MATTHEW BLAKEDEC 24, 2020 10:20 AM

Oli syksy 2017, ja Los Angelesin kaupunginvaltuuston jäsenen Jose Huizarin piti vaihtaa pari sanaa pitkäaikaisen työntekijän kanssa kahdesta valtuustossa vireillä olevasta kiinteistöhankkeesta.

Ennen kuulemisia Huizar halusi varmistaa, että hankkeiden kehittäjät olivat ohjanneet tuhansia dollareita rahastoon, joka oli perustettu Huizarin vaimon, Richelle Huizarin, valitsemiseksi hänen seuraajakseen.

”Kaikki sitoumukset on tehty”, hänen avustajansa George Esparza vakuutti hänelle.

Vaihdanta oli yksi monista hätkähdyttävistä yksityiskohdista 138-sivuisessa täydentävässä syytteessä, jonka liittovaltion syyttäjät nostivat Huizaria vastaan 30. marraskuuta.

Syytteen nostaminen toi uusia rikossyytteitä Huizaria vastaan ja myös Shenzhen New World Groupia vastaan sekä sen hallituksen puheenjohtajaa Wei Huangia, losangelesilaista arkkitehtuurinrakentajaa Dae Yong Leetä vastaan ja Leen perustamaa 940 Hill LLC:tä.

Mutta kysymyksiä on edelleen Huizarin tutkinnasta, joka on kestänyt yli kaksi vuotta ja tuottanut joukon syytteitä, tunnustussopimuksia ja tarinoita Katy Perryn lippujen maksullisuudesta.

Ei ole epäselvää, mitkä muut kiinteistöalan johtajat ja yritykset joutuvat syytteeseen. Viimeisimmässä syytteessä viitataan 14 yritykseen.

Kuten Donald Rumsfeld sanoisi, tässä ovat tutkinnan tunnetut tuntemattomat, tunnetut tuntemattomat ja tuntematon tuntematon.

Tunnetut tuntemattomat

• Huizar on kulkenut valtuuston vaikutusvaltaisen suunnitteluvaliokunnan puheenjohtajasta vain keskustan valtuuston jäseneksi, eronneeksi jäseneksi, jota uhkaa 41 rikosoikeudellista syytekohtaa, jotka koskevat kiskontaa, petosta ja rahanpesua. Huizar on tunnustanut syyttömyytensä kaikkiin syytteisiin, ja häntä odottaa kesäkuun oikeudenkäynti.
• Dae Yong Lee, 940 Hill LLC ja Ray Chan, talouskehitysviraston entinen apulaispormestari, ovat myös tunnustaneet syyttömyytensä liittovaltion syytteisiin kiskonnasta. Shenzhen New World Group ja sen puheenjohtaja Wei Huang, joka asuu Kiinassa, odottavat syytteen nostamista.
• Kourallinen ihmisiä on tunnistettu toimittavan tietoja FBI:lle liittovaltion syyttäjien ilmoittamien syytesopimusten kautta. Näihin kuuluu Esparza, joka tunnusti syyllisyytensä kiskonnantapaiseen syytteeseen toukokuussa ja jonka nimi on peräti 52 viimeisimmän syytekirjelmän 138 sivulla. Muita syyttäjien kanssa sopimuksia tehneitä ovat muun muassa kiinteistökonsultti George Chiang, arvioija Justin Jangwoo Kim, lobbari Morris Goldman ja entinen kaupunginvaltuutettu Mitchell Englander.
• Rakennuttaja Shenzhen Hazens on maksanut miljoona dollaria sakkoa ja myöntänyt syyllistyneensä väärinkäytöksiin.

Tuntemattomat

• Syytteessä luetellaan kolme yritystä, jotka antoivat 25 000, 50 000 ja 50 000 dollaria Richelle Huizarin valintaa ajavalle poliittiselle toimintakomitealle.
• Kaksi näistä yrityksistä esiintyi joko valtuuston talouskehitysvaliokunnassa tai suunnittelu-, maankäyttö- ja hallintovaliokunnassa 24.10.2017.
• Yhtiö I:llä oli hanke Huizarin piirin ulkopuolella ja se tarvitsi hyväksyntää kyltille, joka saattoi liittyä suunnittelun esityslistalla olevaan asiaan.
• ”Yritys H” puolestaan haki ”ohimenevän käyttöveron alennusta”, joka ehkä otettiin esille talouskehityskokouksessa.
• Hotellien verohelpotusta kyseisessä kokouksessa hakeva LLC oli Choice-hotellin franchisingin yhtiöittämä. Mutta Choice-yhtiön tiedottaja sanoi: ”Choice ei ole osapuolena tässä hankkeessa”, ja lisäsi: ”Olemme kuitenkin vakuuttuneita siitä, että yrityksen kehitystoimet on toteutettu kaikkien sovellettavien lakien mukaisesti.”
• Tiedossa ei myöskään ole, pitääkö FBI näitä yhtiöitä kanssaliittolaisina vai tekevätkö ne jo yhteistyötä syyttäjien kanssa.
• Huizar-skandaali koskee väitteitä, joiden mukaan yhtiöt olisivat lahjoneet valtuuston jäsentä. Mutta kuten Neil McCauley kerran sanoi, kolikolla on myös kääntöpuoli: jäivätkö jotkut rakennuttajat saamatta hankkeita hyväksytyiksi, koska he eivät lahjoneet Huizaria.

Syytekirjelmässä viitataan kiinalaiseen rakennuttajaan, ”Company G:hen”, jota Esparza haukkuu siitä, että se ei ole lahjoittanut rahaa Richelle Huizarin PAC:lle.

”ei ole täyttänyt minkäänlaisia sitoumuksia meitä kohtaan”, Esparza sanoi toukokuun 2017 puhelinkeskustelun aikana. ”Joten … jatketaan vain heidän huomiotta jättämistään, tiedäthän. Emme aio auttaa heitä.”

• Vähän sen jälkeen, kun FBI teki ratsian Huizarin toimistoon marraskuussa 2018, Los Angeles Times kertoi, että Richelle Huizar pyysi kiinteistö- ja mainostauluyrityksiä lahjoittamaan rahaa Jose Huizarin entiselle koululle, Boyle Heightsin kaupunginosassa sijaitsevalle Bishop Mora Salesian High Schoolille.

Times kertoi, että Shanghaissa sijaitseva Greenland antoi koululle 25 000 dollaria ja New Yorkissa pääkonttoriaan pitävä Related Companies 10 000 dollaria.

Syytekirjelmässä mainitaan Kiinassa sijaitseva Company L, joka antoi 25 000 dollaria lukiolle – kenties Greenland, joka on myöntänyt lahjoituksensa. Mutta siinä viitataan myös toiseen kiinalaiseen yritykseen, ”Company K:hon”, joka antoi 25 000 dollaria.

Ei tiedetä, mikä tämä toinen kiinalainen yritys voisi olla ja miksi se mainitaan syytteessä. Tuntematonta on myös se, onko Grönlanti mukana tutkinnassa yksittäisen lahjoituksen lisäksi.

• Syytekirjelmässä mainittu ”Yritys M” näyttää olevan Carmel Partners, San Franciscossa toimiva rakennuttaja. Carmel ei kuitenkaan ole heinäkuussa antamansa alkuperäisen lausunnon jälkeen keskustellut osallisuudestaan Huizarin järjestelmään. Vältyykö yritys rikossyytteiltä? Työskenteleekö se samanlaisen kaupan parissa kuin Shenzhen Hazen?

Tuntematon Tuntematon

Yhdysvaltion syyttäjät palvelevat presidentin tahdosta, ja Los Angelesin syyttäjä on Nicola Hanna, Donald Trumpin nimitetty. Kukaan ei tiedä, pyrkiikö Hanna saamaan jutun päätökseen ennen kuin tuleva presidentti Joe Biden tulee hänen tilalleen.

Hannan viimeisimmät julkiset lausunnot viittaavat kuitenkin siihen, että Huizarin tutkinta ei koske vain valtuuston jäsentä ja muutamaa vilpillistä yritystä.

”Tämän yksityiskohtaisen syytteen”, Hanna sanoi lausunnossaan, ”pitäisi herättää vakavaa keskustelua siitä, ovatko merkittävät uudistukset Los Angelesin kaupunginhallinnossa perusteltuja.”

KLIKKAA TÄSTÄ TÄMÄSTÄ JUTUN TÄYDELLISEEN VERSIOON