Toimittajan huomautus: Tämä artikkeli on osa ”Democracy Undone” -sarjaamme, joka käsittelee liberaalin demokratian rapautumista eri puolilla maailmaa.

PETERSBURGIN KAUPUNKI, Virginia-Virginia – Olavo de Carvalhon kanssa puhuminen voi olla harjoitus itsehillinnässä. Kun kävelin hiljattain hänen kotiinsa haastattelua varten, hän istui työpöytänsä takana, harmaat hiukset siististi taaksepäin kammattuina. Yli 100 savupiippua oli rivissä telineessä, ja tuhansia kirjoja oli pinottu hänen kotitoimistonsa hyllyille ainakin 20 kiväärin rinnalle. Hän tervehti minua syvästi otsa kurtussa ja suurilla silmillä, ennen kuin osoitti tulostetta äskettäin kirjoittamastani artikkelista ja möläytti: ”Mitä vittua tuo on?”

Siten alkoi toinen tapaamisemme.

Istuessani häntä vastapäätä huomasin, että hän oli jo virittänyt tietokoneensa kuvaamaan keskustelumme, ja hänen kannettavan tietokoneensa kamera kuvasi kasvoni. (Hän nauhoittaa kaikki haastattelunsa toimittajien kanssa, joita hän kutsuu ”kansan vihollisiksi”, ja julkaisee ne usein YouTubessa. Sitten hänen seuraajansa levittävät niitä otsikoilla kuten ”Olavo nöyryyttää toimittajaa”). Hänen vaimonsa, tyttärensä ja kourallinen muita sukulaisia ja ystäviä istuivat takanani sohvalla, söivät Burger Kingiä ja polttivat savukkeita kuin yleisö, joka odottaa esitystä.

Olin yrittänyt kuukausia saada häneen yhteyttä, ja vain kaksi tuntia aiemmin hän oli suostunut tapaamiseen. Hän oli lukenut hänestä kirjoittamani jutun ja halusi tilaisuuden vastata. Ennen pitkää hän ojensi oikean kätensä ja osoitti etusormellaan kasvojani. ”Olet hyvin ilkeä, tuhma, valehtelija – herjaat minua!” hän huusi.

”Olet lutka”, hän jatkoi ja heilutti sormeaan. ”Tulet kotiini tuollainen kyyninen hymy kasvoillasi … Et ole minkään arvoinen, nainen!”

Lue: Demagogin cocktail uhriutumisesta ja voimasta

Hänen kielenkäyttönsä voisi jättää huomiotta, jos ne olisivat satunnaisia hyökkäyksiä, jos hän olisi eksentrikko poliittiselta takamaalta. Mutta Olavo de Carvalho on jotain muuta: entisestä astrologista, entisestä kommunistista ja entisestä toimittajasta, joka tunnetaan kotimaassaan Brasiliassa vain nimellä ”Olavo”, on tullut Brasilian kiihkein vasemmiston vastainen ääni. Hänen kommenttinsa kaikuvat välittömästi koko maassa, ja niitä levittää hänen yli miljoona seuraajansa YouTubessa ja Facebookissa. Oikeisto palvoo häntä ja vasemmisto pilkkaa häntä ääriainekseksi, mutta Olavosta ja hänen uskomuksistaan keskustellaan Brasiliassa lähes päivittäin kaikkialla Twitterin viestiketjuista pitkiin lehtiartikkeleihin.

Lisää tarinoita

Hän on vaikutusvaltainen toisestakin syystä. 72-vuotias on Brasilian presidentin Jair Bolsonaron äärioikeistolaisen vision arkkitehti. Itseoppinut filosofi, joka ei koskaan valmistunut lukiosta, Olavo on muodostanut uuden sukupolven konservatiivisia johtajia Brasiliassa filosofian verkkokurssilla, jota hän on opettanut 10 vuoden ajan. Hän arvioi, että hänen ohjelmassaan opiskelee tällä hetkellä noin 5 000 opiskelijaa, ja hänen kurssejaan on seurannut 20 000 ihmistä, myös Bolsonaron kabinetin jäseniä.

Nyt hän on tässä Richmondin eteläpuolella sijaitsevassa maaseutukunnassa sijaitsevasta ranch-tyylisestä kodistaan käsin keskellä anti-intellektuaalista ideologiaa, joka muokkaa yli 200 miljoonan asukkaan kansakunnan politiikkaa, tarjoaa inspiraatiota yhdelle maailman ääriaineksista johtajista ja kääntää näin marginaaliset uskomukset hallituksen toiminnaksi.

Hänet olisi helppo rinnastaa toiseen, tunnetumpaan oikeistolaiseen ideologiin, joka tarjosi opastusta yllättävälle presidentinvaalien voittajalle. Olavo kuitenkin torjui vertaukset Steve Bannoniin, tai ainakin torjui ennen. Kun tapasin Olavon ensimmäisen kerran vuosi sitten, Bolsonaro oli valittu, mutta häntä ei ollut vihitty virkaan, eikä Olavo ollut vielä tavannut Bannonia henkilökohtaisesti. Hän kertoi minulle tuolloin, ettei hän ottanut Bannonia vakavasti. Paljon on muuttunut sen jälkeen. Kaksi viikkoa Bolsonaron virkaanastujaisten jälkeen tammikuussa Bannon tapasi Olavon tämän pietarilaisessa kodissa, ja pari kuukautta myöhemmin Olavo oli kunniavieraana Bannonin isännöimässä tilaisuudessa Trump-hotellissa Washingtonissa, jossa Valkoisen talon entinen päästrategi esitteli hänet noin sadan konservatiivivieraan valikoidulle ryhmälle. ”Olavo on yksi maailman suurimmista konservatiivisista intellektuelleista”, Bannon on sanonut.

Lue: Euroopan ”identitaariset” vaativat, etteivät he ole äärioikeistolaisia

Päivä sen jälkeen, kun Bannon oli juhlinut Olavoa, oli Bolsonaron vuoro. Washingtonin-vierailullaan – Brasilian johtajan ensimmäisellä kansainvälisellä matkalla valtionpäämiehenä – Bolsonaro järjesti juhlaillallisen Brasilian suurlähettilään residenssissä. Olavo istui Bolsonaron oikealla puolella, Bannon hänen vasemmallaan. Bolsonaro sanoi puheessaan, että hän oli pitkään haaveillut vapauttavansa ”Brasilian pahansuovasta vasemmistolaisesta ideologiasta”. Sitten hän katsoi Olavoa ja sanoi: ”Vallankumouksen, jota elämme, olemme suurelta osin velkaa hänelle.”

Ei ollut ensimmäinen kerta, kun Bolsonaro kunnioitti Olavoa julkisesti. Ensimmäisessä puheessaan kansalle valintansa jälkeen entinen armeijan kapteeni asetti pöydälleen neljä kirjaa: Raamatun, Brasilian perustuslain, Winston Churchillin Muistelmat toisesta maailmansodasta ja Olavon kirjan The Minimum You Need to Know to Not Be an Idiot. ”Eniten haluan noudattaa Jumalan opetuksia Brasilian perustuslain rinnalla”, hän sanoi. ”Haluan myös inspiroitua suurista johtajista, jotka antavat hyviä neuvoja.”

Bolsonaro tapasi Olavon henkilökohtaisesti vasta vaalivoittonsa jälkeen, mutta heidän suhteensa alkoi lähes kymmenen vuotta sitten, kun Olavon nettitilit tulivat Bolsonaron lasten, jotka ovat itse poliitikkoja, tietoon. Vuonna 2012 Brasilian johtajan vanhin poika Flavio, joka oli edustaja Rio de Janeiron osavaltiokokouksessa, matkusti Olavon kotiin Virginiassa myöntääkseen hänelle lainsäätäjän korkeimman kunniamerkin, Tiradentes-mitalin. Viisi vuotta myöhemmin toinen poika, Eduardo, joka oli kansallisen lain edustaja, lähetti videon Olavon talosta, jossa oli T-paita, jossa luki Olavo tem razão (”Olavo on oikeassa”). Mielenosoittajat huutelivat samaa iskulauseen liittovaltion hallituksen vastaisissa katumielenosoituksissa ennen Bolsonaron valintaa ja tuomitsivat korruptioskandaalit, jotka auttoivat Bolsonaroa nousemaan valtaan.

Tänä päivänä, kun Olavo puhuu, Bolsonaro kuuntelee. Presidentti noudatti Olavon suositusta nimittäessään ulkoministeriksi konservatiivikristityn, joka on kutsunut ilmastonmuutosta ”marxilaisten salaliitoksi”. Bolsonaron ”vihakabinettia” johtavat henkilöt, joiden tehtävänä on pitää yllä vihan sävyä sosiaalisessa mediassa ja hänen julkisissa esiintymisissään, näyttävät ottaneen vaikutteita Olavosta. Hänen filosofian verkkokurssinsa entinen oppilas on nyt Brasilian opetusministeri, ja hän on ryhtynyt muuttamaan sen opetuksia hallituksen politiikaksi: Torjuakseen ”kulttuurimarxismia” hallitus on leikannut liittovaltion yliopistojen – joita pidetään vasemmistolaisen indoktrinaation keskuksina – toimintarahoitusta 30 prosentilla.

Lue: Euroopan epäonnistuminen vapauden suojelemisessa Unkarissa

Bolsonaron politiikka Brasiliassa pohjautuu kuitenkin ehkä voimakkaimmin Olavon julkilausuttuun kommunisminvihaan. Se muodostaa molempien miesten uskomusten ytimen, sillä se tarjoaa perustelun ”laki ja järjestys” -politiikalle, jossa presidentti on helpottanut aseiden saantia siviileille ja rohkaissut poliisin toimia faveloissa; se tarjoaa kritiikkiä ”vasemmistolaisia” vastaan, jotka väittävät, että ihmisoikeuksia poljetaan; ja se mahdollistaa Brasilian sotilasdiktatuurin puolustamisen, joka tulkitaan Olavon maailmankatsomuksessa ”vallankumoukseksi”, joka pelasti maan kommunismilta 1960-luvulla. Bolsonaro puhui 27 vuotta kestäneen kongressiedustajakautensa aikana usein diktatuurin puolesta ja sanoi sen suurimman virheen olleen se, että se pysähtyi toisinajattelijoiden kiduttamiseen sen sijaan, että olisi yksinkertaisesti tappanut heidät.

Kun lainasin Olavolle joitakin näistä julkisista lausunnoista, hän torjui ne. Bolsonaron lausunnot, hän sanoi yksinkertaisesti, olivat usein ”täynnä liioittelua ja vitsejä.”

Bolsonaro ja hänen kabinettinsa jäsenet ovat Olavon seuraajia – elokuussa hänelle myönnettiin Brasilian korkein diplomaattimerkki ”palveluksesta ja ansioista” – mutta hänen ulottuvuutensa ulottuu itse asiassa laajemmalle, kiitos hänen verkkoläsnäolonsa.

Olavo tuli Yhdysvaltoihin ensimmäisen kerran vuonna 2005 työskennelläkseen Washingtonin kirjeenvaihtajana Diário do Comércio -lehdessä, joka oli tuolloin painettu talouslehti. Hän kertoi minulle, että vaikka hän oli aiemmin läheisessä yhteydessä amerikkalaisiin poliitikkoihin ja toimittajiin, hän ”menetti pian kiinnostuksensa”, koska ”he ovat joukko tylsiä ihmisiä”. Hän löysi kutsumuksensa internetistä.

Vuonna 2009 hän perusti verkkokurssinsa puuttuakseen siihen, minkä hän oli todennut Brasilian suurimmaksi ongelmaksi: ”vasemmiston ylivaltaan” maan tiedotusvälineissä ja yliopistoissa. Hän kertoi toivovansa rakentavansa konservatiivisen poliittisen luokan 30 vuodessa. Todellisuudessa siihen kului paljon vähemmän aikaa.

Oppitunneillaan hän levittää valheellisuutta siitä, että natsit olivat vasemmistopuolue (retoriikkaa, jota Bolsonaron kannattajat käyttävät poliittisia vastustajiaan vastaan), opettaa opiskelijoilleen, että vihollisen väheksyminen on perusperiaate, jota tarvitaan vasemmiston kukistamiseen, ja käyttää usein seksuaalisesti latautunutta kieltä kerätäkseen huomiota – ensimmäisellä tapaamisellamme Olavo kuvaili Bolsonaron valintaa ”ennenaikaiseksi siemensyöksyksi”. Hän väittää, että toisinajattelijoita pitäisi pelotella, ja eräässä kannattajan YouTubessa julkaisemassa videossa hän opastaa katsojia käyttämään henkilökohtaisia hyökkäyksiä ”kommunistien” pelottelemiseksi. Hänen kannattajiensa pitäisi hänen mukaansa käyttää ”kaikkia portugalin kielen pahoja sanoja” arvostelijoita vastaan. ”Kyse ei ole ideoiden tuhoamisesta”, Olavo jatkaa, ”vaan ihmisten uran ja vallan tuhoamisesta”. On oltava suora, ja ilman kunnioitusta – se on hyvin tärkeää.”

Keskustelumme hänen kotitoimistossaan heijasteli tätä strategiaa. Lainasin hänelle useita esimerkkejä hänen julkisesta tuestaan Brasilian diktatuurille: hänen lausuntojaan, joiden mukaan hallinto oli ”liian pehmeä”, että sen ”lempeys” salli ”vasemmistolaisten valheiden” jatkua. Hän hylkäsi ne kaikki ja vaihtoi sen sijaan painopistettä sanomalla, että jätin huomiotta ihmiset, joita kommunistit ”tappavat joka päivä” eri puolilla maailmaa. Sitten hän suuttui ja syytti minua siitä, että yritän tehdä oikeistosta pahan. ”Eikö sinulla ole mitään oikeita ajatuksia?” hän kysyi minulta. ”Haluatko vain vaikuttaa söpöltä? Onko elämäsi vain sitä?”

Lue: Kolumbian rauhanliikkeen hidas kuolema

Kun 90-minuuttinen haastattelumme päättyi, Olavo sanoi estävänsä minua julkaisemasta lainauksiaan – huolimatta siitä, että koko keskustelu oli nauhoitettu (tosiaankin meidän molempien nauhoittamana) – ja uhkasi paljastaa minut internetissä, vaikka hän ei ole vielä ladannut videota vuorovaikutuksestamme YouTube-kanavalleen.

Lyhyen tauon jälkeen hänen äänensävynsä muuttui yhtäkkiä juhlalliseksi: ”Halusin sinun tietävän, että inhotit koko perheeni.” Sitten se nousi jälleen, kun hän nousi ylös ja napautti: ”Ulos!”

Kun lähdin hänen kotoaan ja kävelin takaisin kapeaa, mäntyjen ja Amerikan lippujen ympäröimää tietä pitkin, ohi vanhan Dodge-pakettiauton, jonka takapuskurissa oli tarra, jossa luki kommarimetsästäjä, ja nousin autooni lähteäkseni kotimatkalle, ihmettelin häntä – tapaamisemme oli ollut mestarikurssi hänen filosofiassaan ja tyylissään: lehdistöä vastaan suunnattuja vihapuheita, historiallisten tosiseikkojen suhteen kyseenalaistamisen kylvämistä ja uhkailuja, että hän aikoo aseistaa verkkokannattajistonsa pelotellakseen kriitikkonsa.

Olavo kertoi minulle ylpeänä, että opetuksillaan hän on luonut verkossa ”nerotehtaan”. ”Vaikutukseni Brasilian kulttuuriin on äärettömän paljon suurempi kuin mikään, mitä hallitus tekee”, hän sanoi. ”Muutan Brasilian kulttuurihistoriaa. Hallitukset katoavat, kulttuuri pysyy.”

Tukea tähän artikkeliin antoi GroundTruth Project.