Kalifornian korkein oikeus hylkäsi maanantaina murhatuomion coronalaiselle naiselle, joka vietti seitsemän vuotta vankilassa vuonna 2003 tapahtuneesta poikaystävänsä kuolemasta.

korkein oikeus yhtyi Riversiden piirikunnan ylioikeuden tuomarin aiempaan päätökseen, jonka mukaan Kimberly Longin korkean profiilin murhaoikeudenkäynnin lopputulos olisi ollut erilainen, jos valamiehistö olisi kuullut uhrin, 33-vuotiaan Oswaldo Conden, kuolinaika-analyysistä.

”(Oikeudenkäynti)tuomioistuin päätti, että asiantuntijalausunto, jossa arvioitiin kuolinajankohta ennen (Kimin) kotiin saapumista, ’saattoi kohtuudella herättää valamiehistössä perustellun epäilyn’ ja ’saattoi olla kohtalokas syyttäjän jutun kannalta’. Riippumatonta harkintaamme soveltaen olemme samaa mieltä”, korkein oikeus totesi julkaistussa lausunnossaan.

Riversiden piirikunnan syyttäjänvirasto, joka saattaa viedä tapauksen uudelleen oikeuteen, tutkii korkeimman oikeuden päätöstä, tiedottaja John Hall sanoi. ”Arvioimme tapausta uudelleen tämän uuden tuomion valossa ennen kuin teemme päätöksen mahdollisesta uusintakäsittelystä”, hän lisäsi.

Murtui uutisesta

Long, 45, joka on koirahuoltaja ja kieltäytyi paljastamasta, missä hän nyt asuu, kertoi saaneensa tietää korkeimman oikeuden päätöksestä Kalifornian läntisen oikeustieteellisen korkeakoulun (California Western School of Law) Kalifornian syyttömyysprojektin asianajajien Zoom-kokouspuhelun aikana San Diegossa

Muistan murtuneeni

”Muistan murtuneeni uutisen jälkeen”, Long kuvaili Longin haastattelussa tunteitaan, joita tunteet aiheuttivat, kun hän sai kuulla uutisen, jossa kerrottiin, että korkein tuomioistuin oli kumonnut hänen syytteensä. ”Minusta tuntuu, että oikeus vihdoin toteutuu. Korkein oikeus teki sen, mitä sen kuuluukin tehdä, ja se teki sen oikein. Minusta tuntuu pirun hyvältä heidän päätöksestään.”

Long sanoi myös, ettei hän ole huolissaan siitä, voiko syyttäjänvirasto jatkaa uutta oikeudenkäyntiä. ”He voivat asettaa minut uudelleen syytteeseen. En pelkää”, hän sanoi. ”He eivät voi kiusata minua alistumaan.”

Longia syytettiin Conden pahoinpitelystä lokakuussa 2003 hänen Springbrook Streetin kodissaan. Hän on väittänyt olevansa syytön.

Long oli viettänyt illan ystäviensä kanssa ja palasi kotiin löytääkseen Conden kuolleena, Press-Enterprise kertoi vuonna 2016. Longin oikeudenkäynnissä annettujen todistajanlausuntojen mukaan häntä oli lyöty päähän kolmesta kahdeksaan kertaa tylpällä esineellä, mahdollisesti nukkuessaan.

A-asetta ei koskaan löydetty, ja avaintodistaja, joka oli ollut Longin kanssa sinä iltana, kuoli liikenneonnettomuudessa ennen oikeudenkäyntiä. Hänen nauhoitettua haastatteluaan lainvalvontaviranomaisten kanssa käytettiin kuitenkin Longin esitutkinnassa.

Tuomio vuonna 2005

Longin ensimmäinen oikeudenkäynti päättyi virheelliseen oikeudenkäyntiin, kun valamiehet eivät päässeet ratkaisuun. Hänet tuomittiin murhasta vuonna 2005 toisen valamiehistöoikeudenkäynnin jälkeen, mutta hän pysyi vapaana vankilasta, kunnes hävisi tuomiosta tehdyn valituksen vuonna 2009.

Hän pääsi vapaaksi vankilasta vuonna 2016 sen jälkeen, kun Riversiden piirikunnan ylemmän oikeuden tuomari Patrick Magers kumosi hänen tuomionsa todettuaan, että Longin julkinen puolustaja ei kutsunut todistajiksi oikeuslääketieteellisiä patologeja, jotka olisivat käsitelleet Conden kuolinaikaa.

Julkinen puolustaja ei myöskään suorittanut tiettyjen todisteiden DNA-testausta ja laiminlöi tärkeiden aihetodisteiden esittämisen valamiehistön harkittavaksi, Magers sanoi tuolloin. Longilla ei ollut verta hänessä tai vaatteissaan verisestä rikospaikasta huolimatta, mutta hänen puolustuksensa ei esittänyt tätä todistusaineistoa.

Kalifornian neljännen piirin muutoksenhakutuomioistuin kuitenkin kumosi Magersin päätöksen, ja tapaus siirtyi korkeimpaan oikeuteen, joka kumosi muutoksenhakutuomioistuimen päätöksen ja kumosi Longin tuomion maanantaina.

Väärin tuomittujen vankien vapauttamisen puolesta toimivan California Innocence Project -järjestön johtaja Justin Brooks sanoi olevansa tyytyväinen korkeimman oikeuden päätökseen.

”Tämä päätös päättää 17 vuotta kestäneen oikeustaistelun ja vahvistaa, että Kim Longia ei olisi koskaan pitänyt tuomita tästä hirvittävästä rikoksesta”, Brooks, joka on myös lainopin professori Kalifornian läntisessä oikeustieteellisessä korkeakoulussa San Diegossa, sanoi lausunnossaan.

Alissa Bjerkhoel, Kalifornian syyttömyysprojektin oikeudenkäyntien koordinaattori, yhtyi samoihin mielipiteisiin.

”Juhlimme sekaisin tuntein tätä valtavaa voittoa”, hän sanoi lausunnossaan. ”Toisaalta Kim Long on jälleen kerran saanut oikeutta ja osavaltiomme korkeimman oikeuden toimesta. Toisaalta tähän pisteeseen pääseminen on ollut lähes kaksi vuosikymmentä kestänyt taistelu. Olen niin ylpeä oikeusjärjestelmästämme, joka on korjannut tämän vääryyden, ja vielä ylpeämpi olen Kimistä, vahvimmasta tuntemastani naisesta, joka on joutunut kestämään tätä painajaista aivan liian kauan.”