

Hetkessä tunsin itseni voimakkaaksi. Tuon valinnan nopeus täytti surkean olemassaoloni toivolla ja pienellä tipalla onnea. Epäonnistumiseni haihtuivat ja tunsin olevani uudestisyntynyt. Yhtäkkiä umpikuja yhtyi unelmaan. Kyse ei ollut vain päätöksestä muuttaa, vaan siitä, että otin ohjat käsiini ja tiesin, että minulla oli mahdollisuus valita. Tämän uuden voiman myötä harkitsin vaihtoehtoja, joita en ollut koskaan ajatellutkaan. Esitin yksinkertaisen kysymyksen: ”Jos voisin asua missä päin maata tahansa ilman rajoituksia, missä asuisin?”. Ajattelin minulle tärkeitä asioita ja ympyröin kartalle viisi kaupunkia. Seuraavassa kuussa muutin, tai pitäisi sanoa, pakenin.

Sulautuminen Slowlanelta Fastlanelle

Saavuin Phoenixiin 900 taalaa mukanani, ei työtä, ei ystäviä eikä perhettä – vain 330 päivää aurinkoa ja palava halu päästä Fastlanelle. Omaisuuteeni kuului vanha patja, kymmenen vuotta vanha ruosteinen Buick Skylark, jossa ei ollut kolmatta vaihdetta, muutama sivutoiminen yritys, jotka tuottivat vähän rahaa, ja useita satoja kirjoja. Uuden elämäni nollapiste oli pieni yksiö Phoenixin keskustassa, jonka vuokra oli 475 dollaria kuukaudessa. Muutin yksiöni toimistoksi. Ei makuuhuonetta, ei huonekaluja – vain patja, joka tunkeutui keittiöön. Nukuin Pop Tartin murujen kanssa, mikä oli sivuvaikutus patjan asettamisesta keittiön tiskipöydän viereen. Elin köyhänä ja turvattomana, mutta tunsin itseni rikkaaksi. Hallitsin elämääni.

Yksi monista yrityksistä, jotka loin, oli verkkosivusto. Kun ajoin tuota limusiinia, minulla oli paljon aikaa lukea kirjoja – joskus istuin tuntikausia toimettomana. En tuhlannut sitä aikaa. Kun odotin asiakkaita lentokentällä tai kun he saivat turpiinsa paikallisessa juottolassa, istuin limusiinissa ja luin. Ja luin. Tutustuin kaikkeen taloudesta internet-ohjelmointiin ja rikkaiden omaelämäkerroksiin.

Limusiinityö teki jotakin erityistä: se asetti minut ratkaisemattoman tarpeen eturintamaan, joka kaipasi ratkaisua. Yksi limusiiniasiakkaistani kysyi, tiesinkö yhtään hyvää limusiinifirmaa New Yorkissa. Jätin matkustajan lentokentälle, mutta hän jätti minulle keksinnön siemenen. Jos asuisin Chicagossa ja tarvitsisin limusiinia New Yorkissa, mistä löytäisin sen? Minulla ei ollut New Yorkin keltaisia sivuja käsillä, eikä varmasti kenelläkään muullakaan New Yorkin ulkopuolella. Tämän kysymyksen edessä päättelin, että muillakin matkustajilla olisi sama haaste. Niinpä rakensin verkkosivuston, joka ratkaisisi tämän ongelman.

Internetillä ei luonnollisesti ole maantieteellisiä rajoja, joten tämä hanke kulki hyvin Phoenixiin. Mutta kuten aiemmat yritykseni, se ei tuottanut paljon rahaa. Nyt se oli kuitenkin erilaista. Esirippu oli ylhäällä ja oli showtime. Olin alasti vieraassa kaupungissa ilman rahaa, työtä tai turvaverkkoa. Minun oli keskityttävä.

Markkinoin aggressiivisesti verkkosivustoani. Lähetin sähköposteja. Kylmäsoittoja. Lähetin kirjeitä. Opettelin hakukoneoptimointia (SEO). Koska minulla ei ollut varaa kirjoihin, kävin päivittäin Phoenixin kirjastossa ja luin sinnikkäästi Internet-ohjelmointikielistä. Paransin verkkosivustoani, opettelin grafiikkaa ja copywritingia. Kulutin kaikkea, mikä saattoi auttaa minua.

Tällöin eräänä päivänä sain läpimurron; sain puhelun Kansasissa sijaitsevalta yritykseltä, joka kehui verkkosivupalvelujani ja halusi minun suunnittelevan heidän verkkosivunsa. Totta kai, suostuin ja tarjosin 400 dollarin hintaa. He pitivät hintaa pilkkahintana, ja 24 tunnin kuluessa rakensin yritykselle verkkosivut. Olin hurmioitunut. Vuorokaudessa sain suurimman osan vuokranmaksusta. Sitten, ironista kyllä, enempää kuin 24 tuntia myöhemmin sain toisen puhelun newyorkilaiselta yritykseltä, joka pyysi samaa asiaa… uutta verkkosivustoa. Suunnittelin heidän kotisivunsa 600 dollarilla, ja se valmistui kahdessa päivässä. Minulla oli toinen vuokranmaksu! Tiedän, ettei se ole paljon rahaa, mutta köyhyydestä 1000 dollariin kolmessa päivässä tuntui kuin olisi voittanut viidenkymmenen miljoonan dollarin Powerball-voiton.

Ensimmäisinä kuukausinani Phoenixissa sain vetoapua ja selvisin omillani ensimmäistä kertaa elämässäni. Ei mikään kukkapoika. Ei bussipoika. Ei pizzalähetystä. Ei äidin nuoleskelua. Olin puhtaasti itsenäinen yrittäjä! Olin merkittävä kiihtyvyys, tuuli selässäni, joka ennakoi suunnanmuutosta uuteen vaurauden tuottamisen universumiin.

Mutta jokin ei silti ollut oikein. Jotain puuttui ja tiesin sen.

Fastlane-tutkimukseni havaitsivat, että suurin osa tuloistani liittyi verkkosivujeni suunnitteluun eikä verkkosivujeni mainosliiketoimintaan. Tuloni olivat sidoksissa aikaani, verkkosivujen rakentamiseen. Enemmän verkkosivutöitä tarkoitti enemmän ajankäyttöä, ja jos en työskentelisi, tuloni loppuisivat. Aikani myytiin pois rahasta. Se ei tuntunut oikealta.

Uusi vaurauden yhtälö tuottaa vaurauden kiihtymistä

Talvella ystäväni kävi luonani Chicagosta. Näytin hänelle nettisivujani ja hän oli hämmästynyt kaikesta siitä liikenteestä, jota palveluni sai. Minulle tuli kyselyjä ympäri maailmaa, vuorokauden jokaisena hetkenä. Skannasimme sähköpostilaatikkoni ja siellä oli 450 sähköpostia… 10 minuuttia kului, napsautin päivitystä, ja sitten siellä oli taas 30 sähköpostia. Sähköposteja tuli useita minuutissa.

Hän ehdotti: ”Hemmo! Tee noista sähköposteista jotenkin rahaa”. Hän oli oikeassa, mutta miten? Ja miten sillä voidaan ratkaista oikeutettu tarve? Hän jätti minulle tämän haasteen, ja aioin ratkaista sen. Päiviä myöhemmin loin riskialttiin, todistamattoman ratkaisun ja annoin sille mahdollisuuden. Mitä tein? Päätin myydä liidien sijaan mainostilaa.

Siinä oli kuitenkin ongelma. Tämä ”ansaintamalli” oli uusi ja uraauurtava. Lisäksi minun oli vakuutettava asiakkaani siitä, että tämä liiketoimintatapa hyödytti heitä, eikä minulla ollut tietoja, joiden perusteella olisin voinut ennustaa, voisiko se onnistua. Muistakaa, että elettiin yhdeksänkymmentäluvun loppupuolta, jolloin ”liidien tuottaminen” verkkoavaruudessa oli perusteetonta, ainakin siihen asti, kunnes minä menin ulos ja tein sen.

Niin huolimatta otin riskin ja toteutin sen. Lyhyellä tähtäimellä odotin muutoksen tappavan tuloni ja niin kävi. Ennustin sen onnistumisen vievän kuukausia, jos se ylipäätään toimisi. Ensimmäisenä kuukautena uusi järjestelmä tuotti 473 dollaria. hitsi. Rakensin lisää verkkosivustoja täyttääkseni tulovajeeni. Toisen kuukauden tulot olivat 694 dollaria. Kolmas kuukausi 970 dollaria. Sitten 1832 dollaria. $2314. $3733. Ja se jatkui ja jatkui. Se toimi.

Tuloni, tuloni ja varallisuuteni kasvoivat räjähdysmäisesti, mutta ei ongelmitta. Kun liikenne kasvoi, niin kasvoivat myös valitukset, palaute ja haasteet. Parannukset tulivat suoraan asiakkaiden ehdotuksista. Toteutin asiakkaiden ideoita päivien, joskus tuntien kuluessa. Minut tunnettiin siitä, että vastasin asiakkaideni sähköposteihin muutamassa minuutissa, ellei jopa tunnissa. Opin olemaan vastaanottavainen kuluttajien ja yritysten räjähtämiselle. Työpäivistä tuli pitkiä ja haastavia … 40 tuntia oli lomaa – tyypillinen työviikko oli 60 tuntia pitkä. Päivät ja viikonloput hämärtyivät.

Kun uudet ystäväni olivat ulkona ryyppäämässä ja juhlimassa, minä kökötin pienessä asunnossani koodia. En tiennyt oliko torstai vai lauantai, eikä sillä ollut väliä. Kovan työn kunnia oli tämä: Se ei tuntunut työltä; itse asiassa nautin siitä. Minulla ei ollut työtä, vaan intohimo vaikuttaa asioihin. Tuhannet ihmiset hyötyivät jostain luomastani asiasta, joka koukutti minut prosessiin. Tein eroa!”

Aloin kerätä asiakkaiden suositteluja.”

• ”Teidän ansiostanne liiketoimintani kasvoi kymmenkertaiseksi.”
• ”Verkkosivunne johti minut suurimpaan yritysasiakkaaseeni.”
• ”Yrityksellänne on ollut ratkaiseva merkitys liiketoimintani kasvattamisessa.”

Tämä palaute oli rikkauden valuuttaa. En ollut vielä aivan rikkauksissa, mutta tunsin itseni rikkaaksi.

My ”Faked” Shortcut to Wealth

Vuonna 2000 puhelimeni soi toisenlaisesta kyselystä. Aloittavat teknologiayritykset alkoivat soittaa; he halusivat tietää, myisinkö yritykseni. Tuona vuonna dotcom-huuma oli täydessä vauhdissa. Ei kulunut päivääkään, ettei olisi kuultu tarinaa jostain dotcom-miljonääristä, joka rikastui myymällä teknologiaomaisuuden. Muistatteko maineettomat miljonäärit? Tämä rikkaiden osajoukko kasvoi huimaa vauhtia, ja aalto vyöryi minuun päin. Halusinko siis myydä yritykseni? Totta helvetissä! Minulla oli kolme myyntitarjousta: Tarjous 1: 250 000 dollaria, tarjous 2: 550 000 dollaria ja tarjous 3: 1 200 000 dollaria. Hyväksyin tarjouksen kolme ja minusta tuli miljonääri… hetkessä… no melkein.

Se ei kestänyt kauan.

Hän ajatteli tuolloin, että 1,2 miljoonaa dollaria oli paljon rahaa. Eikä ollutkaan. Verot. Arvottomia osakeoptioita. Tein virheitä ja sijoitin huonosti. Ostin Corveten toivoen, että se saisi minut näyttämään rikkaalta. Luulin olevani ”rikas”, mutta en todellakaan ollut.

Kun se oli ohi, minulla oli jäljellä alle 300 000 dollaria.

Teknologiakupla saapui ja sillä oli armottomat seuraukset, ainakin yritykseni ostajille. Vastoin suosituksiani he tekivät huonoja päätöksiä; päätöksiä, jotka olivat hyviä lyhyen aikavälin tulojen kannalta mutta hirvittäviä pitkän aikavälin kasvun kannalta. He huuhtoivat rahaa vessanpöntöstä alas kuin loputtomasti. Tarvitsemmeko me todella räätälöityjä tuotemerkillä varustettuja vesipulloja? Ja logo-T-paitoja? Eikö tämä vaikuta tulokseen? Päätökset tehtiin hitaasti ja komiteamenettelyllä. Asiakkaat jätettiin huomiotta. Uskomatonta kyllä, suurimmalla osalla yrityksen johtohenkilöistä oli Harvardin MBA-tutkinto; tämä on todiste siitä, että liiketoimintalogiikka ei tule kalliista nimikirjaimista nimen perässä. Huolimatta 12 miljoonan dollarin riskipääomasta myrskyn tueksi verkkosivustoni alkoi hiljalleen kuolla.

Muutamaa kuukautta myöhemmin lähellä konkurssin jyrkänteitä äänestettiin, että verkkosivustoni lakkautettaisiin, vaikka se oli edelleen kannattava. Tekniikan ostajat kuivuivat ja osakkeet olivat säiliössä, kaikki olivat elintoimintojen varassa, myös he. En halunnut katsoa luomukseni hiipuvan unholaan, joten tarjosin ostavani verkkosivustoni takaisin loppuunmyyntihintaan… vain 250 000 dollaria, joka rahoitettiin sen omalla voitolla.

Tarjous hyväksyttiin, ja sain takaisin määräysvallan samassa yrityksessä, jonka olin juuri myynyt vuotta aiemmin. Pohjimmiltaan pyörittäisin yritystä, ottaisin voiton ja maksaisin takaisin siirrettyä lainaa. Mitä jäljelle jäi, sijoitin uudelleen yritykseen. Kun yritykseni oli jälleen hallinnassani, uusi motivaatio nousi pintaan; en vain selvinnyt dotcom-romahduksesta, vaan kukoistin.

Rahapuun synty

Seuraavat 18 kuukautta olin saanut uutta puhtia viedäkseni palveluni seuraavalle tasolle. Jälkikäteen ajateltuna halusin todistaa itselleni, etten ollut vain joku onnekas kaveri, joka oli jäänyt dotcom-buumin jalkoihin.

Jatkoin siis verkkosivujeni parantamista; integroin uusia teknologioita ja kuuntelin asiakkaita. Uusi intohimoni oli automaatio ja prosessit. Kun virtaviivaistin prosessejani ja järjestelmiäni, tapahtui hidas ja tasainen muutos. Työskentelin yhä vähemmän ja vähemmän. Yhtäkkiä työskentelin tunnin päivässä 10 tunnin sijaan. Silti rahaa kertyi. Menin Vegasiin uhkapeliin, ja rahaa kertyi. Olin sairaana neljä päivää; rahaa tuli. Tein päiväkauppaa kuukauden ajan; rahaa kertyi. Ottaisin kuukauden vapaata; rahaa kertyi. Tajusin, mitä olin saavuttanut.

Tämä oli Fastlane.

Rakensin itselleni todellisen, elävän, hengittävän, hedelmää tuottavan rahapuun. Se oli kukoistava rahapuu, joka tuotti rahaa 24 tuntia vuorokaudessa, 7 päivää viikossa, eikä se vaatinut elämääni kaupankäyntiin. Mitä se vaati? Muutaman tunnin kuukaudessa vettä ja auringonpaistetta, jonka minä mielelläni tarjosin. Rutiininomaisen huomion ulkopuolella tämä rahapuu kasvoi, tuotti hedelmää ja antoi minulle vapauden tehdä mitä tahansa halusin.

Seuraavat vuodet elin laiskuuden ja mässäilyn elämää. Toki tein töitä muutaman tunnin kuukaudessa, mutta enimmäkseen treenasin, matkustelin, pelasin videopelejä, ostin ja ajoin kilpaa nopeilla autoilla, viihdytin itseäni nettideittisivustoilla, pelasin uhkapelejä – olin vapaa, koska minulla oli rahapuu, joka korvasi aikani ja tuotti runsaan kuukausittaisen sadon.

Sen jälkeen, kun sain liiketoimintani takaisin, se kasvoi meteorimaisesti. Joinakin kuukausina sain voittoa yli 200 000 dollaria kuukaudessa. Kyllä, voittoa! Huono kuukausi oli 100 000 dollaria. Tienasin kahdessa viikossa sen, mitä useimmat ihmiset tienasivat koko vuodessa. Rikkaudet virtasivat sisään, ja minä lensin matalalla tutkassa… ei mainetta. Jos ansaitsisit 200 000 dollaria joka kuukausi, miten elämäsi muuttuisi?

– Mitä ajaisit? Miten eläisit?
– Millaisia lomamatkoja tekisit?
– Millaisia kouluja lapsesi kävisivät?
– Olisivatko velat hirttosilmukka kaulassasi?
– Mihin aikaan heräisit?
– Kuinka nopeasti sinusta tulisi miljonääri?

Näetkös, kun hankit tällaisia tuloja, sinusta tulee miljonääri viidessä kuukaudessa, ei viidessä vuosikymmenessä. Kun täytin 33 vuotta, olin multimiljonääri. Jos en olisi alunperin myynyt yritystäni, olisin luultavasti päässyt sinne nopeammin, mutta kun syöt pahvinuudeleita ja joku heittää kasvoillesi 1,2 miljoonaa dollaria, ei moni sanoisi: ”Ei, jätän väliin”. Vuonna 2007 päätin myydä yritykseni uudelleen. Oli aika jäädä eläkkeelle ja miettiä villeimpiä unelmiani, kuten kirjojen kirjoittamista ja käsikirjoittamista. Tällä kertaa sain kuitenkin useita tarjouksia, jotka vaihtelivat 3,3 ja 7,9 miljoonan dollarin välillä. Tehdessäni useita miljoonia kerta toisensa jälkeen muutamassa lyhyessä vuodessa, hyväksyin yhden täydellä käteisellä tehdyistä tarjouksista ja toistin Fastlane-prosessin… 10 minuutissa, niin kauan kesti lunastaa 6 sekkiä, jotka olivat miljoonia.

Sitten vuodesta 2007 lähtien olen ollut eläkkeellä ja liiketoimintani tauolla kirjoitin The Millionaire Fastlanen; kirjan, jossa hahmotellaan, mitä sinun täytyy tehdä toistaaksesi sen, mitä minä olen tehnyt. Nähdäkseni sinulla on kaksi vaihtoehtoa: Seuraa Slowlanen tiekarttaa, joka perustuu työpaikkoihin, sijoitusrahastoihin ja osakemarkkinoiden tuottoihin, tai noudata taloudellista tiekarttaa, joka luo miljonäärejä nuorena ja antaa sinulle määräysvallan taloudelliseen suunnitelmaasi.