1920-luvulla hänet tunnettiin nimellä ”Hot Miss Lil”. Nykyään Lil Hardin on huomionarvoinen yhtenä varhaisen jazzin merkittävimmistä naisista. Pianistina, säveltäjänä, sovittajana ja yhtyeenjohtajana Hardin oli myös miehensä Louis Armstrongin suunnannäyttäjä. Tässä Riverwalk Jazz -ohjelmassa kunnioitamme vertaansa vailla olevaa Lil Hardin Armstrongia 1950-luvulla nauhoitetuilla harvinaisilla haastatteluilla, joissa hän kertoo elämästään musiikin parissa ja avioliitostaan suuren jazzmiehen kanssa. Nämä haastattelut julkaistiin ensimmäisen kerran Riversiden LP-levyllä Satchmo and Me.

BONUS AUDIOSISÄLTÖ

Jos Lil Hardin Armstrongin nimi nousee nykyään esiin, se johtuu lähes aina hänen kuuluisasta sukunimestään. 1920-luvun jazzmaailmassa naiset, erityisesti mustat naiset, oli sysätty laulamaan tai tanssimaan kuorossa, mutta Lil Hardinilla oli vakava ura arvostettuna jazz-säveltäjänä, pianistina ja bändinjohtajana jo kauan ennen avioliittoaan Louis Armstrongin kanssa. Lil työskenteli Chicagon tunnetuissa mustissa yhtyeissä; hän esiintyi Sugar Johnny’s Creole Orchestrassa, Freddie Keppard’s Bandissa ja johti omaa yhtyettään Dreamland Caféssa. Lil johti usein levytysryhmiä, kuten New Orleans Wanderers, jonka kanssa hän levytti vuonna 1926 kappaleensa ”Papa Dip” -numeron, jonka hän nimesi Louis Armstrongin mukaan.

Lil ja Louis olivat bändikavereita King Oliver’s Creole Jazz Bandissä, kun he avioituivat vuonna 1924. Louis oli kaupungin uusi poika ja Lil Chicagon jazz-skenen vakiintunut soittaja. Lil Hardin ei ensisilmäyksellä vaikuttunut Louisista. Tässä kuultavassa nauhoitetussa haastattelussa hän sanoo, että ”Louis oli liian lihava ja hänellä oli hassu kampaus”. Louis Hardinin viehätysvoima ja lahjakkuus vakuuttivat hänet kuitenkin, ja vuoden sisällä Louis ja Lil menivät naimisiin. Lil Hardin näki Louis Armstrongin soitossa valtavaa potentiaalia, jota hän ei itse nähnyt. Jo varhain hän oli hänen varaustensa liikkeellepaneva voima ja auttoi Armstrongia nousemaan tähtisolistiksi. Hän vaati Lilliä jättämään King Oliverin ja lähtemään omille teilleen.

Lilistä on valokuva, joka on otettu hänen ollessaan King Oliver’s Creole Jazz Bandissä 1920-luvun alussa. Hän on siro, naisellinen hahmo, joka istuu pianon penkillä. Sitä vastoin häntä ympäröivät Oliverin bändin lihaksikkaat, maailmankatsomukselliset muusikot. Ymmärrät hetkessä, miksi Hardinin äiti vastusti jyrkästi sitä, että hänen tyttärensä ottaisi töitä näiden kavereiden kanssa. Olihan Lil klassisesti koulutettu muusikko, joka oli opiskellut Fiskin yliopistossa. Jotkut näistä jazzmuusikoista osasivat hädin tuskin lukea nuotteja. Lil yllätti Oliverin bändin muusikot lahjakkuudellaan. Louis Armstrong teki kerran tämän huomautuksen Lilistä: ”Oli hätkähdyttävää huomata, että valedictorian priimus putosi riviin ja soitti niin hyvää jazzia.” King Oliverin bändi soitti joka ilta Chicagon South Sidella, ja se keräsi seisovia saleja, joihin kuului myös North Siden valkoisia muusikoita, kuten kornetisti Bix Beiderbecke ja säveltaiteilija Hoagy Carmichael. Lil sanoo: ”He kuuntelivat niin keskittyneesti, enkä tiennyt, mitä he yrittivät kuunnella. Nyt tiedän.”

Lil Hardinin tausta oli hyvin erilainen kuin se kova köyhyys, jonka Louis Armstrong tunsi lapsena. Lil syntyi vuonna 1898 Memphisissä, TN:ssä. Vaikka hänen äitinsä työskenteli kotiapulaisena, hän antoi lapsilleen mukavan ja jokseenkin hienostuneen elämän. Hän huolehti siitä, että Lil kävi Mrs Hicksin musiikkikoulua ja arvostettua Fiskin yliopistoa. Lilin äiti suosi virsiä ja kansanlauluja ja kielsi Lililtä kaikenlaisen jazzin ja bluesin kanssa tekemisen, kun hän oli teini-ikäinen. Ironista kyllä, vuonna 1918 Lilin äiti muutti perheensä Chicagoon, joka oli orastavan jazzmaailman keskus ja New Orleansin parhaiden soittajien magneetti. Lil löysi pian työpaikan musiikkikaupasta, jossa hän tapasi pianojätti Jelly Roll Mortonin ja Chicagon parhaan jazzbändin johtajan King Oliverin. Ennen pitkää Lil ansaitsi hyvän toimeentulon jazzpianistina huolimatta äitinsä alkuperäisestä vastustuksesta genreä kohtaan.

Lilin ja Louisin avioliitto ja musiikillinen kumppanuus alkoivat hajota vuonna 1930. Louis oli tien päällä lähes vuoden jokaisena iltana – ja se vei veronsa heidän kotielämästään. Louisin seuraava pysähdyspaikka oli New Orleans, jossa paikallisen lehden otsikot nostivat esiin ”kotikaupungin sankarin” näkökulman ja korostivat sitä, että Louis oli lapsena myynyt sanomalehtiä Crescent Cityssä. Lilin mukaan Louis oli muuttanut elämänkatsomustaan ja valittanut, että Lil oli ”liian vanhanaikainen”. He erosivat ja Lil palasi Chicagoon.

Lil jatkoi rikasta musiikkiuraansa erottuaan Louisista vuonna 1931; he erosivat lopullisesti vuonna 1938. Lil esiintyi useissa Broadway-näytelmissä ja teki useita laulusivuja Decca-levyille. 1960-luvun lopulla Lil vetäytyi musiikkibisneksestä ja vietti yhä enemmän aikaa talossa, jonka hän ja Louis ostivat avioliittonsa alkuvuosina Idlewildin järvikaupungista Michiganissa. Heinäkuussa 1971 Louis Armstrong kuoli. Vain kuukautta myöhemmin, elokuussa 1971, Lil oli esiintymässä Louisin muistokonsertissa Chicagossa, kun hän romahti ja kuoli lavalla. Näin päättyy yksi jazzin suurista rakkaustarinoista.

Mielenkiintoisena alaviitteenä tarinaan mainittakoon, että seitsemän vuotta Lil Hardin Armstrongin kuoleman jälkeen Lil Hardin Armstrongin säveltämä kappale nousi pop-listojen kärkeen kaikkialla maailmassa. Ringo Starr levytti hänen sävellyksensä ”Bad Boy” vuonna 1978 ja se soi radiossa kaikkialla. Lil olisi epäilemättä nauttinut siitä suunnattomasti.

Lisää tämän lähetyksen musiikista:

Lil Hardinin säveltämä kappale ”My Heart” oli alun perin suunniteltu valssiksi ¾-tahtiajassa, mutta Louis ja Lil soittivat sen aina kuumana jazz-kappaleena 4/4-tahtiajassa. Meidän versiossamme soittaa The Jim Cullum Jazz Band sekä erikoisvieraina chicagolainen Mike Walbridge tuuballa ja Bay Arean kornetisti Leon Oakley. Tuban ja toisen kornetin lisääminen kopioi King Oliverin suuren bändin kokoonpanon sellaisena kuin se oli Chicagossa 1920-luvun alussa.

Lil Hardinin sovittaman ”Chimes Bluesin” alkuperäinen Oliver-tallennus sisälsi Louis Armstrongin ensimmäisen äänitetyn soolon. Tässä kuullaan kunnianosoituksemme, jossa esiintyy suuri trumpetisti Doc Cheatham The Jim Cullum Jazz Bandin kanssa.

Vaikka ”Come Back Sweet Papa” äänitettiin ensimmäisen kerran vuonna 1926 sen jälkeen, kun Louis Armstrong oli jättänyt Oliverin yhtyeen, tässä lähetyksessä kuultavassa tulkinnassamme on King Oliver’s Creole Jazz Bandin mukainen instrumentaatio.

”Skid-dat-de-dat” oli Hot 5 -yhtyeen yhteisteos, jonka sävelsuunnittelusta vastasivat Lil Hardin ja Louis Armstrong; ja sen nauhoitti vuonna 1926 Hot 5.

”Mabel’s Dream”, jonka King Oliver levytti alun perin vuonna 1923 Lil Hardinin soittaessa pianoa; tässä kuullussa versiossa kuullaan The Jim Cullum Jazz Bandin laajennettu Oliver-kokoonpano, jossa Mike Walbridge soittaa tuubaa ja Leon Oakley kornettia.

Tässä lähetyksessä kuultavassa tulkinnassa ”Ory’s Creole Trombone” soittaa Cullum Bandin pitkäaikainen pasunisti Mike Pittsley. Kappale oli yksi alkuperäisistä Armstrongin Hot 5 -numeroista, jotka äänitettiin vuonna 1927 Okeh-levymerkille ja julkaistiin 78rpm-levyillä.

”Struttin’ with Some Barbecue” on myös Hot 5 -klassikko. Kuten monet varhaiset New Orleansin kappaleet, otsikko sisältää epäkohteliaan seksuaalisen viittauksen. Trumpetinsolistina esityksessämme on Jon-Erik Kellso, New Yorkin johtava klassisen jazzin mestari.

Hymnimäisen ”Riverside Bluesin” sävelsivät Richard M. Jones ja Thomas A. (”Georgia Tom”) Dorsey Chicagossa King Oliverille, joka levytti sen vuonna 1923 vähän ennen kuin Louis ja Lil jättivät yhtyeensä.