Ken Jeong: Ehkä minusta tulee vain yksi niistä lääkäreistä, jotka olisivat voineet tehdä jotain muuta, mutta sinä teet jotain jalompaa.

Tämä on Kuolema, seksi & Raha.

WNYC:n ohjelma asioista, joista ajattelemme paljon…. ja joista meidän pitäisi puhua enemmän.

Olen Anna Sale.

Ken Jeong sai suuren läpimurtonsa näyttelemällä aasialaista mafiosoa nimeltä Mr. Chow elokuvassa Kankkunen.

”Ohhoh, loukkaat äitini kokkausta, loukkaat äitini kokkausta!”

Elokuva oli odottamaton hitti vuonna 2009 — tienaten yli 460 miljoonaa dollaria maailmanlaajuisesti. Se teki Ken Jeongista kuuluisan. Hän tuli tunnetuksi iskulauseistaan ja raivoisasta, alastomasta hypystään auton takakontista.

Katsojat nauroivat herra Chow’lle, mutta hänen vihansa kumpusi hyvin todellisesta paikasta.

KJ: Minulla on sellainen 10 minuutin mittainen kiukuttelu, jonka pidän aavikolla Vegasissa. Ja huudan vain herra Chow’na. Se oli melkein ruumiin ulkopuolinen kokemus. Se oli alitajuista raivoa syöpäkonetta vastaan. Mitä on tekeillä? Tämä on perseestä.

Kenin vaimoa Trania hoidettiin kolmannen vaiheen rintasyöpään sillä aikaa, kun hän kuvasi tätä uransa käynnistävää roolia.

KJ: Miksi se tapahtui Tranille? Miksi se tapahtuu tällä hetkellä? En ymmärrä sitä. Vain kaikenlaista turhautumista.

Krapulan jälkeen Ken jatkoi näyttelemistä Kankkunen II:ssa ja III:ssa sekä kuuden kauden ajan tv-sarjassa Community.

Mutta Ken ja hänen vaimonsa tapasivat vuosia aiemmin LA:n sairaalassa, jossa he molemmat työskentelivät… lääkäreinä. Nainen perhelääkärinä, mies sisätautilääkärinä.

Ken kasvoi Pohjois-Carolinassa, eteläkorealaisten maahanmuuttajien poikana. Kun hän meni yliopistoon, hän aloitti lääketiedeopinnot Dukessa ja harkitsi siirtymistä näyttelijäkouluun.

KJ: Olen aina vitsaillut, että minut oli korealaistettu jäämään lääketieteelliseen. Mutta totuus on, että se oli ehdottomasti dialogi minun ja vanhempieni kanssa. Erityisesti isäni oli erittäin mahtava – hän tuli kaikkiin näytelmiini, hän tuli kaikkiin esityksiini. Hän tiesi, että olin lahjakas. Hän sanoi: ”En kiistä lahjakkuuttasi. Olet uskomattoman lahjakas. En vain tiedä… millaiset mahdollisuudet sinulla on pärjätä lyhyenä korealais-amerikkalaisena amerikkalaisessa yhteiskunnassa?

AS: Suunnittelitko pitkää uraa lääketieteen alalla?

KJ: Suunnittelin kyllä. Minusta tuntui, että tänne olin menossa. Aloitin stand up -komiikan lääketieteen opiskeluaikana vain harrastuksena, noin kerran kolmessa kuukaudessa baarissa, jossa oli open mic -iltoja. Itse asiassa se auttoi minua lääkiksen läpi monin tavoin, kun katson taaksepäin. Pari kertaa muistan tehneeni sitä ennen tenttiä, juuri ennen tenttiä, vain lievittääkseni hieman stressiä. Se oli monella tapaa kuin stressinlievitys.

AS: Ja sitten erikoistumisjakso on vain – se on vain jatkuvaa työskentelyä. Eikä saa nukkua. Ymmärtääkseni teit improa vielä keskiyöllä lauantai-iltaisin, kun olit apulaislääkäri?

KJ: Joo. Residenssiaikani oli lempiaikaani lääkärin urallani, vaikka olin kiireisin, ja työskentelin 90-100 tuntia viikossa. Residenssini johtaja oli todella valistunut mies, joka vielä tänäkin päivänä inspiroi minua. Hän oli minun – koripalloilun termein, tämä on koripalloviittaus – hän oli kuin minun Phil Jacksonini, hän katsoi elämää hieman keskeltä vasemmalle. Hieman zeniläinen jollain tapaa. Haastattelin 10:een eri sairaalaan ympäri maata, ja hän oli ainoa, joka näki ansioluetteloni ja sanoi: ”On tosi siistiä, että teet stand upia.” Hän oli myös ainoa, joka näki ansioluetteloni ja sanoi: ”On tosi siistiä, että teet stand upia.”

AS: Laitoit sen ansioluetteloosi?

KJ: Joo, laitoin sen ansioluettelooni. Halusin nähdä miten he reagoivat. Jotkut sanoisivat: ”Söpöä”, tai jotkut sanoisivat: ”Ihan sama”. Mutta hän oli ensimmäinen henkilö, joka todella hyväksyi sen, ja ainoa henkilö kaikista haastattelemistani paikoista, ja hän sanoi jotain, mitä en koskaan unohda – se oli noin 20 vuotta sitten, hän kertoi minulle tämän. ”Tiedän, että ihmiset sanovat sinulle, että voit olla parempi lääkäri komediataustasi takia, teen myös huomion, että voit itse asiassa olla parempi koomikko lääketieteellisen taustasi takia.”

AS: Miten?

KJ: Mielestäni vain käsittelemällä stressiä. Se, että jaksaa päivystää 24-36 tuntia. Kun työskentelen yhteisön parissa 17-tuntista päivää, se on paljon kuin päivystys. Pitkäjänteisyydestä on jotain sanottavaa, kun tekee hyvin pitkiä kuvauksia missä tahansa. Olen aina toiminut sillä filosofialla, että jos kestän lääkiksen ja erikoistumisajan, kestän tämänkin. Se auttaa enemmänkin psykologisessa mielessä, luulisin.

AS: Ajattelin tuota, koska olitpa sitten lavalla tekemässä stand upia tai valkokankaalla, itsevarmuutesi esiintyjänä on niin selkeä. Olet valtava. Sinä vain täytät tilan. Kuinka paljon tuosta itsevarmuudesta tulee… Lääkäreillä on maine siitä, että heillä on terve ego ja he ovat itsevarmoja…

KJ: Kiitos. Olen samaa mieltä. Ei kysymys vaan erittäin osuva kehu ja havainto. Ei, minusta on jotain sanottavaa siinä, että on käynyt läpi koulun ja yliopiston ja lääketieteellisen ja selvinnyt siitä, ja että se on kunniamerkki. Ja myös lääkärinä tai päivystäjänä on eräänlaista intensiteettiä ja voimaa, joka tulee esiin. Luulen, että se on enemmänkin sisäinen asenne, jonka olen omaksunut elämästäni. Luulen, että olet oikeassa. Siinä on sellaista ”go for it” -asennetta. Ehdottomasti.

AS: Muutit Kaliforniaan erikoistumiskoulutuksen jälkeen, ja tapasit vaimosi Tran Ho:n sairaalassa, jossa työskentelitte yhdessä. Mitä huomasit hänessä ensimmäisenä?

KJ: Muistan, että kuljimme satunnaisesti toistemme ohi sairaalassa, kun teimme kierroksia. Hän oli hyvin kaunis, hyvin ryhdikäs. Hän vain vaikutti hyvin koossa olevalta. Muistan, että meillä oli lääkärien illanvietto, kuten nuorilla lääkäreillä. Lääkärit olivat parikymppisiä, kolmekymppisiä. Kokoonnuimme kaikki yhteen happy houriin baariin. Ja… me molemmat samaan aikaan… kutsuimme itseämme toiseksi pariksi… Kun Harry tapasi Sallyn -elokuvasta. Olemme kuin Carrie Fischerin ja Bruno Kirbyn pariskunta. Olimme molemmat eronneet kavereistamme siihen aikaan, ja se yhdisti meitä. Se oli melkein siinä kohtauksessa, jossa Carrie Fischer ja Bruno Kirby – he eivät halua seurustella. He haluavat päästä pois sieltä, mutta sitten he huomaavat, että heillä on niin paljon yhteistä. Niin meille kävi. Me molemmat tajusimme… Voi luoja, tämä on mahtavaa. Hän sai minut nauramaan. Hän oli ensimmäinen tapaamani ihminen, joka sai minut nauramaan niin kovasti. Hän on niin hauska. Meitä yhdisti rakkaus komediaan. Lääketieteessä ei tapaa paljon ihmisiä, saati sitten seurustelee heidän kanssaan, jotka pitävät siitä, mutta meillä oli se yhteinen piirre. Muistan, että eräänä iltana menimme ulos syömään sushia, ja siitä tuli mukava pieni treffi-ilta, mutta koska olen huora, menin esiintymään stand up -komediaan. Hei! Katsokaa kun esiinnyn, katsokaa kun yuk yuk! Se ei ole kovin hyvät treffit, mutta…

AS: Ja sitten kun seurustelette, otat hänet mukaan esitykseesi.

KJ: Niin, hänen luvallaan.

”Hän on vietnamilainen, lääkäri, sukunimi Ho. Mä en vittuile sulle. Tohtori Ho. Olen koomikko, tämä on puhdasta iloa. ’Mene autoon Ho! Tee minulle riisiä Ho. Täydennät minua Ho.”

KJ: ”Kävin jokaisen vitsin läpi hänen kanssaan. Se vain osoittaa kuinka paksu nahka hänellä oli. Hän on kuin koomikon unelma vaimosta tai tyttöystävästä. Koska hän on vain niin varma itsestään. Hänen sukunimensä on Ho, ja minä teen niinku huonoimpia, hackeyiest ho-vitsejä. Jopa kun menimme naimisiin, hän sanoi: ”Tiesin, että nain pohjimmiltaan komedianäyttelijän. En lääkäriä.” Ja koko ajan haaveena oli olla näyttelijä. En edes stand upia. Kaipasin näyttelemistä. Kaipasin esiintymistä sillä tasolla. Mutta jos sitä ei koskaan tapahtuisi, se olisi hyvä. Lounastauoilla kävin nauhoittamassa Will and Gracea tai jotain sellaista.

AS: Samalla kun työskentelit lääkärinä?

KJ: Se oli melkein kuin ostaisi lottokupongin. Sitä se oikeastaan oli. Minua ei haitannut – en muuten koskaan varannut mitään, en koskaan saanut mitään rooleja – enkä välittänyt, koska kehuskelin kavereilleni – ”Hei, arvatkaa kuka teki esilukemisen Kaksi ja puoli miestä -ohjelmaan, yo!”. ”Niinkö?” ”Joo, täysin.” ”Vau, hän on niin kova jätkä. Hän osaa kaiken. Hän hoitaa sairaita, JA hän tuntee joitakin Two and a half menin tuotantoassistentteja!”

Muutama vuosi sen jälkeen, kun Ken ja Tran menivät naimisiin, Ken otti harppauksen. Hän lopetti päivätyönsä jatkaakseen näyttelemistä kokopäiväisesti. Hän ja Tran saivat kaksostyttäret Alexa ja Zooey. He olivat viiden kuukauden ikäisiä ja imettivät vielä, kun Tran löysi muhkuran.

KJ: On niin tavallista saada tukkeutunut kanava tai rintatulehdus. Nuo ovat hyvin yleisiä. Lääkäreinä näemme niitä koko ajan ja rauhoittelemme potilasta – ”Nämä ovat vain tukkeutuneita kanavia, sellaista sattuu, tulet kuntoon.” Tämä ei mennyt ohi. Se vain kasvoi. Muistan, että koko ajan kumpikaan meistä ei ajatellut syöpää diagnoosin erotusdiagnoosin yhteydessä. Ajattelimme vain: ”Voi pojat, se on varmaan tulehtunut… hyi.” Kokeilimme antibiootteja, mutta mikään ei auttanut. Se vain kasvoi ja punoitti. Ajattelin sen olevan tulehdus.

AS: Kävikö hän toisen lääkärin luona, vai katsoitteko te molemmat sitä ja diagnosoitte sen, koska olette itse kaksi lääkäriä?

KJ: Molemmat. Molemmat itse diagnosoimassa, ja sitten päädyimme tapaamaan lääkäriä. Hän teki koepalan, ja se oli negatiivinen syövän suhteen. Silti se kasvoi koko ajan ja minä sanoin: ”Hienoa, tämä tulehdus pahenee. Ehkä se on stafylokokki-infektio.” Olin vain huolissani, että se oli paise. Muistan ajatelleeni: ”Tämä muuttuu yhä punaisemmaksi ja kivuliaammaksi, ja se tuntuu kuumalta.” Menimme takaisin kirurgin luo, ja hän teki periaatteessa koko massasta koepalan, ja hän sanoi, ettei se näyttänyt tulehdukselta. Sitten, kirjaimellisesti pari päivää myöhemmin, todettiin, että kyseessä oli kolmannen vaiheen kolmoisnegatiivinen rintasyöpä. Se on yksi kolmesta aggressiivisimmasta rintasyövästä. Se oli elämäni pahin päivä. Ajattelin vain: ”Miten helvetissä tämä saattoi tapahtua?”

AS: Kävittekö keskustelua siitä, mitä jos kuolet tähän syöpään?

KJ: Öö, tiedäthän, vuorokauden sisällä diagnoosista hän oli sanonut minulle, että se tosiasia, että meillä on Alexa ja Zooey, ja meillä on kaunis perhe yhdessä, en kadu mitään, tapahtui mitä tahansa. Joo. Hän oli siis niin vahva. Vahvempi kuin minä olisin ollut siinä tilanteessa. Mikä sai minut vielä vihaisemmaksi siitä, että miksi joku on niin vahva ja niin rakastettu kaikkien ystäviensä ja perheensä keskuudessa ja niin kunnioitettu. Miksi hänen kaltaisilleen hyville ihmisille tapahtuu pahoja asioita? Tein kaikkeni ajatellakseni oikeasti kuin lääkäri ja ajatellakseni kliinisesti. Se oli tavallaan pakko selviytyäkseen.

Hän ajatteli kuin lääkäri… mutta käyttäytyi kuin koomikko. Seuraavaksi Ken roolistaan Krapulassa… jonka hän päätti ottaa, vaikka Tran kävi läpi sytostaattihoitoa.

KJ: Se oli oikeastaan Tran, joka sanoi, että sinun täytyy tehdä se. Olet tavallaan palamassa loppuun juuri nyt.

Olemme kuunnelleet tarinoita, joita lähetätte sisaruksista. Siitä, miten suhteenne ovat muuttuneet – ja mitä opitte toisiltanne – vanhetessanne.

”Olen vanhin kuudesta lapsesta. Viisi tyttöä ja yksi poika. Minä ja sisarukseni emme juuri puhu keskenämme. Mikä tämän on muuttanut? Mielestäni se oli avioliitto.”

”Me tulimme ulos toisillemme collegessa, ja nyt veljeni on paras ystäväni ja vahvempi kuin minä niin monella tavalla.”

”Minulla on kaksoissisko, joka on neliraajahalvaantunut, ja joka kerta, kun saavutan uuden virstanpylvään aikuisuudessani, se tuntuu siltä, että jotain sellaista, mitä hän ei voi ikinä saavuttaa.”

Esittelemme tulevassa jaksossamme joitain näistä sisarustarinoita. Mutta haluamme kuulla lisää teiltä. Mikä määrittelee sinun sisarussuhteesi? Mikä on muuttunut sinun ja sisaruksesi välillä iän myötä? Ja – kaikille teille ainoille lapsille – haluamme kuulla myös teistä. Miltä sinusta tuntuu, kun sinulla ei ole sisaruksia aikuisena?

Tallenna äänimuistio älypuhelimellasi ja lähetä se meille sähköpostitse osoitteeseen [email protected]. Tai kirjoita vain tarinasi ääneen. Oli miten oli, haluamme kuulla sinusta. Sähköposti on taas [email protected].

Seuraavassa jaksossa… Mark ja Giulia Lukach. He menivät naimisiin suoraan yliopistosta. Ja sitten, kolme vuotta avioliiton jälkeen… Giulia sai psykoottisen romahduksen.

”Kun se tuli lääkkeeseen, en tuntenut yhteyttä häneen, koska hän ei ollut kokenut sitä.”

”Se ei tarkoita, ettenkö olisi luottanut häneen, mutta luulen, etten tavallaan luottanut häneen, koska kun hän sanoi: ”Et tiedä, miltä nämä pillerit saavat minut tuntemaan”, minun oli todella helppo sanoa: ”Olet oikeassa, että en tiedä, mutta se on sen arvoista, koska et enää ajattele olevasi paholainen, etkä yritä aktiivisesti heittäytyä ulos liikkuvasta autosta”.”

Tämä on kuolema, seksi & Rahaa WNYC:ltä. Olen Anna Sale.

Ken Jeong voitti MTV Movie Awardin roolistaan elokuvassa The Hangover. Kategoria oli MTV:n ollessa kyseessä ”Best W-T-F Moment.”

KJ: ”Tärkeämpää kuin tämä, haluan käyttää tilaisuutta hyväkseni kiittääkseni vaimoani Trania… Hän opetti minulle, että elämä on lyhyt ja älä pelkää ottaa riskejä, ja haluan vain kertoa, että Tran on ollut syöpästä vapaa kaksi vuotta. Rakastan teitä. And toodaloo mother f—-!!!”

AS: Siinä on paljon.”

KJ: Joo. Se oli tuona aikana – MTV Movie Awards osui samaan aikaan, kun olimme kaksi vuotta syöpättömiä. Hän oli reagoinut kaikkiin hoitoihin. Ja tilastollisesti siihen on vain 23% mahdollisuus, kirjaimellisesti 23% mahdollisuus parantua. Ja se tapahtui kirjaimellisesti juuri sinä viikonloppuna. Se tapahtui juuri sinä viikonloppuna. Siihen mennessä Kankkunen oli tullut teattereihin, ja se oli muuttanut urani, muuttanut elämäni siinä vaiheessa ammatillisesti. Se oli pelkkää onnea. Kaikki oli onnellista. Ja yksityisesti vielä onnellisempi, koska tiesimme, että olimme selvinneet kuin ihmeen kaupalla.

AS: Kun sait käsikirjoituksen ja luit roolin, epäröitkö yhtään, koska se oli – se on aasialainen karikatyyri, hahmo Mr. Chow.

KJ: Joo, jos katsot aiempia töitäni — minulla ei ollut aksenttia Knocked Upissa tai Role Modelsissa tai monessa muussa tekemisessäni. Olin hyvin varovainen tekemään siitä metavitsin. Teet pilaa hahmoista. Kuvittelin herra Chow’n aina kangastukseksi. Muista, että oli krapula ja päivä sen jälkeen, kun heidät oli nukutettu, joten kaikki oli todella sumuista ja harmaata. Se olisi voinut olla vaikka MIT:n professori, mutta siinä on se sumu.

AS: Ne ovat kolmen valkoisen miehen sumuisia muistoja.

KJ: Se on kuin herra Chow. Nämä olivat hyvin tietoisesti metastereotypioita. Olin aina varovainen kaikessa mitä teen, en vain Krapulassa, kun teet roolin jossa on aksentti, että tavallaan – teet pilaa tuosta stereotypiasta. Tein vietnamilaisia kohtia – hahmoni ei ole vietnamilainen – mutta tein sen vain saadakseni Tranin nauramaan. Elokuvassa sanon ”gà chết”, vietnamiksi se tarkoittaa ”kana kuole”. Toivoin, että se pääsisi elokuvaan, jotta Tran sanoisi sen nähdessään: ”Mitä helvettiä?”. Ja ”Cảm ơn bạn” tarkoittaa vietnamiksi ”kiitos”, mutta esitin sen niin, että ”älä viitsi”. Se oli melkein kuin aksentti. Siinä elokuvassa oli paljon vietnamilaista, jota tarkoituksella ripottelin sinne.

AS: Saadakseni vaimosi nauramaan.

KJ: Joo, tuolloin en tiennyt, että Krapulasta tulisi Krapula. Se on kai törkein rakkauskirje puolisolle, jonka voi koskaan saada. Se todella on.

AS: Seitsemän vuotta myöhemmin, tuntuuko vieläkin siltä, että syöpä on osa avioliittoanne?

KJ: Joka kerta, kun hän tapaa onkologin, se on yhä osa. Olet edelleen syövästä selvinnyt. Siitä on tullut se, mitä mentorini residenssiaikana oli aina sanonut. Tämä komedian ja lääketieteen sekoittuminen – minusta tuntuu, että tämä on sitä. Henkilökohtaisesti se, mitä vaimoni on käynyt läpi henkilökohtaisesti – ja mitä olen käynyt läpi ammatillisesti – se on sulautunut yhteen. Nuo kaistat ovat yhtyneet. Minusta tuntuu, että se on tavallaan – enemmän kuin televisio- ja elokuvatyöni – minusta tuntuu, että tämä on monella tapaa jonkinlainen ainakin korkeampi tarkoitus, jonka vuoksi elän. Siitä on tullut kirkkoni monin tavoin.

AS: Onko lääkärin lupasi voimassa?

KJ: Se on edelleen voimassa. En harjoita, mutta teknisesti olen yhä aktiivinen.

AS: Miksi pidät sen aktiivisena?

KJ: Luulen, että se on enemmänkin pitämässä minut maadoittuneena, muistuttamassa minua siitä, kuka olen ja mistä olen tullut. Se on vaikeasti saavutettu taito. Vähintäänkin. Se on kovalla työllä saavutettu taito – olen erittäin ylpeä siitä, että olen saanut tuon tutkinnon. Ja vaikka en ehkä koskaan käytä sitä, se on minulle tärkeä asia. Sillä ei ole loppujen lopuksi merkitystä, onko minulla ajokortti vai ei, mutta tässä vaiheessa se on minulle enemmänkin symbolinen muistutus siitä, kuka olen. Joten… Haluan vain pitää vaihtoehtoni auki. Voin ehkä ottaa vastaan kiireellisen hoitovuoron. Ei sitä koskaan tiedä. Kaikki klinikat, jotka kuuntelevat tätä haastattelua juuri nyt, olen käytettävissä vuoroihin.

Näyttelijä ja lääkäri Ken Jeong. Hänen uuden komediansa Dr. Ken pilottijakso hyväksyttiin hiljattain ABC:llä.

Kuolema Seksi & Raha on WNYC:n tuotantoa. Tiimiin kuuluvat Katie Bishop, Emily Botein, James Ramsay, Caitlin Pierce, Zachary Mack ja Joe Plourde.

Pappi John Delore ja Steve Lewis sävelsivät tunnusmusiikkimme.

Älkää unohtako lähettää sähköpostiviestejänne ja puhemuistiojanne aikuisista sisaruksistanne osoitteeseen …. tai siitä, ettei sisaruksia ole. Sähköpostiosoite on [email protected].

Tämä Kuolema, seksi & raha -jakso on osa WNYC:n Living Cancer -sarjaa, joka on radiokumppaniohjelmalle Ken Burns Presents: ”Cancer: The Emperor of All Maladies”. Sarjaa tukee Susan ja Peter Solomonin perhesäätiö.

Kenin vaimo Tran on edelleen paranemisvaiheessa. Hän työskentelee edelleen Kaiser Permanentessa, jossa hän ja Ken tapasivat.

KJ: Hän ei ole vielä siirtynyt elokuviin. En minä tiedä. En usko, että hän on tehnyt edes web-sarjaa.

Olen Anna Sale, ja tämä on Kuolema, seksi & rahaa WNYC:ltä.