”Aivoissani oli jatkuvaa raksutusta”: Se oli oma ääneni, joka puhui masennuksesta, tuskasta, toivottomuudesta”, hän sanoi. ”Sanoin miehelleni: ’Olen menossa alaspäin ja menossa kohti itsemurhaa.’ Muuta vaihtoehtoa ei tuntunut olevan.”

Lehmanin psykiatri oli kuullut SAINT-tutkimuksesta ja ohjasi hänet Stanfordiin. Kun tutkijat olivat paikantaneet hänen aivoissaan kohdan, joka hyötyisi stimulaatiosta, Lehman kävi läpi hoidon.

”Kolmannella kierroksella lörpöttely alkoi helpottaa”, hän sanoi. ”Lounaaseen mennessä pystyin katsomaan miestäni silmiin. Jokaisella istunnolla lörpöttely väheni ja väheni, kunnes se hiljeni kokonaan.”

”Se oli rauhallisinta, mitä aivoissa on ollut sen jälkeen, kun olin 16-vuotias ja aloitin polun kaksisuuntaiseen mielialahäiriöön.”

Transkraniaalisessa magneettistimulaatiossa päänahkaan asetetun magneettikäämin sähkövirrat kiihdyttävät aivojen aluetta, joka on osallisena masennuksessa. Hoito, sellaisena kuin FDA on sen hyväksynyt, vaatii kuusi viikkoa kestäviä kerran päivässä tapahtuvia istuntoja. Vain noin puolet hoidon saaneista potilaista paranee, ja vain noin kolmanneksella masennus lakkaa.

Stanfordin tutkijat olettivat, että transkraniaaliseen magneettistimulaatioon tehtävillä muutoksilla voitaisiin parantaa sen tehokkuutta. Tutkimuksissa oli ehdotettu, että vahvempi annos, 1 800 pulssia istuntoa kohti 600:n sijaan, olisi tehokkaampi. Tutkijat suhtautuivat varovaisen optimistisesti hoidon turvallisuuteen, sillä kyseistä stimulaatioannosta oli käytetty ilman haittoja muissa neurologisten sairauksien, kuten Parkinsonin taudin, aivostimulaatiomuodoissa.

Toisissa tutkimuksissa esitettiin, että hoidon nopeuttaminen auttaisi lievittämään potilaiden masennusta nopeammin. SAINT-menetelmällä tutkittaville annettiin päivittäin 10 istuntoa 10 minuutin mittaisia hoitoja, joiden välissä oli 50 minuutin tauko. Yhden hoitopäivän jälkeen Lehmanin mielialapisteet osoittivat, ettei hän ollut enää masentunut; muilla osallistujilla se kesti jopa viisi päivää. Keskimäärin kolme hoitopäivää riitti siihen, että osallistujat saivat helpotusta masennukseen.

”Mitä vähemmän hoitoresistenttejä osallistujat ovat, sitä pidempään hoito kestää”, sanoo väitöskirjatutkija Eleanor Cole, PhD, tutkimuksen johtava kirjoittaja.

Heikon yhteyden vahvistaminen

Tutkijat arvelivat myös, että stimulaation tarkempi kohdentaminen parantaisi hoidon tehokkuutta. Transkraniaalisessa magneettistimulaatiossa hoito kohdistetaan paikkaan, jossa useimmilla ihmisillä sijaitsee dorsolateraalinen prefrontaalinen aivokuori. Tämä alue säätelee toimeenpanevia toimintoja, kuten sopivien muistojen valitsemista ja sopimattomien reaktioiden estämistä.

SAINTin osalta tutkijat käyttivät aivotoiminnan magneettiresonanssikuvantamista paikantaakseen dorsolateraalisen prefrontaalisen aivokuoren lisäksi tietyn osa-alueen sen sisällä. He paikansivat jokaiselta osallistujalta sen osa-alueen, jolla on yhteys subgenual cingulateen, aivojen osaan, joka on yliaktiivinen masennuksesta kärsivillä ihmisillä.

Menetelmässä masentuneilla ihmisillä näiden kahden alueen välinen yhteys on heikko, ja subgenual cingulateesta tulee yliaktiivinen, sanoi tohtori Keith Sudheimer, psykiatrian kliininen apulaisprofessori ja tutkimuksen vanhempi kirjoittaja. Hänen mukaansa dorsolateraalisen prefrontaalisen aivokuoren osa-alueen stimulointi vähentää subgenual cingulate -alueen aktiivisuutta.

Turvallisuuden testaamiseksi tutkijat arvioivat osallistujien kognitiivisia toimintoja ennen ja jälkeen hoidon. He eivät havainneet negatiivisia sivuvaikutuksia; itse asiassa he havaitsivat, että osallistujien kyky vaihtaa mielentehtävien välillä ja ratkaista ongelmia oli parantunut – tyypillinen tulos ihmisille, jotka eivät enää ole masentuneita.

Kuukausi hoidon jälkeen 60 prosenttia osallistujista oli edelleen masennuksen remissiossa. Seurantatutkimukset ovat käynnissä masennuslääkkeiden vaikutusten keston selvittämiseksi.

Tutkijat aikovat tutkia SAINTin tehoa muihin sairauksiin, kuten pakko-oireiseen häiriöön, riippuvuuteen ja autismin kirjon häiriöihin.

”Resilientti ja vakaa”

Lähes kaksi vuotta sitten Lehmanin masennus, johon hän heräsi, oli pahin jakso, jonka hän oli koskaan kokenut. Nykyään hän sanoo olevansa iloinen ja rauhallinen.

Siinä aikana, kun hän kävi SAINT-hoidossa, hän on suorittanut kandidaatin tutkinnon Kalifornian yliopistossa Santa Barbarassa; hän oli keskeyttänyt opinnot nuorena, kun kaksisuuntaiset mielialahäiriöoireet peittivät alleen opinnot.

”Ennen itkin pienimmästäkin asiasta”, hän sanoi. ”Mutta kun pahoja asioita tapahtuu nyt, olen vain kimmoisa ja vakaa. Olen paljon rauhallisemmassa mielentilassa, pystyn nauttimaan elämän positiivisista asioista ja minulla on energiaa saada asioita tehtyä.”

Tutkinto-opiskelija Katy Stimpson ja psykiatrian ja käyttäytymistieteiden lääketieteen apulaisprofessori Brandon Bentzley, MD, PhD, ovat myös johtavia kirjoittajia.

Muut Stanfordin osatekijät ovat entinen laboratoriopäällikkö Merve Gulser; jatko-opiskelijat Kirsten Cherian, Elizabeth Choi, Haley Aaron ja Austin Guerra; Flint Espil, PhD, psykiatrian ja käyttäytymistieteiden kliininen apulaisprofessori; tutkimuskoordinaattorit Claudia Tischler, Romina Nejad ja Heather Pankow; lääketieteen opiskelija Jaspreet Pannu; väitöskirjatutkijat Xiaoqian Xiao, PhD, James Bishop, PhD, John Coetzee, PhD, ja Angela Phillips, PhD; Hugh Solvason, MD, PhD, psykiatrian ja käyttäytymistieteiden kliininen professori; tutkimusjohtaja Jessica Hawkins; Booil Jo, PhD, psykiatrian ja käyttäytymistieteiden apulaisprofessori; Kristin Raj, MD, psykiatrian ja käyttäytymistieteiden kliininen apulaisprofessori; Charles DeBattista, MD, psykiatrian ja käyttäytymistieteiden professori; Jennifer Keller, PhD, psykiatrian ja käyttäytymistieteiden kliininen apulaisprofessori; ja Alan Schatzberg, MD, psykiatrian ja käyttäytymistieteiden professori.

Tutkimusta tukivat Charles R. Schwab, Marshall and Dee Ann Payne Fund, Lehman Family Neuromodulation Research Fund, Still Charitable Fund, Avy L. and Robert L. Miller Foundation, Stanfordin psykiatrian puheenjohtajan pieni apuraha, Stanfordin CNI-innovaatiopalkinto, National Institutes of Health (apurahat T32035165 ja UL1TR001085), Stanfordin lääketieteen stipendiaattien tutkimusstipendi, NARSADin nuoren tutkijan palkinto ja Gordie Brookstone Fund.

Tutkimuksen tuloksista kertovassa 1:2:1-podcastissa Williams keskustelee Stanfordin terveydenhuollon ja lääketieteellisen tiedekunnan vanhemman viestintästrategin ja neuvonantajan Paul Costellon kanssa.