Kirjailija Michael Pollan oli aina ollut utelias psykoaktiivisten kasvien suhteen, mutta hänen kiinnostuksensa kasvoi räjähdysmäisesti, kun hän kuuli tutkimuksesta, jossa kuolemaan johtavaa syöpää sairastaville ihmisille annettiin psilosybiini-nimistä psykedeeliä – joka on ”taikasienien” vaikuttava aine – auttamaan heitä selviytymään ahdistuksestaan.

”Tämä vaikutti niin hullulta ajatukselta, että aloin tutkia asiaa”, Pollan sanoo. ”Miksi sienestä saatavan lääkkeen pitäisi auttaa ihmisiä käsittelemään kuolevaisuuttaan?”

Pollan, jonka aiempiin kirjoihin kuuluvat muun muassa The Omnivore’s Dilemma (Kaiken syöjän dilemma) ja In Defense Of Food (Ruoan puolustaminen), alkoi tutkia psykedeelien erilaisia kokeellisia terapeuttisia käyttötarkoituksia ja huomasi, että huumeita käytettiin masennuksen, riippuvuuden ja kuolemanpelon hoitamiseen.

Sentähden hän päätti mennä askeleen eteenpäin: Itseään ”vastahakoiseksi psykonautiksi” kuvaillut Pollan värväsi oppaita auttamaan häntä kokeilemaan LSD:tä, psilosybiiniä ja 5-MeO-DMT:tä, Sonoran aavikon rupikonnan myrkyn sisältämää ainetta.

Jokaista Pollanin kokemusta psykedeeleistä edelsi huolestuneisuus ja itseä kohtaan tuntema epäilys. Mutta hän sanoo: ”Myöhemmin tajusin, että se oli egoni, joka yritti saada minut vakuuttuneeksi siitä, etten tekisi tätä asiaa, joka haastaisi egoni.”

Pollanin uusi kirja How to Change Your Mind: What the New Science of Psychedelics Teaches Us About Consciousness, Kuolemasta, riippuvuudesta ja masennuksesta, and Transcendence, kertoo kokemuksistaan huumeiden kanssa ja tarkastelee myös psykedeelien historiaa sekä niiden mahdollisia terapeuttisia käyttötapoja.

Haastattelun kohokohdat

Siitä, miten psykedeelistä psilosybiiniä annetaan masennuksen hoidossa

Tapa, jolla sitä käytetään, on hyvin kontrolloidusti tai ohjatusti. … He eivät vain anna sinulle pilleriä ja lähetä sinua kotiin; olet huoneessa. Sinulla on kaksi ohjaajaa, yksi mies ja yksi nainen. Makaa mukavalla sohvalla. Sinulla on kuulokkeet päässäsi ja kuuntelet todella huolellisesti kuratoitua musiikkia – enimmäkseen instrumentaalisävellyksiä – ja sinulla on silmälasit päässäsi, minkä kaiken tarkoituksena on kannustaa hyvin sisäänpäin suuntautuvaan matkaan.

Joku tavallaan huolehtii sinusta, ja he valmistelevat sinut hyvin huolellisesti etukäteen. He antavat sinulle ”lento-ohjeet”, kuten he niitä kutsuvat, eli mitä tehdä, jos sinua alkaa todella pelottaa tai jos sinulla alkaa olla huono matka. Jos näet esimerkiksi hirviön, älä yritä juosta karkuun. Kävele suoraan sen luokse, aseta jalkasi pystyyn ja sano: ”Mitä sinulla on minulle opittavaa? Mitä teet mielessäni?” Ja jos teet niin lento-ohjeiden mukaan, pelkosi muuntuu hyvin nopeasti joksikin paljon positiivisemmaksi.”

Siitä, miten psykedeelit voivat auttaa muuttamaan tarinoita, joita kerromme itsestämme

Huumeet edistävät uusia näkökulmia vanhoihin ongelmiin. Yksi asia, jota mielemme tekee, on kertoa tarinoita itsestämme. Jos olet masentunut, sinulle kerrotaan tarina ehkä siitä, että olet arvoton, että kukaan ei voi mitenkään rakastaa sinua, että et ole rakkauden arvoinen, että elämä ei tule paranemaan. Ja nämä tarinat – joita egomme oikeastaan tyrkyttää – vangitsevat meidät mietiskelysilmukoihin, joista on hyvin vaikea päästä pois. Ne ovat hyvin tuhoisia ajatusmalleja.

Huumeet näyttävät tekevän sen, että ne lamauttavat joksikin aikaa sen osan aivoista, jossa minä puhuu itselleen. Sitä kutsutaan oletustilaverkostoksi, ja se on ryhmä rakenteita, jotka yhdistävät aivokuoren – evolutiivisesti viimeisimmän aivojen osan – osia syvemmille tasoille, joilla tunteet ja muisti sijaitsevat. Se on hyvin tärkeä solmukohta aivoissa, ja siellä tapahtuu paljon tärkeitä asioita: itsereflektiota ja mietiskelyä, aikamatkailua. Sinne menemme miettimään tulevaisuutta tai menneisyyttä, mielen teoriaa, kykyä kuvitella muiden olentojen mielentiloja, ja mielestäni tärkeintä on omaelämäkerrallinen minuus. Vaikuttaa siltä, että se on aivojen osa, jossa yhdistämme meille tapahtuvat asiat, uudet tiedot, tunteeseen siitä, keitä me olemme, keitä me olimme ja keitä me haluamme olla. Ja siellä nämä tarinat syntyvät. Ja nämä tarinat voivat olla todella tuhoisia, ne vangitsevat meidät. …

Tämä verkosto säätyy alas, se ikään kuin sammuu joksikin aikaa. Ja siksi koette tämän minuuden tai egon hajoamisen, mikä voi olla pelottava tai vapauttava asia, riippuen ajattelutavasta. Luulen, että tämä antaa ihmisille mahdollisuuden saada uusia näkökulmia itseensä ja oivaltaa, että heidän ei tarvitse jäädä noiden tarinoiden loukkuun ja että he voivat itse asiassa kirjoittaa uusia tarinoita itsestään. Se on mielestäni vapauttavaa siinä kokemuksessa, kun se toimii.

Siitä, miten psykedeelit voivat auttaa kuolevia ihmisiä kohtaamaan kuolemansa

Prozac ei auta, kun on kohtaamassa kuolevaisuutensa. Mutta tässä meillä on jotain sellaista, joka saa aikaan ihmisissä kokemuksen – mystisen kokemuksen – joka jotenkin helpottaa irti päästämistä. Ja luulen, että osa siitä liittyy siihen, että ihminen kokee itsensä ”sammumisen” ja se on eräänlainen harjoitus kuolemaa varten. Ja luulen, että se saattaa olla osa sitä, mikä auttaa ihmisiä, että he laajentavat käsitystään siitä, mikä on heidän oma etunsa, ja oma etunsa on jotain suurempaa kuin se, mitä iho sisältää. Ja kun se tiedostetaan, uskon, että kuolemisesta tulee hieman helpompaa. …

Tätä ei tietenkään voi mitenkään todistaa, ja se on kysymys, joka todella vaivasi minua vanhanaikaisena materialistis-skeptisenä toimittajana. Se on kuin: ”Entä jos nämä lääkkeet aiheuttavat ihmisissä harhaa?”. Sain tutkijoilta monenlaisia vastauksia tähän kysymykseen. Yksi oli: ”Ketä kiinnostaa, jos se auttaa heitä?” Ymmärrän kyllä sen pointin. Toinen vastaus oli: ”Hei, tämä ylittää minun palkkaluokkani; kukaan meistä ei tiedä, mitä tapahtuu kuolemamme jälkeen.” Toiset taas sanoivat: ”No, tämä on avoin rajapyykki.” …

Ihmisten kokemukset ovat heille hyvin todellisia – ne ovat psykologisia tosiasioita. Ja yksi psykedeelisten kokemusten todella mielenkiintoisista ominaisuuksista on se, että niistä saaduilla oivalluksilla on kestävyys … Tämä ei ole vain mielipide, tämä on paljastunut totuus, joten ihmisten luottamusta on itse asiassa vaikea horjuttaa.”

Johns Hopkinsin tutkimuksesta, jossa tutkittiin psilosybiinin käyttöä tupakoinnin lopettamisessa

Tupakointi on hyvin vaikeasti katkaistava riippuvuus. Se on yksi vaikeimmin katkaistavista riippuvuuksista. miten yhden psilosybiinikokeilun jälkeen he pystyivät saavuttamansa perspektiivin perusteella päättämään: ”En aio enää koskaan polttaa”. Ja he sanoivat sellaisia asioita kuin: ”No, minulla oli tämä uskomaton kokemus. Kuolin kolme kertaa. Minulle kasvoi siivet. Lensin Euroopan historioiden läpi. Näin kaikki nämä ihmeet. Näin ruumiini hautajaispaikalla Gangesissa. Ja tajusin, että maailmankaikkeus on niin ihmeellinen ja siinä on niin paljon tekemistä, että itseni tappaminen tuntui todella typerältä.” Ja se oli oivallus. Kyllä, itsensä tappaminen on todella tyhmää – mutta sillä oli auktoriteetti, jota sillä ei koskaan ollut. Ja se on mielestäni näiden psykedeelien lahja.”

Omasta kokemuksestaan sienitripillä

Minulla oli kokemus, joka oli vuoroin pelottava ja ekstaattinen ja outo. … Löysin itseni paikasta, jossa en enää pystynyt hallitsemaan havaintojani lainkaan, ja tunsin, kuinka minäkäsitykseni hajosi tuuleen – melkein kuin kasa post-it:iä olisi päästetty tuuleen – mutta se sopi minulle hyvin. En tuntenut mitään halua kasata papereita takaisin kasaan tavanomaiseksi minäkseni …

Sitten katsoin ulos ja näin itseni levittäytyvän maisemaan kuin maalikerros tai voikerros. Olin itseni ulkopuolella, itseni vieressä, kirjaimellisesti, ja tietoisuus, joka katseli tätä … ei ollut tavallinen tietoisuuteni, se oli täysin häiriintymätön. Se oli kiihkoton. Se oli tyytyväinen, kun katselin itseni liukenevan maisemaan.”

Tuosta kokemuksesta toin mukanani sen, etten ole identtinen egoni kanssa, että on olemassa toinenkin maaperä, jolle voimme asettaa jalkamme, ja että egomme on eräänlainen hahmo, joka höpöttää neuroottisesti mielessämme. Ja se on hyvä moniin asioihin. Tarkoitan, että ego sai kirjan kirjoitettua, mutta se voi myös olla hyvin ankara, ja on vapauttavaa saada hieman etäisyyttä siihen. Ja se oli mielestäni suuri lahja.

Sam Briger ja Seth Kelley tuottivat ja toimittivat tämän haastattelun lähetystä varten. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper ja Scott Hensley muokkasivat sen verkkoa varten.