Sir Humphry Davy ©Davy oli brittiläinen kemisti, joka tunnetaan parhaiten sähkökemian kokeiluistaan ja kaivostyöläisen turvalampun keksimisestä.

Humphry Davy syntyi 17. joulukuuta 1778 Penzancessa Cornwallissa. Hän oli kirurgin oppipoika ja lähti 19-vuotiaana Bristoliin opiskelemaan luonnontieteitä. Siellä hän tutki kaasuja. Hän valmisti ja hengitti typpioksiduulioksidia (naurukaasua) ja julkaisi työnsä tulokset vuonna 1800 julkaisussa ”Researches, Chemical and Philosophical”. Tämä toi hänelle mainetta, ja seuraavana vuonna hänet palkattiin Royal Institutionin kemian apulaisluennoitsijaksi. Siellä hän menestyi hyvin, ja hänen luennoistaan tuli pian Lontoon muodikkaiden seurapiirien vetonaula. Hänestä tuli Royal Societyn jäsen vuonna 1803 ja hänelle myönnettiin sen Copley-mitali vuonna 1805.

Italialainen tiedemies Alessandro Volta oli vuonna 1800 esitellyt ensimmäisen pariston. Davy käytti sitä siihen, mitä nykyään kutsutaan elektrolyysiksi, ja pystyi ensimmäistä kertaa eristämään useita aineita – kaliumia ja natriumia vuonna 1807 ja kalsiumia, strontiumia, bariumia ja magnesiumia seuraavana vuonna. Hän myös tutki näihin erotteluihin liittyviä voimia ja keksi uuden sähkökemian alan.

Davya pidettiin nyt yhtenä Britannian johtavista tiedemiehistä, ja hänet lyötiin ritariksi vuonna 1812. Vuonna 1813 Davy lähti kaksivuotiselle matkalle Eurooppaan. Hän vieraili Pariisissa – vaikka Britannia ja Ranska olivat sodassa – jossa hän keräsi Napoleonin hänelle myöntämän mitalin ja tunnisti ensimmäistä kertaa alkuaineen jodi.

Vuonna 1815 hän sai eräiltä newcastleilaisilta kaivostyöläisiltä kirjeen, jossa kerrottiin metaanikaasun aiheuttamista vaaroista. Kaasu täytti usein kaivokset, ja se saattoi syttyä kipinöimään kynttilöistä, joita heillä oli kypärissään valaistakseen työnsä. Tästä johtuvat tulipalot ja räjähdykset aiheuttivat monia kuolemantapauksia. Davy erotti liekin kaasusta, ja hänen ”Davy”-lampustaan tuli myöhemmin laajalti käytetty. Samana vuonna myös rautatieinsinööri George Stephenson keksi turvalampun.

Davysta tehtiin baronetti vuonna 1818, ja vuosina 1820-1827 hän oli Royal Societyn puheenjohtaja. Hän kuoli 29. toukokuuta 1829 Sveitsissä. Hänen apulaisensa Michael Faraday saavutti vielä Davya arvostetumman maineen.