Kesäkuun 5. päivänä 2020 Yhdysvaltain tautienvalvontakeskus CDC (Centers for Disease Control) julkaisi Morbiditeetti- ja kuolleisuusviikkoraportissaan (Morbidity and Mortality Weekly Report, MMWR) yksityiskohtaiset tiedot äskettäisestä usean osavaltion laajuisesta sikotautiepidemiasta. Taudinpurkaukseen liittyi 62 tapausta, jotka liittyivät yhteen ainoaan oireettomaan häävierailijaan. Vaikka sikotauti on rokotteella ehkäistävissä oleva tauti, 41 raportoidun tapauksen yhteydessä tartunnan saaneista henkilöistä oli rokotettu täysin nykyisten ohjeiden mukaisesti. Se, mikä alkoi lievänä sairautena erään Nebraskassa asuvan lastenhoitajan kohdalla, kasvoi epidemiaksi, johon osallistui yhteisöjä kuudessa eri osavaltiossa. Tämä herättää huolta lapsuusiän sikotautirokotusten immuniteetin hiipumisesta.
Mumps on lasten ja nuorten aikuisten erittäin tarttuva tauti. Sen aiheuttaa paramyxovirus, josta on olemassa vain yksi serotyyppi. Ihminen on ainoa tunnettu isäntä, ja infektiot leviävät suorassa kosketuksessa tai ylähengitysteiden pisaroiden välityksellä.
Infektio voi pysyä oireettomana inkubaatioajan, joka vaihtelee 12-25 päivän välillä. Kun oireet ilmenevät, sikotauti voi ilmetä aluksi flunssaisina oireina, kuten kuumeena, tukkoisuutena ja särkyinä, joita seuraa tyypillinen kivulias leuan turvotus. Taudinpurkauksen indeksitapauksessa vasemman korvan ja leuan arkuus ilmeni häihin osallistumisen jälkeisenä päivänä. Hänen leuan turvotus todettiin 11 päivää sen jälkeen, kun hän oli alun perin altistunut virukselle.
Useimmissa tapauksissa tauti paranee spontaanisti kahden viikon kuluessa taudin puhkeamisesta. Seurauksena voi kuitenkin olla komplikaatioita, kuten kuurous, hedelmättömyys tai enkefaliitti – mahdollisesti kuolemaan johtava aivotulehdus. Onneksi tauti voidaan suurelta osin ehkäistä rokottamalla.
Mumpsin historia juontaa juurensa 5. vuosisadalta eaa., jolloin Hippokrates kuvasi tautia molemminpuolisena tai yksipuolisena turvotuksena korvien läheisyydessä ja totesi, että joillakin potilailla oli molemminpuolista tai yksipuolista kipua ja kivesten turvotusta. Virus eristettiin ja viljeltiin kuitenkin vasta vuonna 1945, ja rokote sitä vastaan hyväksyttiin ensimmäisen kerran vuonna 1967.
Ilman rutiinirokotusta sikotautitapausten esiintyvyyden ennustetaan olevan 100-1 000 tapausta miljoonaa kohti, ja epidemiaa esiintyy joka neljäs tai viides vuosi. Yleinen rokottaminen on ollut ratkaiseva tekijä sikotaudin esiintyvyyden maailmanlaajuisessa vähenemisessä. Suomi oli ensimmäinen maa, joka julistautui sikotaudista vapaaksi vuonna 2000 sen jälkeen, kun lapsille oli toteutettu kansallinen kahden annoksen rokotusohjelma, jonka ansiosta rokotuskattavuus oli korkea. Koreassa sikotautirokote sisällytettiin kansalliseen rokotusohjelmaan vuonna 1985, ja tehosterokotukset aloitettiin vuonna 1997.
Surullista kyllä, Maailman terveysjärjestön mukaan sikotautirokote oli otettu valtakunnallisesti käyttöön vain 122 maassa vuoden 2018 loppuun mennessä. Kesäkuussa 2020 Japanissa, Afganistanissa, Pakistanissa, Intiassa ja useimmissa Kaakkois-Aasian ja Saharan eteläpuolisen Afrikan maissa sikotautirokotetta ei ollut sisällytetty kansallisiin rokotusohjelmiin.
Yhdysvalloissa CDC:n suositus lapsuusiän rokottamiseksi sikotautia vastaan on kahden annoksen sarja. Ensimmäinen pistos annetaan 12-15 kuukauden iässä, toinen 4-6 vuoden iässä. Rokottamattomille lapsille ja nuorille voidaan tehdä jälkirokotus, jossa kaksi annosta annetaan vähintään neljän viikon välein. Tätä suositellaan erityisesti riskiryhmille, kuten lukion jälkeisille opiskelijoille, terveydenhuoltohenkilöstölle ja kansainvälisille matkustajille. Sikotautirokote annetaan yhdessä tuhkarokko- ja vihurirokkorokotteiden kanssa, yhdistelmä tunnetaan nimellä MMR. Se vähentää riskiä 78 prosenttia yhden annoksen jälkeen ja 88 prosenttia kahden annoksen jälkeen.
Vaikka kahden annoksen rokotussarja vaikuttaa riittävältä suojaamaan väestöä, MMWR:ssä kuvatun Nebraskan tapauksen kaltaiset taudinpurkaukset herättävät aiheellista huolta. Tällaiset taudinpurkaukset saivat Yhdysvaltain rokotuskäytäntöjä käsittelevän neuvoa-antavan komitean suosittelemaan kolmatta annosta sikotautirokotetta riskiryhmään kuuluville aikuisille.
Kolmannen annoksen sikotautirokotteen teho osoitettiin vuonna 2017 Iowan yliopiston rokotettujen opiskelijoiden keskuudessa esiintyneen taudinpurkauksen aikana. Nebraskassa äskettäin sattunut tapaus antaa tukea lähestymistavalle. MMWR:n mukaan yhteisön laajuinen MMR-rokotuskampanja auttoi lopettamaan taudinpurkauksen. Meidän on siis vastattava seuraavaan kysymykseen: pitäisikö kaikkien, jotka ovat saaneet kaksi annosta rokotussarjaa sikotautia vastaan, saada kolmas annos?
Toinen tärkeä kysymys, jonka Nebraskan tapaus nosti esiin, on karanteeni. Sairastuneiden eristäminen oli toinen lähestymistapa, joka auttoi tukahduttamaan taudinpurkauksen. Kun maailma jatkaa reagoimista koronaviruspandemiaan, kuinka valmiita olemme tekemään karanteenin ja kontaktien jäljittämisen edellyttämää työtä tasapuolisesti ja eettisesti?
Valitettavasti meneillään oleva pandemia on johtanut siihen, että lapsuusiän rokotukset ovat vähentyneet. Sikotautiepidemioiden esiintyminen jopa hyvin rokotetuissa väestöissä ja tällaisten epidemioiden hallitseminen tehosterokotteilla korostavat rokotusten merkitystä.
Kaikkien rokotteiden tehokkuuden parantamiseksi tarvitaan lisää tutkimusta. Tällä välin tarvitaan kuitenkin koordinoituja paikallisia ja maailmanlaajuisia toimia, joilla edistetään olemassa olevien rokotteiden saatavuutta ja käyttöä.