Minä tahansa muuna vuonna March Madness olisi täydessä vauhdissa, mutta NCAA-turnauksen peruuntuessa, yliopistokoripallofanien on täytynyt keksiä, miten he saavat lääkkeensä, olipa kyse sitten liiallisesta paneutumisesta sulkuihin, joilla ei ole mitään tekemistä urheilun kanssa, tai hypoteettisten kamppailujen simuloidun version katsomisesta NCAA College Hoops 2K8 -pelissä.

Ei ole mitään odotettavaa, joten ajattelin, ettei ole parempaa tekosyytä muistella menneitä, ja siksi aion viettää seuraavat pari viikkoa vastaamalla kysymykseen ”Hei, mitä tuolle kaverille tapahtui?” katsomalla taaksepäin joihinkin unohdettuihin March Madness -legendoihin.

Olen jo koonnut melko laajan listan kavereista, joista tuli tilapäisesti tuttuja nimiä, ennen kuin he katosivat tuntemattomuuteen, mutta kun minun piti valita eräs kaveri, jonka kanssa voisin aloittaa tämän sarjan, oli yksi ilmeinen valinta:

Kun Martinsburgista, Länsi-Virginiasta kotoisin oleva Kevin Pittsnogle liittyi Mountaineersiin vuonna 2003, oli kulunut viisi vuotta siitä, kun WVU oli päässyt Big Danceen. Tämä kuivuus jatkuisi hänen ensimmäisten parin vuoden aikana koulussa, ja vaikka hän aloitti 29 peliä fuksina, iso mies näkisi peliaikansa vähenevän tasaisesti, kunnes hänet napautettiin korvaamaan joukkueen aloittava sentteri sen jälkeen, kun hän oli loukkaantumisen vuoksi sivussa kauden 2004-05 jälkipuoliskolla.

Ei ole mitään, mitä ihmiset rakastavat enemmän kuin Goofy White Dude (jota pidän aidosti termi hellyyttä) ja 6’11 ”Pittsnogle oli arkkityyppinen yksi kiitos ei pieni osa hänen allekirjoitus vuohenpukki ja uskomattoman on-brändi tatuointeja.

Pittsnogle kontribuutioita hänen juniorivuoden aikana – mukaan lukien hänen täysin järjetön .426 kolmen pisteen prosentti – auttoi WVU:ta varmistamaan seitsemännen sijan turnauksessa.

Vaikka hän olikin suhteellisen hiljainen, kun joukkue kaatoi toisella kierroksella Chris Paulin johtaman Wake Forestin joukkueen, niin seuraavassa ottelussa Texas Techiä vastaan hän räjähti 22 pisteen teholla auttaakseen lähettämään Mountaineersin Eliittikahdeksikkoon (jossa he lopulta putosivat Louisvilleen).

Tämän juoksun päättyessä Pittsnogle oli valloittanut college-koripallofanien sydämet ja mielet kaikkialla, ja vaikka hän ilmoittautui NBA Draftiin kauden päättyessä, hän palasi kiitettävästi seniorivuodeksi jatkamaan legendaansa.

WVU varmisti paikkansa turnauksessa vuonna 2006 ja pääsi jälleen kerran 16 parhaan joukkoon kohtaamaan Texasin, jossa Pittsnogle heitti kolmosen tasoittaakseen pelin loppupuolella vain nähdäkseen yliopistouransa päättyvän, kun Longhorns vastasi buzzer-beaterilla.

Juuri niin Pittsnogle oli poissa elämästämme, ja vaikka hän pelasi G-liigassa pari vuotta, hän joutui lopulta jättämään pelin väliin lihottuaan runsaasti aineenvaihduntaongelmiensa vuoksi.

Muutama vuosi sitten yritin selvittää, mitä Pittsnogle puuhaili, mutta sain vain selville, että hän oli ilmeisesti saanut töitä autokauppiaalta.

Vuonna 2018 Pittsnogle oli asettunut kotikaupunkiinsa, jossa hän varttui, ja työskenteli koripallovalmennuksen lisäksi erityisluokanopettajana kasvattaen samalla seitsemää(!) lastaan.

Samoin tajusin äsken, että olen jotenkin selvinnyt koko tämän artikkelin läpi ilman, että olisin nostanut esiin asua, jota Pittsnogle käytti häissään. Anteeksi siitä.

Kevin Pittsnogle saattaa olla poissa, mutta niin kauan kuin olen elossa, häntä ei koskaan unohdeta.