Russell Westbrook on yksi polarisoivimmista NBA-pelaajista. Fanit rakastavat hänen säälimätöntä pelaamistaan ja never-say-no -asennettaan. He näkevät miehen, jolla on hölmöjä sosiaalisen median postauksia ja huoleton muotitaju. Ne, jotka eivät pidä hänestä, näkevät urheilijan, joka välittää enemmän tilastoista kuin voittamisesta ja on turhan töykeä medialle. Molemmat osapuolet saattavat kuitenkin nähdä Westbrookista toisenlaisen puolen, kun he saavat tietää häntä muokanneesta erityisestä tragediasta.
Kuka on Russell Westbrookin ystävä Khelcey Barrs?
Kaikki ne, jotka näkivät Westbrookin hämmästyttävän 20-20-20 triplatuplan ja sitä seuranneen kunnianosoituksen kaatuneelle räppärille, Nipsey Husslesta, tietävät, että 30-vuotias pelintekijä tuntee tunteellista sidettä kaatuneisiin ystäviinsä ja ikoneihin. Toinen tapaus koskee Khelcey Barrsia, koripalloilijaa Leuzinger High Schoolissa, jossa Westbrook kävi koulua.
Toverinsa, tulevan NBA-pelaajan Dorell Wrightin lisäksi Westbrookin lukiojoukkueessa oli mukana Barrs. Kun he kilpailivat yhdessä, he muodostivat siteen, joka ulottui kentän ulkopuolelle. 180-senttinen ja 175-kiloinen Barrs oli arvokas lisä joukkueeseen ja lupaava pelaaja yliopistojen kykyjenetsijöiden silmissä.
Barrsin elämä katkesi valitettavasti lyhyeen, kun hän romahti Los Angeles Southwest Collegen liikuntasalissa (joukkue menisi sinne kohtaamaan vanhempia kilpailijoita). Hänen joukkuetoverinsa muistelevat luulleensa, että hän vitsaili, sillä hänellä oli taito pilailla. Southwestin valmentaja suoritti elvytyksen, mutta se oli liian myöhäistä.
Barrsin vaikutus Westbrookiin
Lähdettyään aikaisin samana päivänä Westbrook ei ollut kentällä, kun Barrs menehtyi. Hän oli jo kuullut uutiset, kun valmentajat tulivat kertomaan hänelle, ja hän näytti olevan katatonisessa shokissa. Monet olivat toivoneet, että Westbrook ja Barrs voittaisivat osavaltion mestaruuden yhdessä. Hän kiittää tragediaa siitä, että se vei hänen päättäväisyytensä seuraavalle tasolle. Hän pääsi lopulta UCLA:han ja nousi yhdeksi yliopistokoripallon suurimmista tähdistä.
Westbrookia ja Barrsia lähellä olevien mukaan Westbrook näkee menestyksensä paitsi omana menestyksenään myös keinona korvata ystävänsä menetetyt mahdollisuudet. Jokainen palkinto ja tunnustus ei ole hänelle vain voitto. Barrsin kuolema ajaa Westbrookia olemaan paras mahdollinen pelaaja.
Kadonnut potentiaali
Kuten Len Bias tai Hank Gathers, Barrs edustaa tragediaa, joka seuraa, kun niin nuori ja lahjakas ihminen kuolee. Emme tiedä mitä Barrsille olisi tapahtunut. Ehkä hän olisi seurannut ystäväänsä UCLA:han. Westbrook oppi, miten nopeasti asiat voivat muuttua. Ei liene yllätys, että hän käyttää tätä koko uransa ajurina kentällä ja sen ulkopuolella.