Defending the Draft: Miami Dolphins

Esipuhe

Kausi 2019 sai epävirallisen alaotsikon ”Tank for Tua”. Offseasonin aikana Miami heitti pois useita huonoja sopimuksia tekemättä vastaavia liikkeitä vapaassa agentuurissa. Juuri ennen kauden 2019 alkua Dolphins teki blockbuster-kaupan Houston Texansin kanssa ja lähetti Laremy Tunsilin, Kenny Stillsin vuoden 2020 neljännen ja vuoden 2021 kuudennen kierroksen varausvuoron Houstoniin vastineeksi 1. kierroksen varausvuoroista vuosina 2020 ja 2021, 2. kierroksen varausvuorosta vuonna 2021, CB Johnson Bademosista ja T Julien Davenportista. Pian kauden alkamisen jälkeen nuori DB Minkah Fitzpatrick kiihdytti kauppaa, joka nettosi Miamille Steelersin 1. kierroksen pickin vuodelle 2020.

Miamin vuoden 2019 rosteri oli lahjakkuutta vailla. Kausi alkoi odotetulla tavalla, nololla 59-10 kotitappiolla Ravensille, jota seurasi mätky (43-0) kotona New Englandille. Kaiken kaikkiaan Miami hävisi kauden 7 ensimmäistä peliään. Lopulta Miami alkaisi pelata paremmin ensimmäisen vuoden päävalmentaja Brian Floresin johdolla. Dolphinsilla oli odottamattoman vahva loppukausi, jossa se voitti kolme viidestä viimeisestä ottelustaan, mukaan lukien vierasvoiton ansaitusti vihatusta Patriotsista.

Joukkueen loppukauden menestyksestä huolimatta Dophins oli dramaattisen uudistuksen tarpeessa. Miami sijoittui vuoden 2019 lopussa viimeiseksi joukkuepuolustuksessa, pistepuolustuksessa, juoksuhyökkäyksessä ja pistehyökkäyksessä. Dophinsin juoksupeli oli historiallisen huonoa; 37-vuotias pelinrakentaja Ryan Fitzpatrick (243yds) johti joukkueen juoksupeliä. Kauden lopussa listalla olleista takamiehistä johtava juoksija oli UDFA Patrick Laird, joka keräsi 168yds ja 2.7ypc.

Mikäli Miamilta puuttui lahjakkuutta takakentällä, hyökkäyslinja ansaitsi suuren osan syyllisyydestä. Linja oli siivilä, sijoittuen PFF:n mukaan liigan viimeiseksi. 171:stä PFF:n rankkaamasta hyökkäävästä linjamiehestä Miamin 6 pelaajaa sijoittui 146:nneksi tai huonommaksi pass block win rate -tilanteessa: Michael Dieter (146), Evan Boehm (149), Shaq Calhoun (165), Julie’n Davenport (169), Jesse Davis (170) ja J’Marcus Webb (171). Kun ottaa huomioon ihmiset, jotka hänellä oli blokkaamassa häntä,Fitzpatrickin kausi dual threat pelinrakentajana on vieläkin vaikuttavampi.

Draft Tarpeet:

Joukkue teki ryöpytyksen vapaana agenttina, heittäen suurimman osan isoista rahoista puolustukseen. Merkittäviä tulokkaita olivat CB Byron Jones, LB Kyle Van Noy, DE Shaq Lawson ja DE Emmanuel Ogbah. S Rashad Jonesin vapautumisen myötä safety-paikka oli joukkueen puolustuksen tarpeiden kärjessä.

Hyökkäyksen osalta Dolphins päivitti OG:hen (Ereck Flowers) ja C:hen (Ted Karras); kummaltakaan pelaajalta ei kuitenkaan odoteta eron tekijää. OT jäi räikeäksi tarpeeksi. Vaikka Miami solmi Jordan Howardin sopimuksen, toista RB:tä tarvittiin kipeästi, samoin kuin QB:n seuraajaa, joka ottaisi aikanaan Ryan Fitzpatrickin paikan.

Joukkueen suurimmat tarpeet draftiin lähdettäessä OT, RB, QB (pitkällä tähtäimellä), S ja DE.

Draft-strategia: Näytti todennäköiseltä, että joukkue tähtäisi seuraajansa QB:hen ensimmäisellä valinnalla (#5 overall) ja ensimmäisen kierroksen OT oli lähes varma. Miamilla oli draftiin lähdettäessä 14(!) pickiä, joista 5 oli 70 parhaan joukossa. Joukkueen oli toimittava aggressiivisesti ja hallittava draftia, jotta se saisi ne difference makerit, joita joukkueelta viime kaudella epätoivoisesti puuttui. Joukkueeseen ei missään nimessä mahtuisi 14 valintaa, joten jos se tarkoitti valintojen vaihtoa, jotta joukkue saisi haluamiaan pelaajia, niin olkoon niin. Mutta joukkueella oli myös lahjakkuusvaje verrattuna muuhun liigaan, joten oli tärkeää, että he eivät tavoitelleet pelaajia.

Miten Miami pärjäsi?

Valinnat

Ensimmäinen kierros, valinta 5: Tua Tagovailoa, QB, Alabama

Vaikka Miamin etutoimisto julkisesti kiistää, että se olisi tankannut Tua:n takia, älkää erehtykö mistään muusta kuin siitä, että Dolphins tankkasi, vaikkakin epäilisin, etteikö me olisi nimenomaan pyritty Tua:han. Mutta hassu juttu tapahtui matkalla foorumille, Ryan Fitzpatrick pelasi yllättävän hyvin viime vuonna. Hänen tilastonsa näyttävät vieläkin vaikuttavammilta, kun ottaa huomioon, että hän pelasi linjan takana, joka tarjosi NFL:n huonoimman pass protectionin, yhdistettynä liigan vähiten tuottavaan rushing-hyökkäykseen. 37-vuotiaana FitzMagicin paras futis on kuitenkin valitettavasti takanapäin.

Kaikki äitejään myöten ymmärsivät, että kolmella ensimmäisen kierroksen valinnalla Miami aikoi napata tulevaisuuden pelinrakentajansa. Draftia edeltävinä viikkoina Dolphins lähetti useita savumerkkejä, jotka viittasivat siihen, että Justin Herbert oli heidän miehensä. Spekuloitiin, että Miami lähettäisi toisen ensimmäisen kierroksen valinnan Detroitiin varmistaakseen, että he saisivat QB:nsä, mutta he pysyivät paikoillaan, ja kun Tua oli saatavilla sijalla 5, he valitsivat entisen Crimson Tide -tähden.

Tua ylpeili urallaan 69,3 %:n viimeistelyprosentilla ja 87-11 td/int-suhteella collegessa, ja hän sijoittui kakkoseksi FBS:n puolivälieräjoukkueiden pelinrakentajista (FBS Quarterbacks) Total QBR:ssä kummallakin kahdella viimeisimmällä pelikaudellaan. Ei ole epäilystäkään siitä, että hän on erityinen pelaaja, kun hän on terve. Ja siinä piilee ongelma. Tua kärsi yliopistossa viidestä huomattavasta loukkaantumisesta, mutta vain kaksi aiheutti sen, että häneltä jäi pelejä väliin. Hänen viimeisin vammansa oli oikean lonkan sijoiltaanmeno, johon liittyi takimmainen acetabulaarinen seinämämamurtuma, jonka vuoksi hän joutui jättämään viimeiset 3 ½ peliä väliin. Covid-kriisin realiteetit merkitsivät sitä, että Miami ei voinut tehdä täyttä due diligence -tutkimusta Tuasta. Draftin jälkeen Miamin valmentaja Brian Flores myönsi, että he käyttivät Tuan itse julkaisemaa treenivideota varmistaakseen, että hän näytti terveeltä ja liikkui hyvin.

Hyvä uutinen Miamille on se, että Fitzpatrickilla on sopimus vielä yhdestä kaudesta, mikä tekee entisestä Crimson Tiden tähdestä ihanteellisen sillan, jonka avulla entinen Crimson Tiden tähti pääsee täysin terveeksi. Jos Tua on terve, ja se on iso jos, Dolphins voi hyvinkin saada ensimmäisen tähtipelinrakentajansa sitten Dan Marinon eläkkeelle jäämisen.

Tämä on boom/bust pick. Jos Tua pystyy pysymään terveenä, Miami draftasi draftin parhaan yliopistouran tehneen pelinrakentajan. Terveenä pysyminen voi olla Tualle ongelma, sillä häneltä puuttuu prototyyppinen ruumiinrakenne ja hän pitää palloa joskus liian pitkään. Silti Tua oli Burrow’n lisäksi ainoa saatavilla oleva pelinrakentaja, jolla oli tähtipotentiaalia draftissa. Chris Grier ja kumppanit tekivät oikean ratkaisun, kun Tua putosi heidän syliinsä sijalla 5.

Offending the draft: Ennen draftia uutisoitiin laajalti, että ainakin kolme joukkuetta otti Tuan pois draft-listoiltaan loukkaantumishuolien takia. Miamin valmentaja Brian Flores oli sitä mieltä, että Tuan treenivideo oli ”tärkeä heidän arviointiprosessissaan”…jippii!

1. kierros, pick 18: Austin Jackson, OT, USC

Draftiin lähti neljä nimekästä taklaajaa ja jos luet tätä subia säännöllisesti, tiedät jo, että Austin Jackson ei ollut yksi heistä. Kuitenkin sen jälkeen, kun Miami oli ladannut puolustusta vapaassa agenttitoimistossa, se kaipasi epätoivoisesti taklaajaa ja ilmeisesti entinen troijalainen oli heidän listansa kärkipäässä. Jackson aloitti USC:ssä 25 ottelua vasempana laitahyökkääjänä, ja vain 20-vuotiaana hän on pelaaja, jolla on korkea katto. Vaikka Jacksonin peli on vielä raakaa, hän on pitkärunkoinen, joustava ja hänellä on prototyyppinen koko vasemmalle taklaajalle.

Tuaan investoinnin Tuaan Dolphins tarvitsi vahvistusta juoksuhaudoille suojellakseen tulevaisuuden QB:tä. Vaikka Jackson valittiin aikaisemmin kuin monet odottivat, Miamin oli yksinkertaisesti pakko hankkia linjamies – tai useampi – jo varhaisessa vaiheessa draftia. Joidenkin mielestä Jacksonin pelaaminen kärsi siitä, että hän luovutti luuydintä siskolleen ennen kauden alkua. Totta tai ei, se kertoo paljon nuoren pelaajan luonteesta.

Vahinko draftissa: Jackson ei tunnu sopivan muiden draftissa myöhemmin valittujen linjamiesten joukkoon. Kaikki heistä ovat fyysisiä pelaajia, kun taas Jackson on enemmänkin finesse-pelaaja. Toivoin, että Miami olisi kaupannut ylöspäin Tristan Wirfsista, joka yllättäen lipsahti, vaikka hinta ylöspäin siirtymisestä olikin todennäköisesti liian korkea.

Jacksonia moni ennusti toisen kierroksen valinnaksi. Olisin mieluummin kaupannut 4-5 lähtöpaikkaa taaksepäin 18:sta, napannut Brandon Aiyukin (joka 25:ntenä) ja sitten käyttänyt 26. pickimme (jonka myöhemmin vaihdoimme) Jacksonin valintaan, joka olisi todennäköisesti ollut saatavilla. Valitettavasti…

1. kierros, pick 30: Noah Igbinoghene, CB, Auburn

Miamin piti alunperin valita 26. kierroksella, mutta se vaihtoi takaisin Packersin kanssa (joka valitsi Jordan Loven), jolloin se sai 4. kierroksen valinnan lisää. Poiminta oli kummallinen, koska safety vaikutti räikeämmältä tarpeelta, varsinkin Miamin offseasonin liikkeet, eli S Reshad Jonesin leikkaaminen maaliskuussa ja CB Byron Jonesin (Dallasista) lisääminen vapaana agenttina.

”Igby” on vielä raakile, sillä hän on pelannut vasta kaksi vuotta pelipaikalla. Mutta hän on atleettinen (4.48/40), fyysinen ja loistaa press coverageissa. Hänen pitäisi sopia hyvin joukkueeseen, joka tykkää pelata man coverageia. Todennäköisesti hän aloittaa nickel-kulmassa, jolloin entinen nickel-kulma Bobby McCain jää safetyksi.

Vahinko draftissa: Miamilla oli jo Bobby McCainissa laadukas nickel corner. CB ei ollut tarvepaikka; UDFA Nik Needham pelasi viime vuonna hyvin ja pärjäisi hyvin back-up roolissa. Xavier McKinney oli pilkattu joukkueeseen monessa draftissa ja olisi antanut alimittaiselle McCainille mahdollisuuden pelata luonnollisemmalla pelipaikallaan.

2. kierros, pick 39: Robert Hunt, G, Louisiana-Lafayette

Valittuaan tulevan LT:nsä Austin Jacksonin ensimmäisellä kierroksella Miami nappasi oletetun tulevan RT:nsä Robert Huntin pickillä. Entinen Louisiana Lafayette-pelaaja on miehen vuori 185-senttisenä ja 32 kiloa painavana.

Hunt on monipuolinen pelaaja, joka on esiintynyt Ragin’ Cajunsissa kaikilla muilla pelipaikoilla paitsi sentterinä. Hänen parhaasta pelipaikastaan on jonkin verran epäselvyyttä, sillä jotkut ovat ehdottaneet, että hän sopisi lyhyiden käsivarsiensa vuoksi paremmin guardiksi. Riippumatta siitä, missä Hunt pelaa, hän on voimakas pelaaja, jolla on ilkeä luonne, minkä pitäisi lupailla hyvää hänen siirtymisessään NFL:ään.

Vahinko draftissa: Vaikka Miami tarvitsi taklaajan, Huntin 33 1/2′:n käsivarret saattavat tehdä hänestä paremman guardin. Lisäksi hänellä tulee olemaan suuri kilpailuaskel Sun Belt -konferenssissa.

2. kierros, valinta 56: Raekwon Davis, DT, Alabama

At 6’6″, 311 kiloa, Davisilla on ihanteelliset mittasuhteet DE:lle 3-4-kokoonpanossa. Hän näyttää viihtyvän parhaiten 5-tekniikassa, jossa hän oli Alabamassa. Davis voi myös potkaista sisälle toisinaan, vaikka hänen pituutensa tekee hänestä paremman sopivan pelaamaan leveänä.

Davisilla on loistava ensimmäisen askeleen nopeus ja erinomainen voima. Hän auttaa lähes välittömästi laidan asettamisessa juoksun pysäyttämiseksi, alueella, jolla Miami kamppaili viime vuonna. Davis on todennäköisesti rotaatiopelaaja tänä vuonna, sillä hänen täytyy hioa pass rushing -taitojaan ennen kuin hän voi olla aloittava DL.

Vaikka Davisin tuotanto laski vuosi vuodelta Alabamassa, jos Brian Flores saa sytytettyä Davisin sytyttämään palon, hänellä on kaikki fyysiset työkalut ollakseen eron tekijä NFL:ssä.

Offending the draft: Vihasin suorastaan tätä valintaa. Halusin Miamin valitsevan Ohio Staten J.K. Dobbinsin, joka meni yhtä pickiä aiemmin Ravensille. Joukkuetta lähellä olevien lähteiden mukaan Miami toivoi nappaavansa running backin. Davisilla oli Alabamassa vuosi vuodelta laskeva tuotanto, mutta myös hänen kypsyytensä oli merkittävä ongelma. Hän sai pelikiellon lyötyään Missourin pelaajaa pelin päätyttyä ja vahvistamattomien tarinoiden mukaan hän olisi ampunut itseään jalkaan.

Kolmas kierros, valinta 70: Brandon Jones, S, Texas

Miami nappasi vihdoin turvamiehen kolmannen kierroksen huipulla. Jones on rakenteeltaan free safety, mutta pelaa kuin strong safety. Hän on fyysinen pelaaja ja taklauskone. Hän on parhaimmillaan juoksutilanteissa, sillä hänen peittotaitonsa ovat puutteelliset.

Jones on kokenut pelaaja 35 aloituksella ja hänet valittiin joukkueen kapteeniksi. Hänellä on hyvä moottori ja hyvä luonne. Entisen Longhornin pitäisi antaa heti panoksensa erikoisjoukkueissa ja saattaa hyvinkin päätyä aloittavaksi ennen kauden päättymistä.

Vahinko draftissa: Miami palkkasi entisen kalifornialaisen puolustuspäävalmentajan Gerald Alexanderin samaan tehtävään Dolphinsin palvelukseen. Hänen pelaajansa Ashtyn Davis siirtyi vain kaksi poimintaa aiemmin kilpailevaan Jetsiin. Davis on poikkeuksellinen urheilija, joka juoksi Golden Bearsissa esteitä, kun taas Jones on huomattavasti rajoittuneempi. Miksi ei käyttäisi hieman draft-pääomaa napatakseen pelaajan, jolla on korkeampi katto? Jones oli tavoiteltava numero 70. Tuntuu siltä, että Miami joutui paniikkiin, kun Davis otettiin.

4. kierros, pick 111 (Texansilta): Miami vaihtoi kaksi neljännen kierroksen pickiä napatakseen tämän miehen vuoren. Solomon Kindley on iso poika, sillä hänellä on pituutta 6’3″ ja painoa 336 kiloa. Hän oli osa Georgian hyökkäyslinjaa, jota monet pitivät viime kaudella yliopistojalkapallon parhaana.

Vaikka ulkonäkö voi usein pettää, tässä tapauksessa se, mitä näet, on sitä, mitä saat – Kindley on kova, fyysinen pelaaja, joka pelaa parhaiten ahtaissa paikoissa, sillä häneltä puuttuu liikkuvuus. Miamin hyökkäyslinja muuttui juuri paljon ilkeämmäksi tämän valinnan myötä, mitä joukkue tarvitsee kipeästi.

Voi odottaa, että Kindley on varamies vuonna 2020 ja taistelee aloituspaikasta vuonna 2021.

Taistelu draftissa: Kindley saattaa joutua pudottamaan painoa saadakseen liikkuvuutta, mutta vaikuttaako se hänen toiminnalliseen vahvuuteensa?

5. kierros, valinta 153 TRADED Matt Brieda, RB, San Francisco 49ers

Miami vaihtoi ensimmäisen 5. kierroksen varausvuoronsa juoksija Matt Briedaan. Hän antaa Dolphinsille nopean takamiehen vapaan agenttisopimuksen tehneen Jordan Howardin pariksi, joka on fyysisempi juoksija. Breida teki kolmen vuoden urallaan keskimäärin 5,0ypc ja hän osaa myös ottaa pallon kiinni.

Tullessaan Miamiin Breida täyttää heti suuren tarpeen paikan minimaalisella investoinnilla. Odota Breidan saavan keskimäärin 8-10 kosketusta per peli. Hän tarjoaa välittömän päivityksen juoksupuolustukseen.

Taistelu draftissa: Breidalla on vain yksi vuosi sopimusta jäljellä; tekikö Miami virheen, kun ei napannut juoksupuolustajaa kahdella ensimmäisellä kierroksella? Vaikka mielestäni Miamin olisi pitänyt siirtyä ylöspäin draftaamaan J.K. Dobbinsia lukitsemaan asema seuraaviksi vuosiksi, Breidan nappaaminen viidennellä kierroksella oli loistava lyhyen aikavälin siirto.

Viides kierros, pick 154 (Jaguarsilta Steelersin kautta): Jason Strowbridge, DE, North Carolina

Viidennen kierroksen valintana odotukset Strowbridgeen ovat suhteellisen vaatimattomat. Hänellä on hyvää kokoa, voimaa ja sitkeyttä. Strowbridge on parhaiten hyödynnettävissä juoksupelissä. Ottaen huomioon Miamin kamppailut laidan asettamisessa viime kaudella, Strowbridgen pitäisi tarjota välitöntä apua tarvitsemaansa osa-alueeseen.

Strowbridge soveltuu luultavasti parhaiten rotaatio-DE:n rooliin juoksupeleissä, erityisesti silloin kun Miami pelaa neljällä puolustuslinjamiehellä.

Offending the draft: Strowbridgeltä puuttuu pass rush -liikkeet, eikä hänestä ehkä koskaan tule muuta kuin roolipelaaja.

5. kierros, pick 164 (Eaglesilta Cowboysin kautta): Curtis Weaver, DE, Boise State

Curtis Weaver oli luultavasti Miamin draftin paras arvovalinta; monet draftniksit odottivat hänen menevän toisella tai kolmannella kierroksella. Hän kuitenkin putosi fyysisten rajoitusten takia, koska häneltä puuttuu mutka ihanteellinen pituus. Siitä huolimatta Weaver pelasi uskomattoman tuottavat kolme vuotta Boise Statessa 47,5 TFL:ää ja 34 säkkiä. Tavallaan hän on Jason Strowbridgen kääntöpuoli; tarjoaa hyvät pass rushing -taidot, kun taas juoksupelissä hän tulee kamppailemaan.

Weaver voisi olla välitön tekijä selvillä pass rushing -tehtävillä, joko DE:nä 4-3:ssa tai OLB:nä 3-4:ssä.

Offending the draft: Miamilla on jo useita samankaltaisia ominaisuuksia omaavia pelaajia jo rosterissaan.

6. kierros, pick 185: Blake Ferguson, LS, LSU

Miten usein kuudennella kierroksella saa draftin parhaan pelaajan jollakin pelipaikalla? Miami nappasi tämän vuoden draft-luokan parhaan long snapperin. Ferguson oli neljä vuotta LSU:ssa, kuten veljensä ennen häntä. Ferguson oli myös joukkueen kapteeni ja ilmeisesti hän napsuttelee palloa hyvällä nopeudella.

Fergusonin veli pelaa Buffalossa ja nyt veli Blake on varmuudella saamassa aloittajan paikan Miamissa. Näin Dolphins hankkii välittömän tekijän, joka on rookie-asteikolla. Se on voitto.

Voitto draftista: Kuudennen kierroksen varaus pitkälle snapperille? Oikeasti?

7. kierros, pick 246 (Chiefsiltä): Malcolm Perry, WR, Navy

Malcolm Perry oli kuulemma New Englandin suosikki. Brian Flores valmensi Bill Belichickin alaisuudessa ja ilmeisesti tähtää moniin samantyyppisiin pelaajiin. Perry on alimittainen, mutta kova pelaaja ja entinen Midshipmenin kapteeni. Hän on ”sveitsiläisen armeijan veitsen” tyyppinen pelaaja, joka pelasi Navy:ssa pelinrakentajaa, laitahyökkääjää ja pelinrakentajaa. Viime vuonna Perry nimettiin American Athletic Conference Offensive Player of the Year kerättyään yli 2100 rushing jaardia.

Perry ennustaa tehdä olla slot receiver / vekotin pelaaja ammattilaisina. Vaikka on epätodennäköistä, että hänestä tulee koskaan kokopäiväinen aloittaja, hänen monipuolisuutensa sopii hyvin valmennusryhmälle, joka arvostaa aseman joustavuutta. Vaikka on todennäköistä, että hän aloittaa kauden harjoitusjoukkueessa, Perryn parhaat mahdollisuudet päästä joukkueeseen ovat potkunpalauttajana.

Vahinko draftissa: Kuinka hyvä Perry voi olla, jos Miami otti long snapperin ennen häntä?

Seitsemäs kierros, pick 251 Vaihdettu Seattle Seahawksille 6. kierroksen pickiin vuonna 2021

Pidän tämäntyyppisistä kaupoista ja kun draftissa on 14 pickiä menossa, toivoin, että Miami tekisi enemmän tämäntyyppisiä kauppoja. Ensi vuoden draftin pitäisi olla keskimääräistä parempi ja ”voitamme” kierroksen. Tällaisia siirtoja tekevät hyvät joukkueet.

Kokonaisarvio

En ole yhtä optimistinen kuin moni dolfari draftimme suhteen. En sanoisi, että Miamilla oli huono draft, vain pettymys. Osa tästä perustuu historiaan. Luin erään julkaisun, joka teki kauden jälkeen yhteenvedon viime vuoden draftista ja luokitteli valintamme 23. sijalle, mikä vaikuttaa reilulta. Meillä oli paljon poimintoja draftissa, mutta meiltä puuttui aggressiivisuus liikkua paljon, ja näin menetimme joitakin oletettuja kohteita, kuten Brandon Aiyukin ja J.K. Dobbinsin. Emme myöskään onnistuneet hankkimaan ensiluokkaista safetya, joka oli tarvealue.

Viime kädessä tässä draftissa on kuitenkin kyse Tuasta. Jos hän pysyy loukkaantumisvapaana ja elää potentiaalinsa mukaisesti, Miami saa välttävän arvosanan, oli miten oli.

Fins up and FTJ!