Ensimmäinen näytös sijoittuu Haslemeren maaseutukaupunkiin, jossa Vivie Warren asuu valmistuttuaan Cambridgen yliopistosta kunnialla. Mökillä, jossa hän asuu, häneen liittyvät pian Praed, hänen äitinsä arkkitehti- ja taiteilijaystävä; hänen äitinsä, Mrs. Warren, jota hän ei ole nähnyt pitkään aikaan; Sir George Crofts, hänen äitinsä ystävä ja liikekumppani; Frank, hänen ystävänsä, joka on romanttisesti kiinnostunut hänestä; ja pastori Samuel Gardner, Frankin isä, jonka luona hän asuu, koska hänellä ei ole rahaa elättääkseen itseään.

Toisessa näytöksessä seurue palaa iltapäivästä, jonka se on viettänyt maaseudulla, ja syö illallista. Ennen kuin Vivie palaa Praedin kanssa, Frank kuitenkin paljastaa muulle ryhmälle haluavansa mennä naimisiin Vivien kanssa. Kaikki tyrmäävät tämän ajatuksen lähinnä siksi, ettei Frankilla ole tarpeeksi rahaa. Illallisen jälkeen Crofts ehdottaa rouva Warrenille, että hänkin haluaisi naida Vivien, mutta rouva Warren paheksuu sitä. Kun miehet ovat lähteneet yöksi Gardnerin kotiin, Vivie kohtaa äitinsä ammatin ja Vivien isän salaisuuksista. Jälkimmäisestä rouva Warren myöntää, ettei ole varma. Hän kuitenkin selittää Vivielle, että hän ryhtyi prostituoiduksi epätoivosta, koska hänellä ei ollut muita vaihtoehtoja, jos hän halusi olla itsenäinen. Vivie ymmärtää, ja he tekevät sovinnon.

Kolmas näytös tapahtuu Gardnerin kotona, joka on kirkon pappila. Pastori Samuel Gardner oli edellisenä iltana humalassa käskenyt Croftsia kutsumaan rouva Warrenin ja Vivien kylään, ja naiset saapuvat paikalle pian sen jälkeen, kun hän on herännyt krapulassa. Frank ja Vivie jäävät yksin flirttailemaan sillä välin, kun muut tekevät kierroksen kirkossa. Crofts palaa ja keskeyttää heidät ja lähettää Frankin pois, jotta tämä voi kosia Vivietä. Vivie torjuu tiukasti miehen kosinnan, joka on luonteeltaan puhtaasti taloudellinen, ja mies paljastaa vahingossa Viville, että hän ja hänen äitinsä omistavat edelleen bordelleja; rouva Warrenin työ prostituutioalalla jatkuu. Kun Warren nousee lähtiäkseen, mies uhkaavasti estää hänen poistumisensa. Frank astuu sisään ja ajaa Croftsin pois kiväärillä. Ennen lähtöä Crofts kertoo heille, että he ovat sisarpuolia. Vivie lähtee pian tämän jälkeen ja kertoo Frankille palaavansa toimistoonsa Chancery Lanelle.

Kun näytös IV alkaa, Frank odottaa Vivietä toimistossaan kaksi päivää myöhemmin. Hän kertoo Viville, ettei usko heidän olevan sisaruksia ja että hän rakastaa Vivietä romanttisesti. Vivie sanoo, että vaikka he eivät olekaan sukua, hän rakastaa häntä vain veljenä. Praed saapuu hyvästelemään Vivien ennen kuin hän lähtee Italiaan. Vivie on tunteiden vallassa ja paljastaa Frankille ja Praedille, mitä hänen äitinsä tekee työkseen kirjoittamalla sen paperille. Hän poistuu huoneesta rauhoittuakseen, ja Frank kertoo Praedille, ettei hän enää halua naida Vivietä, mutta haluaa silti pitää häneen yhteyttä; hän kirjoittaa Praedille viestin, jossa hän kertoo sen. Rouva Warren saapuu paikalle, ja Vivien palattua miehet jättävät naiset yhdessä. Vivie kertoo äidilleen, ettei halua olla missään tekemisissä hänen kanssaan. Rouva Warren rukoilee tytärtään muuttamaan mielensä, mutta ei koskaan ehdota ammatin vaihtamista. Lopulta hän lähtee. Vivie lukee Frankin viestin, naurahtaa ja palaa töihin.