Tämä erityinen saavutus liittyy perustavampaan saavutukseen. Suurin osa ellei kaikki alueen elävät ”Pähkinänsärkijät” on peruttu, mukaan lukien se, joka on tämän tuotannon näyttelijöille tärkein. Sen taiteellinen johtaja ja koreografi Troy Schumacher ja lähes kaikki sen 23 tanssijaa ovat New York City Balletin jäseniä, jonka Balanchine-tuotantoa he eivät tänä vuonna esitä. (Vuoden 2019 tallenne on suoratoistona 3. tammikuuta asti Marquee TV:ssä.)

Mutta immersiivinen ”Pähkinänsärkijä” eristäytyneessä kartanossa on mahdollista pandemian aikana. Tässä huolellisesti suunnitellussa operaatiossa naamioituneet vieraat ryhmittyvät seitsemään tai kahdeksaan sosiaalisesti etäällä olevaan kapseliin, jotka ovat itse valittuja kahden tai kuuden hengen ryhmiä. Sanon ”vieraat”, koska lippuja ei voi ostaa. Pandemiaa koskevat rajoitukset eivät salli sitä. Sen sijaan vähintään 5 000 dollaria maksavia vakuutuksenantajia pyydetään tuomaan ryhmä mukaan. Neljäkymmentä prosenttia paikoista tarjotaan ilmaiseksi paikallisille voittoa tavoittelemattomille järjestöille ja välttämättömille työntekijöille – ja muutamalle kaltaiselleni kriitikolle, jotta voimme kertoa tarinan.

Tämä on intiimimpi ”Pähkinänsärkijä”, ja se on jossain mielessä supistettu. Avajaisjuhlakohtauksessa on vain ydinperhe – äiti ja isä, Fritz ja Marie (joita esittävät aikuiset) – sekä taikurinlahjakkuus Drosselmeyer ja kolme nurkissa lymyilevää yleisönosastoa. On kuitenkin hämmästyttävää, miten paljon on säilynyt: kodikas tunnelma, kaksi tanssivaa lelua, neljä jättimäistä hiirtä.

Tsaikovskin musiikki soitetaan putkella, mutta jotkut vieraat saavat kokea koristeellisessa huoneessa välinäytöksen, jonka aikana viulisti Lauren Cauley soittaa osan säveltäjän ”Ruususen kauneudesta” (uudessa sähköakustisessa sovituksessa, jonka on tehnyt Darian Donovan Thomas). Se on mukava lisä juhliin, ja se on myös osa ei aivan virheetöntä tahdistusta ja välitilaa – ensimmäisten vieraiden työllistäminen, kun myöhemmin saapuvat katsovat avausosan toistoa. Niissä kohdissa, joissa prosessi pysähtyy, voi tarkkailla ja ihailla siitä huolimatta vaikuttavaa mekanismia.