Vuonna 2019, oli vain yksi ”mutta”, joka rikkoi internetin ja se kuului Kendall Roylle.

”Successionin” toisen kauden ydin riippui yhdestä ainoasta sanasta, jonka Jeremy Strong lausui finaalissa lehdistötilaisuudessa pitämässään puheessa, jossa Logan Roy (Brian Cox), Royn suvun patriarkka ja Waystar Royco -imperiumin johtaja, joutui (toiseksi) vanhimman poikansa toimesta siististi bussin alle.

Kohtaus – jossa Kendallin tehtävänä on pitää ennalta kirjoitettu puhe, jossa hän toimii syntipukkina kokonaisen yrityksen vääryyksistä, mutta kääntää käsikirjoituksen viime hetkellä toisin päin – on sähköistävä ja yksi sarjan tähän mennessä parhaista hetkistä. Siinä Strong loistaa, sillä hän puhuu käytännössä monologia huoneelle, joka on täynnä toimittajia, mutta on silti, kuten Kendallilla niin usein, täysin yksin.

IdieWiren hiljattain antamassa haastattelussa Strong kävi läpi prosessinsa aina kauden kaaren oppimisesta lopputuotteen näkemiseen ruudulla, ja samalla hän jahtasi sitä puhdasta näyttelijäntyön huumaa, joka syntyy siitä, kun hahmonsa hetki on täydellisesti toteutettu.

Kevyesti editoitu keskustelumme näyttelijän kanssa löytyy alta: Mistä ja miten prosessi alkaa sinulla? Kun kohtaat käsikirjoituksen ensimmäisen kerran?

Strong: Sanoisin, että se alkaa jo ennen käsikirjoitusta. Se alkaa siitä, että tiedän kauden yleisen kaaren.

Tiedän siis, että se on se viimeinen nuotti, johon kauden eri liikkeet sulkeutuvat. Ja sitten on kyse tuon tiedon hautaamisesta ja kohtauksen avaamisesta itselleni tavalla, joka tuntuu väistämättömältä ja myös yllätykseltä katsojille.

Mutta varmasti tämä sarja on tehnyt jonkinlaisen taikatempun molempien kausien finaalissa, jossa on todella merkittävä käännekohta; tie Damaskokseen -hetki, jossa tapahtuu syvällinen ja dramaattinen muutos hahmossa. Nuo hetket ovat näyttelijänä hienointa, mitä voi saada, ja mielestäni myös vaikeinta toteuttaa täysin, koska niiden on tapahduttava yhtäkkiä ja samaan aikaan. Sinun on pujotettava se neula niin tarkasti ja varmistettava, että kaikki ristin pysähdykset on todella rastitettu matkalla sinne asti.”

Lukupöydässä muistan ajatelleeni, että ajattelin: ”Voi, tämä kohtaus on yhden tai kahden oton juttu, ja se on vain tavallaan taskussa, koska käsikirjoitus pitää minusta huolen.” Rakensimme kaikki nämä rakennustelineet päästäksemme tähän hetkeen, ja minun tarvitsee vain kävellä huoneeseen ja pitää lehdistötilaisuus. Ja sitten se osoittautuikin paljon vaikeammaksi sinä päivänä.”

Tarkoitan kai oikeastaan sitä, että 95 prosenttia tuon kohtauksen työstä on sen pohjustamista sitä edeltävän kauden aikana, niin että kun kävelin tuosta ovesta sisään, se tuntui minulle tosiasialta.

Graeme Hunter / HBO

Katsellessani kohtauksen uudelleen ennen tätä haastattelua, se pelaa yhteen sen kanssa, miltä minusta tuntui ensimmäisellä kerralla, kun katsoin sen. Alun perin katsoin Kendallia ja hän näytti kaikin puolin siltä, että hän käveli hirsipuuhun. Kun katsoin kohtauksen uudelleen, vaikka tiedän, mitä kohta tapahtuu, siinä on yhä epäselvyyden tuntua. Miten löydät tuossa hetkessä tasapainon sen välillä, mitä sinä, Jeremy, tiedät, mitä Kendall tietää ja mitä yleisö tietää?

Pidän kysymyksestäsi, koska se puhuu monin tavoin näyttelemisen mysteereistä. On tämä ajatus, että näyttelijänä sinulla pitäisi olla täydellinen selkeys ja ymmärrys, tavalla, joka meiltä kielletään omassa elämässämme. Luulen, että usein elämässämme on epäselvyyttä juuri silloin, kun olemme kaikkein päättäväisimpiä. Ja niinpä luulen, että annoin jonkin verran sen jäädä itselleni läpinäkymättömäksi. Luulen, että sillä hetkellä, kun astuin lentokoneesta ja kävelin tuota laituria pitkin, kävelin ainutlaatuisen tehtävän ja tarkka-ampujan tähtäimen kanssa. Se tuntui melko selvältä.”

Samaan aikaan kausi alkaa sillä, että sanon Shiville: ”Se en ole minä.” Ja sillä hetkellä tarkoitan sitä täysin, enkä pysty näkemään maailmaa, jossa käänsin lopussa pöydän isääni vastaan. Voin nähdä vain maailman, jossa menen hirsipuuhun katumaan, maksamaan rikoksistani. Tavallaan olen luopunut itsestäni ja luopunut taistelusta. Löydän taistelun uudelleen kohtauksesta isäni kanssa jahdilla, kun hän sanoo minulle: ”Et ole tappaja”, ja kun hän sanoo: ”Ei ole mukana oikeaa ihmistä”, ja ymmärrän, että valintakiekko kääntyy isäni tunteettoman epäinhimillisyyden ja raakuuden ymmärtämisen suhteen. Se on niin paljastavaa.

Olen sanonut tämän ennenkin, mutta minulle ei ole uutta, että hirviö. Minulle ei ole uutinen, että hän on häikäilemätön ihminen. Mutta sillä hetkellä, kun hän sanoo niin kevytmielisesti: ”Ei ole mukana oikeaa ihmistä”, havaitsen hänessä jotain sellaista, mitä en ole tainnut ennen nähdä, eli kuilua. Siinä on jotain peruuttamattoman pahaa. Siinä hetkessä minulle tulee eräänlainen Houdini-hetki, jossa olen ollut kahleissa ja veden alla ja olen ollut kaikkea sitä, mitä on käytetty kuvaamaan hahmoa, mikä minusta tuntui vain siltä, että olin kuollut mies kävelemässä läpi koko kauden.

Yhtäkkiä vapautun kaikesta siitä ja näen yliluonnollisella selkeydellä, mitä aion tehdä. Mutta siihen hetkeen asti olin varmasti valmis menemään ja uhraamaan itseni, koska tunsin ansaitsevani sen. Kun siis sanot, että näet yhä epäselvyyttä, luulen, että hänen päättäväisyydestään huolimatta on yhä hetkiä, jolloin hän tuntee, että ”ehkä minun pitäisi tehdä tämä”. Ehkä minun pitäisi maksaa rikoksistani. Ehkä aion lukea tämän kirjeen, jonka he ovat laatineet minulle.”

Graeme Hunter/HBO

Oikein.

Jossain vaiheessa näyttelijänä päätin, että teen päätökseni kesken kohtauksen ja ehkä näemme hahmon mielen muuttuvan sillä hetkellä lehdistötilaisuudessa. En koskaan päättänyt, miten aioin näytellä kohtauksen. Uskon todella siihen, etten määrää mitään vastauksia. Jos olet ladannut itsellesi tarpeeksi ymmärrystä hahmon kamppailusta, tarpeesta ja dilemmasta, niin tehtäväsi on työstää tuon dilemman solmua reaaliajassa, kameran edessä, yleisön edessä.”

On olemassa myytti siitä, että näyttelijöiden täytyy tehdä valintoja. Minusta tuntuu, että valinnat tekee puolestasi vaistosi sillä hetkellä. Tuo kohtaus oli lopulta todella vaikea minulle, koska luulin sen olevan hyvin suoraviivainen ja helppo. Sen sijaan se ei vain sujunut, enkä tiedä miksi. Olen yksi niistä näyttelijöistä, joiden esitys ei ole monoliitti, vaan se on tuhansia ja taas tuhansia ja taas tuhansia tunteja epätäydellisiä kokeiluja kohtauksessa, ja jokainen otto on haku.

Luulen, että joskus jokin avautuu sinulle otoksessa ja seuraat sitä intuition linjaa, ja joskus taas kaikki ovet ovat sulkeutuneet sinulta. Matthew McConaughey kirjoitti juuri kirjan nimeltä ”Greenlights” ja ajattelin tuota ajatusta. Joskus odotat, että otos on joukko vihreitä valoja, ja asiat vain napsahtavat kohdalleen, ja saat tavallaan aallon päälle. Muistan sen päivän, kun kävelin ensimmäiseen otokseen – en pidä harjoituksista ja haluan luoda dynamiikkaa ympäristöön mahdollisimman paljon. He olivat täyttäneet huoneen lehdistölle, ja kävelin sisään, istuin alas ja aloitin kuvauksen, eivätkä mikrofonit olleet suorassa lähetyksessä. Ne olivat rekvisiittamikrofoneja. Ja se todella sekoitti minut tavalla, johon en ollut valmistautunut. Oletin, että ympäristö olisi ihan oikea.

Yritimme korjata sitä muutaman kerran, ja oli vaikeuksia keksiä, miten se korjataan, ja sitten huoneen takaosassa oli yksi kaiutin, eikä se kuulostanut siltä, että puhuisin mikrofoniin huoneeseen. Joka tapauksessa tulin tietoiseksi siitä sillä tavalla, että ette koskaan halua mielenne olevan hereillä sillä tavalla. Teidän täytyy laittaa se lentokonetilaan. Ja minulta kesti jonkin aikaa palata siitä. Tunsin siis tätä painetta siinä mielessä, että hölmöilin palloa toistuvasti.”

Muistan lukeneeni Dustin Hoffmanin puhuvan kohtauksesta elokuvassa ”Sademies”, jossa se oli oikeastaan hänen oma turhautumisensa itseensä, hänen voimattomuuden tunteensa näyttelijänä, joka kiehui yli siihen, mistä sitten tuli kohtaus. Luulen, että turhautumiseni näihin asioihin terävöitti jotain minussa ja laittoi hieman tulta vatsaani. Samalla tiesin, että minun oli taas kerran aloitettava alusta nöyrästi, koska en tiennyt, mitä seuraavassa otoksessa pitäisi tapahtua. Luulen, että se oli noin yhdeksännen tai kymmenennen oton kohdalla, että se oli yksi niistä vihreän valon otoista.”

Tekijä oli osittain se, että käsikirjoituksessa ei ollut scissuraa. Sana ”mutta” on keskellä puhetta ja se on käännekohta, ja kirjoitustavan kannalta se oli vain yksi iso juokseva lause. Ennen tai jälkeen tuon sanan ei ollut taukoa. Jotenkin tunsin itseni siihen velvoitetuksi, mutta en löytänyt sitä. Oli otos, jossa jokin minussa vain pysähtyi ennen tuon sanan sanomista, ja sitten käänne tapahtui tavallaan itsestään. Se vei minut loppuun asti, ja revin paperin siinä otoksessa, mitä ei ollut käsikirjoituksessa ja mitä ei ollut tapahtunut ennen sitä kohtaa.

Totta kai.

Se oli vain yksi niistä hetkistä, jolloin asiat todella tulivat pyytämättä sen jälkeen, kun olin paljon paininut ja etsinyt kohtausta epätäydellisesti. Ja sitten sain tavallaan tämän yhden otoksen, joka tuntui minusta oikealta. Pystyimme rakentamaan siitä, ja mikrofonit toimivat siinä vaiheessa. Se on niin pieni asia, mutta minulle kaikki perustuu siihen, että uskon täysin olosuhteiden todellisuuteen.”

Ja sitten Jesse sanoi: ”Haluan, että lehdistö alkaa kysellä sinulta”, joten teimme muutaman oton, jolloin he heittivät minulle kysymyksiä ja minä vastasin niihin lennosta. Tutkimme monia eri tapoja, joilla kohtaus voisi mahdollisesti päättyä.

Joskus se on kulumasotaa kohtausta vastaan, että sitä pitää hioa ja hioa, ennen kuin se paljastuu itsestään.

Se tuntuu kohtaukselta, joka, kuten sanoit, tarvitsee tuota jännitettä.

Muuten haasteellista on aina, kun on paljon taustataiteilijoita, joiden on tarkoitus kuulla asiat ensimmäistä kertaa. Sen huomaa, kun jännitys on kadonnut huoneesta, ja siksi pitää vähän hämärtää, että yhtäkkiä he kuuntelevat uudestaan, eivätkä tiedä, mikä on seuraava sana, joka saattaa tulla suustasi, vaikka ovatkin kuulleet sen jo aiemmin.

Sen elävöittäminen on siis haaste. Pitää heidät varpaillaan, samoin kuin itsensä, pitää itsensä jotenkin ohuella jäällä, niin että ei tunnu siltä, että esittää kohtausta, varsinkin tuollaisessa hetkessä, tuossa uhmakkuuden teossa. Eräässä Wallace Stevensin runossa sanotaan: ”Lopullisen ei:n jälkeen tulee kyllä”. Ja tuosta kyllästä riippuu tuleva maailma.” Minusta tuntui, että kohtauksessa oli tuon repliikin painoarvo. Aivan kuin kaikki lepäisi tämän tukipisteen varassa, mutta tukipistettä ei voitu vain puhua, vaan se oli koettava.

Oikein. Oletan, että se on vaikeaa tämänkaltaisissa kohtauksissa, joissa melkein kanavoit elävän yleisön energiaa, joka on todellisuudessa istunut läpi nuo otokset kanssasi.

Maagista, että se on aina ensimmäistä kertaa. Eräs ystäväni työskenteli Sean Pennin kanssa Milk-elokuvan parissa, ja siinä on se uskomaton kohtaus, jossa hän pitää puheen kaupungintalon ulkopuolella. Siinä oli muistaakseni 12 tuntia samaa puhetta, mutta sen löytäminen joka kerta uudestaan, ja se on todella haaste ja myös ilo. Minulle etsinnässä on ehtymätöntä energiaa. Perfektionismi on vihollinen, mutta luulen, että tiedät, kun et ole vielä löytänyt jotain. Ja niinpä on sitkeää ja hellittämätöntä etsimistä, jotta asiat sulautuisivat yhteen tavalla, joka tuntuu aidolta.

Onko olemassa kohtauksia, joista kävelet pois ja mietit: ”Joo, se oli lähellä”?

Se on harvinaista. Sanoisin, että ensimmäisen kauden finaalissa se, miten se kohtaus pelattiin sinä päivänä, vei minut täysin mukanaan. Se oli uskomattoman katarttista ja myös traumaattista. Se kokemus oli todellinen ja odottamaton enkä tiedä mistä se tuli. Aina silloin tällöin tuntuu, että koskettaa jotain sellaista, jossa ymmärtää, mitä näytteleminen voi olla. Se on harvinaista, mutta ne ovat niitä hetkiä, jotka pitävät sinut liikkeellä.

Voin kuvitella, että on hieman helpompaa osua niihin, kun ei ole niin paljon liikkuvia osia. Kun ei ole tekemisissä mikrofonien ja taustataiteilijoiden kanssa, joten niin vaikeaa kuin tiedänkin ensimmäisen kauden loppukohtauksen olleen, on järkevää, että ehkä tuntee olevansa enemmän synkassa sen rytmien kanssa.

Se on mielestäni mahdollista. Myös tuossa kohtauksessa dramaattisesti, mitä tulee isäni ja minun väliseen viestinvaihtoon, reagoit enimmäkseen johonkin, mitä sinulle tapahtuu. Luulen, että jos teet työsi oikein ja laitat itsesi siihen pulaan, jossa hahmo on, täynnä tarvetta päästä jotenkin pois tuosta pulasta, niin voit vain astua kohtaukseen ja taistella sen puolesta, minkä puolesta hahmo taistelee.”

Vastakohtana lehdistötilaisuuskohtaukselle.”

Tämä kohtaus oli yllättävä, koska siitä puuttui veto. Minä vain tavallaan pidän puhetta. Ei ole mitään kohtauskumppania. Ja niinpä kohtauskumppani on tavallaan Kendallin koko historia itsensä sisällä. Sisäinen myllerrys, hänen isänsä ääni, jonka hän on sisäistänyt ja joka on pitänyt häntä alhaalla ja lannistanut hänet koko elämänsä ajan. Joten hän löytää oman voimansa, mikä tavallaan tarkoittaa myös sitä, että näyttelijä löytää oman voimansa.

Luulen, että Kendall tuntee usein olevansa veden alla. Tietenkin minusta on järkevää, että kohtaus, jonka on tarkoitus olla sadan jaardin juoksu avoimella, puhtaalla kentällä maalialueelle, ei mene niin. Sen sijaan siellä on miljoona asiaa, jotka yrittävät kompastua minuun, taklata minua ja kaataa minut. Tarkoitan kai sitä, että minun kokemukseni tuosta kohtauksesta on se, mikä lopulta on Kendallin kokemus tuosta kohtauksesta.

Kun viivyttelin tuon sanan ”mutta” kohdalla, minusta tuntui kuin… Muistattehan, että ”Backdraftissa” on tämä uskomaton hetki, kun savu imeytyy takaisin taloon, ja siinä hengityksessä, tuossa tauossa keuhkoni täyttyivät yhtäkkiä jostain muusta, mitä ei ollut aiemmin ollut siellä. Niin kävi minun voimani kanssa, hahmon voiman kanssa, hän tarttuu siihen sillä hetkellä, hän ojentaa kätensä ja tarttuu siihen.

”Rikoksessa ja rangaistuksessa” on hetki, jolloin Raskolnikov miettii tämän naisen tappamista, ja lopulta hän pääsee pisteeseen, jossa hän tekee sen, koska hän tajuaa, että kyse on siitä, että hän uskaltaa tehdä jotakin, uskaltaa tarttua johonkin. Se on siis transgressiivista ja vaarallista, mutta siinä on kyse siitä, että siinä hetkessä tarttuu johonkin. Se ei tietenkään ole murha, mutta symbolisesti se on. Lopulta se on kuin: ”Tappakaa epäjumalanne.”

En usko, että kamera on tuolla hetkellä minussa, mutta muistan katsoneeni silmiin televisiokameraa, joka kuvasi minua. Puhuin suoraan isälleni koko kohtauksen ajan, mutta juuri sillä hetkellä, ja tavallaan pistin veitsen sisään. Samalla syleilin häntä, koska se on uhma ja häikäilemättömyys, jota hän on yrittänyt synnyttää minussa koko elämäni ajan. Minussa on yhä sellainen tunne, että ”Katso minua, isä”. Etkö ole ylpeä minusta? Rakastatko minua nyt?”, koska tämänkaltainen väkivalta ja hyväksikäyttö on tapa, jolla olemme yhteydessä toisiimme.”

”Succession” on nyt katsottavissa HBO Maxilla.