Se on ollut sopivat puitteet paluulle kahden entisen pokerin hylkiöitä.
Howard Lederer ja Chris ”Jesus” Ferguson kukin lopetti kuuden vuoden poissaolon WSOP tänä kesänä, ja heidän uudelleenesiintymisensä luvut on ratkaiseva hetki 47. vuosittainen tapahtuma riippumatta siitä, mitä tapahtuu yli jäljellä 5½ viikkoa.
Mutta entiset rannekevoittajat ovat saaneet viileän vastaanoton pelaajilta, joista monet eivät ole antaneet kaksikolle anteeksi heidän rooliaan Full Tilt Pokerin skandaalissa viisi vuotta sitten.
”Arvostin Howard Ledererin halukkuutta tunnustaa se julkisesti”, tunnettu pokeriammattilainen Daniel Negreanu sanoi sunnuntaina. ”Olen pettynyt ja häpeissäni Chrisistä, että hän ilmestyi tänne viiden vuoden jälkeen, piileskeltyään viisi vuotta, eikä julkaissut mitään lausuntoa ikään kuin kaikki olisivat unohtaneet.”
”On paljon ihmisiä, joita loukattiin. Monien ihmisten pankkikassat olivat sidottuja. Kuka tahansa ihminen, jolla on ripauskaan säädyllisyyttä, tietäisi, että riippumatta siitä, onko sillä väliä vai ei, anteeksipyyntö on oikeutettu, eikä hän ole tehnyt mitään osoittaakseen katumusta. Ihmettelen: ”Välittääkö hän edes (kirosanoja)?”. ”
Lederer ja Ferguson olivat osa Yhdysvaltain oikeusministeriön syyskuussa 2011 nostamaa siviilioikeudenkäyntiä, jossa Full Tilt Pokeria väitettiin Ponzi-huijaukseksi. Liittovaltion syyttäjät väittivät, että Lederer ja Ferguson keräsivät kumpikin neljän vuoden aikana yli 40 miljoonaa dollaria, ”jotka liittyivät suoraan rikolliseen toimintaan” Full Tiltiltä.
Ledererin paluuta tänä kesänä odottivat monet sen jälkeen, kun hän esitti 19. toukokuuta Negreanun blogin kautta anteeksipyyntönsä. Mutta se on Fergusonin esiintyminen, joka ei ole mennyt hyvin monien ammattilaispelaajien ja turnausten vakiokävijöiden kanssa.
Ferguson, viisinkertainen WSOP-rannekevoittaja ja vuoden 2000 Main Event -mestari, ei ole puhunut Full Tilt Pokerin kiistasta sen jälkeen, kun hallitus puuttui laittomiin online-rahapeleihin huhtikuussa 2011, ja hän on tarjonnut tänä kesänä vain ”olen vain täällä pelaamassa pokeria”.
”Olen yllättynyt nähdessäni Chrisin takaisin WSOP:ssa ennen kuin hän on antanut mitään julkista lausuntoa Full Tiltistä”, rannevoittaja ja suosittu nettipokerin striimaaja Jason Somerville kirjoitti Twitterin suorassa viestissä. ”Uskon, että yhteisömme olisi valmiimpi antamaan anteeksi, ellei jopa unohtamaan, jos hän olisi osoittanut katumusta, pyytänyt anteeksi ja kertonut tarinansa ennen paluutaan.”
Kahdesti rannekkeen voittanut Lederer ilmoittautui WSOP:n 10 000 dollarin sisäänoston 2-7 Draw Lowball Championship -turnaukseen lauantai-iltana ja putosi turnauksesta sunnuntai-iltapäivällä. Ferguson ilmoittautui uudelleen 4. kesäkuuta ja on lunastanut tähän mennessä neljä turnausta, mukaan lukien 13. sija lauantaina päättyneessä 565 dollarin sisäänoston Pot-limit Omaha -turnauksessa.
WSWOP:n virkamiesten mukaan Ledereriin ja Fergusoniin ei ole liittynyt mitään välikohtauksia.
”(En) ole nähnyt, että sillä olisi vaikutusta suuntaan tai toiseen”, WSOP:n toiminnanjohtaja Ty Stewart kirjoitti sähköpostiviestissään Review-Journalille. ”Varmasti molemmat olivat hyvin merkittäviä pelaajia ennen skandaalia, ja yhteisössä näyttää olevan paljon ristiriitaisia tunteita.”
Ledererin ja Fergusonin paluu on luonut erityisen myrkyllisen ilmapiirin sosiaalisessa mediassa. Pieni vähemmistö pokeriammattilaisista näyttää kuitenkin olevan valmis siirtymään eteenpäin.
”Joo, se tavallaan ärsyttää minua hieman, kun näen sekä Howardin että Chrisin ilmestyvän pelaamaan 10 000 dollarin turnauksia, kun minä istun niistä pois, mutta en näe mitään arvoa siinä, että toivoisin heidän molempien menevän jonnekin autiomaahan hautaamaan itseään”, sanoi kolminkertainen rannekevoittaja Dutch Boyd, joka kävi läpi vastaavanlaisen skandaalin epäonnistuneen pokerisivuston, PokerSpotin, kanssa vuonna 2001.
”Pokeri vetää puoleensa värikkäitä hahmoja, lievästi ja kevyesti sanottuna, joten minusta tuntuu, että kun pelaamme pokeria, tämä ei ole oikea paikka alkaa heitellä moraalisia tuomioita.”
Toimittaja David Schoen on tavoitettavissa osoitteesta [email protected] tai 702-387-5203. Seuraa häntä Twitterissä: @DavidSchoenLVRJ