(Photo by G. N. Lowrance/Getty Images)

Kun (ja jos) pesäpallokausi 2020 käynnistyy, St Louis Cardinalsilla ei ole selkeää closeeria. Tästä syystä tarkastellaan franchise-historian parhaita sulkijoita.

Kiertävä ovi, joka oli St Louis Cardinalsin sulkijan asema vuonna 2019, johti siihen, että yhdeksän eri pelaajaa varmisti torjuntavuoron. Kolme eri syöttäjää pelasti vähintään kuusi peliä ja olet kuullut vanhan sanonnan, että jos joukkueella on kaksi sulkijaa (tai kolme), heillä ei ole sulkijoita.

Kauas ovat menneet ”closer by committee” -ajat tai jopa ne ajat, jolloin sulkijat pelasivat säännöllisesti useamman kuin yhden sisävuoron savea varten (pahoittelut Josh Haderille).

Kun Cardinals odottaa Coronavirus-pelottelua ja miettii, kuka ottaa yhdeksännen sisävuoron tehtävät vastaan tällä kaudella, katsokaamme kolmea parasta sulkijaa Cardinals-historiassa.

Ulospäin katsoen: Dennis Eckersley, Bruce Sutter, Todd Worrell

Kun ajattelen sulkijoita, mieleeni tulee Dennis Eckersley, mikä on outoa, sillä hän oli uransa ensimmäiset yksitoista vuotta aloittava syöttäjä. Eckersley pelasti urallaan 66 peliä kahden vuoden aikana St. Louisissa, kaikki nelikymppisyytensä jälkeen. Hän saa symbolisen maininnan, koska hän on Major League Baseballin kaikkien aikojen torjuntalistalla seitsemäntenä.

Bruce Sutter on Cardinalsin kaikkien aikojen torjuntalistalla neljäntenä. Hän johti liigan torjuntatilastoa kolme kertaa ja viimeisteli 127 torjuntaa nelivuotisella Cardinal-urallaan. Pitkäjänteisyyden puute pitää hänet poissa kärkikolmikosta.

Todd Worrell johti liigaa vuonna 1986 36 torjunnalla, mikä auttoi häntä voittamaan Vuoden tulokas -palkinnon, mutta hän ei pääse Cardsin historian kymmenen parhaan yhden kauden torjuntalistalle. Uransa aikana hän pelasti 129 peliä, mikä riittää kolmanneksi joukkueen kaikkien aikojen listalla.