Genetiivi:

Kokoluokka: 6: Yksi Ptolemaioksen Almagestissa luetelluista 48 kreikkalaisesta tähdistöstä

Kreikkalainen nimi:

Aratus käytti tästä tähdistöstä myyttistä nimeä Ἠριδανός (Eridanos), vaikka monet muut auktoriteetit, mukaan lukien Ptolemaios Almagestissa, kutsuivat sitä yksinkertaisesti Ποταμός (Potamos), joka tarkoittaa jokea. Eratosthenesilla oli toinenkin tunniste: hänen mukaansa tähdistö edusti Niiliä, ”ainoaa etelästä pohjoiseen virtaavaa jokea”. Hyginus oli samaa mieltä ja väitti, että tähti Canopus sijaitsi taivaallisen joen päässä samalla tavalla kuin Canopuksen saari Niilin suulla. Tässä hän oli kuitenkin väärässä, sillä Canopus merkitsi Argo-aluksen ohjaavaa airoa eikä se ole osa jokea. Hyginus oli ilmeisesti ymmärtänyt väärin Eratostheneksen huomautuksen, joka oli yksinkertaisesti sanonut, että Canopus sijaitsi ”joen alapuolella”, mikä tarkoitti, että se oli eteläisemmässä deklinaatiossa.

Kumpikin, sekä Eratosthenes että Hyginus, jättivät huomiotta sen tosiasian, että taivaallinen joki on visualisoitu virtaavaksi pohjoisesta etelään päinvastaisessa suunnassa kuin todellinen Niili. Sekaannusta lisäsivät myöhemmät kreikkalaiset ja latinalaiset kirjoittajat, jotka samaistivat Eridanuksen Po-jokeen, joka virtaa lännestä itään Pohjois-Italian halki.

Mytologiassa Eridanus-joki esiintyy tarinassa, joka kertoo auringonjumala Helioksen pojasta Phaethonista, joka kerjäsi lupaa päästä ajamaan isänsä vaunuja taivaan yli. Helios suostui vastahakoisesti pyyntöön, mutta varoitti Phaethonia vaaroista, joita hänellä oli edessään. ”Seuraa rataa taivaan poikki, jossa näet pyöräni jäljet”, Helios neuvoi.

Kun Aamunkoitto avasi ovensa idässä, Faeton nousi innoissaan Auringonjumalan kultaisille, kimaltavilla jalokivillä koristelluille vaunuille tuskin aavistamatta, mihin hän oli ryhtymässä. Neljä hevosta aistivat heti vaunujen keveyden erilaisine kuljettajineen, ja ne syöksyivät ylös taivaalle, poissa tieltä, vaunujen keikahtaessa perässään kuin huonosti painotettu laiva. Vaikka Phaethon olisi tiennyt, missä oikea polku kulki, häneltä puuttui taito ja voima hallita ohjaksia.”

Vaunujoukkue galppasi kohti pohjoista, niin että ensimmäistä kertaa Auran tähdet kuumenivat, ja Draco, lohikäärme, joka siihen asti oli ollut kylmyyden vaisu, turposi kuumuudessa ja räkäisi raivokkaasti. Huimaavista korkeuksista Maata katsellessaan paniikissa oleva Phaethon kalpeni ja hänen polvensa tärisivät pelosta. Lopulta hän näki skorpionin uhkaavan näyn, jonka valtavat kynnet olivat ojennetut ja myrkyllinen pyrstö nostettu iskemään. Pyörtynyt Faethon päästi ohjakset irti otteestaan, ja hevoset galppasivat hallitsemattomasti.

Ovid kuvaa Faethonin hullua ratsastusta havainnollisesti Metamorfoosiensa toisessa kirjassa. Vaunut syöksyivät niin alas, että maa syttyi tuleen. Kuumaan savuun kietoutuneena Phaethon ajautui hevosten mukana tietämättä, missä hän oli. Silloin, kertovat mytologit, Libyasta tuli autiomaa, etiopialaiset saivat tumman nahkansa ja meret kuivuivat.

Katastrofaalisten tapahtumien lopettamiseksi Zeus iski Faethonin maahan ukkoseniskulla. Hiuksensa tulta tihkuen nuorukainen syöksyi kuin tähdenlento Eridanukseen. Kun argonautit jonkin ajan kuluttua purjehtivat jokea ylöspäin, he löysivät hänen ruumiinsa yhä kytevänä, ja siitä nousi pahanhajuisia höyrypilviä, joihin linnut tukehtuivat ja kuolivat. Aratus viittasi Eridanuksen ”köyhiin jäänteisiin”, mikä viittaa siihen, että suuri osa joen virrasta oli haihtunut Phaethonin putoamisen kuumuudessa.

Eridanus taivaalla

Eridanus on pitkä tähtikuvio, taivaalla kuudenneksi suurin, ja se kiemurtelehtii Orionin jalustalta kauas eteläiselle pallonpuoliskolle päättyen lähelle Tucanaa, toukkia. Nykyisellä Eridanuksella on kaikista tähdistöistä suurin pohjoisen ja etelän välinen etäisyys, lähes 60°. Sen kirkkain tähti, ensimmäisen magnitudin Alpha Eridani, on nimeltään Achernar, arabian akhir al-nahrista, joka tarkoittaa ”joen loppua”; deklinaatiolla -57°,2 se todellakin merkitsee Eridanuksen eteläistä loppua.

Ptolemaioksen aikana joki kuitenkin kuivui 17° pohjoisemmaksi, tähdessä, jolle Johann Bayer osoitti kreikkalaisen kirjaimen Theta (θ). Nimi Achernar siirrettiin tästä tähdestä nykyiselle paikalleen, kun Eridanusta laajennettiin etelään 1500-luvun lopulla. Theta Eridani nimettiin sen jälkeen uudelleen Acamariksi, joka on peräisin samasta arabian alkuperäisestä nimestä kuin Achernar. Nykyinen Achernar on ainoa ensimmäisen magnitudin tähti, jota ei ole mainittu Ptolemaioksen Almagestissa, koska se oli liian kaukana etelässä, jotta Ptolemaios olisi voinut nähdä sen.

Eridanus näytettiin ensimmäisen kerran virtaavan etelään nykyiseen Alpha Eridaniin Petrus Planciuksen vuonna 1598 laatimalla maapallolla. Plancius sai tietonsa eteläisistä tähdistä havainnoista, jotka merenkulkija Pieter Dirkszoon Keyser teki ensimmäisellä hollantilaisella Itä-Intian-matkallaan (Eerste Schipvaart) vuosina 1595-97. Ei tiedetä, johtuiko ajatus Eridanuksen laajentamisesta Planciuksesta, Keyseristä vai jostakin aiemmasta merenkulkijasta, joka oli aiemmin nähnyt tämän tähden. Ehkä Planciukseen vaikutti englantilainen maantieteilijä ja tutkimusmatkailija Robert Hues (1553-1632), joka tutki eteläistä taivasta maailmanympärysmatkansa aikana vuosina 1591-1592. Vuonna 1594 ilmestyneessä kirjassaan Tractatus de globis et eorum usu (Tutkielma maapalloista ja niiden käytöstä) Hues kirjoitti nähneensä kolme eteläistä tähteä, jotka eivät koskaan näy Englannista käsin, joista yksi oli ”Eridanuksen päässä”; tämä voi olla vain nykyinen Achernar.

Achernariin ulottuva eteläinen jatke koostui yhteensä viidestä tähdestä, ja se näkyy selvästi Bayerin vuoden 1603 Uranometriassa olevassa Eridanuksen kartassa. Bayer sisällytti nämä viisi uutta tähteä karttaan liitettyyn luetteloon merkitsemällä ne eteläisen deklinaation lisääntymisen mukaisessa järjestyksessä kreikkalaisilla kirjaimilla Iota (ι), Kappa (κ), Phi (φ), Chi (χ) ja Alpha (α), joita ne kantavat edelleen. Nämä samat viisi tähteä näkyvät myös Bayerin hollantilaisten merenkulkijoiden keksimien kahdentoista uuden eteläisen tähtikuvion kartan vasemmassa alareunassa.

Arabialaisen tähtinimien asiantuntijan Paul Kunitzschin mukaan beduiini-arabit visualisoivat nykyiset Achernar ja Fomalhaut (Piscis Austrinuksessa) strutsipariksi.

Kiinalaiset mielleyhtymät

Kiinalaisella taivaalla suuren osan nykyisestä Eridanuksesta vei kaksi tähdistöä, joiden molempien nimet translitteroidaan Tianyuaniksi. Pohjoisempi näistä kahdesta koostui suuresta 16 tähden kaaresta Gamma Eridanista Deltan ja Ettan kautta Tau-9:ään, joka on sama kuin nykyisin visualisoimamme suuri mutka pohjoisessa Eridanuksessa; Kiinassa tämä ryhmä oli taivaallisia kenttiä, joilla eläimiä uhrattiin jumalille, tai vaihtoehtoisesti jossa eläimiä kasvatettiin metsästystä varten. Toinen Tianyuan muodostui 13 tähden ketjusta, joka alkoi Upsilon-1 Eridanista ja suuntautui etelään Thetan kautta kohti Kappaa ja mahdollisesti vielä kauemmas, aivan kuten eteläinen Eridanus visualisoidaan nykyään; tämä osa edusti hedelmäpuita täynnä olevaa taivaallista hedelmätarhaa, mahdollisesti kiinalaisen kuolemattomuuden jumalatar Xi Wang Mun hedelmätarhaa (vaikka Dunhuangin käsikirjoituksessa se kuvattiinkin nimellä Tianpu, vihannespuutarha).

Nykyistä Orionin ja Lepuksen rajaa pitkin pohjoisesta etelään kulki yhdeksän tähden ketju, jota kutsuttiin nimellä Jiuliu tai Jiuyou, yhdeksän keisarin lippua tai lippua, jotka muodostivat osan tälle alueelle visualisoidusta metsästysnäytelmästä (ks. lisää kohdasta Orion). Jiuliun vieressä pohjoisessa Eridanuksessa oli yhdeksästä tähdestä koostuva silmukka, joka muodosti Jiuzhou shukoun ja joka edusti metsästysvierailijoiden tulkkeja kaukaisilta alueilta.

Beta, Psi ja Lambda Eridani yhdistyivät Tau Orioniksen kanssa muodostaen Rigelin viereisen neliön, jota kutsuttiin Yujingiksi, aateliston yksinoikeuskäyttöön tarkoitetuksi jadekaivoksi; tavallisille sotilaille tarkoitettu kaivo Junjing sijaitsi etelämpänä Lepuksessa.