Monien hakemusten käsittelyajat ovat erittäin pitkiä Yhdysvaltain kansalaisuus- ja maahanmuuttovirastossa (USCIS), ja niitä on pystyttävä lyhentämään. Lähes kaksi vuotta sitten raportoin, että käsittelyajat olivat pitkiä. Joissakin tapauksissa ne ovat jopa pahentuneet, mutta näyttää siltä, että USCIS yrittää olla avoimempi. Lisääntyneen avoimuuden myötä USCIS:stä pitäisi kuitenkin tulla vastuullisempi asiakkaille.
USCIS ylläpitää käsittelyaikoja koskevaa verkkosivustoa. Käsittelyajat liittyvät kansalaisuutta, oleskelulupaa ja erilaisia lupia Yhdysvalloissa asumiseen ja työskentelyyn koskeviin lomakkeisiin. Alla olevassa taulukossa on esitetty kansalaisuushakemuksen N-400 käsittelyajat viidellä eri paikkakunnalla 13. elokuuta 2018 ja 2. syyskuuta 2020, hieman yli kaksi vuotta myöhemmin.
Jokaisessa kaupungissa (vuonna 2020 verrattuna vuoteen 2018) keskipisteen käsittelyaika oli puoli kuukautta pidempi Los Angelesissa ja yli viisi kuukautta pidempi Baltimoressa, MD:ssä. USCIS ei anna mitään selitystä sille, miksi käsittelyajat vuonna 2020 ovat pidempiä kuin käsittelyajat vuonna 2018. Osa lisäajasta voisi kuitenkin selittyä Covid-19:n vaikutuksella Yhdysvaltojen talouteen.
Viime aikoina USCIS julkaisi verkkosivuillaan taulukon ”Historical National Average Processing Time (in Months) for All USCIS Offices for Select Forms By Fiscal Year Fiscal Year 2016 to 2020 (up to June 30, 2020)”. Alla olevassa taulukossa 2 esitetyn N-400-lomakkeen keskimääräinen käsittelyaika varainhoitovuonna 2020 oli 8,3 kuukautta. Viiden viime vuoden aikana pisin käsittelyaika oli keskimäärin 10,3 kuukautta vuonna 2018. Taulukossa 1 esitetyissä viidessä kaupungissa hakemusten käsittely kesti kuitenkin 16,5-20,5 kuukautta.
Vertailtaessa taulukossa 1 yksilöityjä viittä kaupunkia koskevia käsittelyaikatietoja ja vastaavia koko Yhdysvaltoja koskevia tietoja voidaan päätellä, että ainakin N-400-hakemuksen osalta henkilöiden, jotka tarvitsevat tietoa siitä, kuinka kauan heidän hakemuksensa käsittely kestää, ei pitäisi luottaa valtakunnallisiin tietoihin, koska ne eivät ole merkityksellisiä heidän tilanteensa kannalta.
Jotkut ihmiset saattavat tästä syystä kritisoida niitä virheellisten tietojen julkaisemisesta. Tarkemmin sanottuna jotkut henkilöt saattavat valittaa, että koko maata koskevat yleiset tiedot eivät koske heidän erityistapaustaan.
Yhteenvetona voidaan todeta, että USCIS on ottanut joitakin myönteisiä askeleita julkaisemalla aiempien vuosien kansalliset tiedot verkkosivuillaan. Se voisi kuitenkin toimia paremmin julkaisemalla historiallisia tietoja kaupungeittain ja hakemustyypeittäin. Näin hakijoilla olisi selkeämpi käsitys siitä, kuinka kauan heidän hakemuksensa käsittely kestää. Lisäksi USCIS voisi juhlia käsittelyaikojen paranemista ja yksilöidä korjaustoimenpiteitä, kun käsittelyajat heikkenevät.