STOP TRYING

Kirjoitan tätä, koska jossain tuolla jossain on 14-vuotias, jolla on signeerattu Lone survivor -kirjan kopio, seinään kiinnitetty vetotanko ja sänkynsä yläpuolella Act of Valor -juliste. Hän osaa luultavasti siteerata jokaista jaksoa Class 234:stä, ja hän haluaa liittyä JROTC:hen, koska hän uskoo, että se valmistaa hänet ohjelmaan. Hänen hyvää tarkoittavat vanhempansa näkevät tämän uuden pakkomielteen luultavasti vaiheena, mutta haluavat myös käyttää sitä vipuvoimana, jotta hän saisi hyviä arvosanoja ja jonkinlaisen laivastostipendin muutaman vuoden päästä.

Jos tämä kuulostaa sinulta, missä ikinä oletkin, käytä aikaa tämän lukemiseen, ettet päädy huonoon paikkaan. Jos tämä puhuttelee vain yhtä ihmistä, viimeiset kymmenen vuotta ovat täysin sen arvoisia.

Voit arvata, että olin se lapsi. Aluksi olin erilainen; en oikeastaan välittänyt urheilusta, tiesin jokaisen solmun partiokäsikirjasta, piirsin rakettialuksia matematiikkavihkooni ja löysin useimmat ystäväni kirkon nuorisoryhmästä. En ollut tyypillinen Team Guy -lapsuus, jossa painittiin alligaattoreiden kanssa, pelattiin lukiojalkapalloa, minut pidätettiin ja tapettiin cheerleadereita, kuten kaikki myyjät kirjoittivat kirjoissa.

Kun olin kaksitoistavuotias, Indiana Jones 4 ilmestyi, ja yhtäkkiä tähtäsin seikkailuelämään. Pikaisen tutkimisen jälkeen, johon kuului kyselemistä muutamalta muulta yhtä tietämättömältä lapselta yläasteellani, keksin, että SEAL-joukkueet saattaisivat olla paras tapa saada sellaista aikuisten jännitystä, jota olin etsimässä. Isäni kävi Virginia Military Institutea, ja hänellä oli kaikenlaisia tarinoita rotanvuodesta, joten armeijajuttu tuntui järkevältä muutamalla eri tavalla.

Tiesin myös, että minun oli mentävä collegeen, koska kaikki perheessäni menivät, joten oli vain järkeenkäypää, että menisin ”merivoimien SEAL-korkeakouluun” Annapolisissa, Marylandissa.

Luin kaikki kirjat, joita löysin tuona ennen Bin Ladenin ratsioita edeltävänä aikakautena, leikkasin partani, liityin maastojuoksujoukkueeseen ja ilmoittauduin paikallisiin merikadettikokouksiin. En ollut enää James (ei oikea nimeni), vaan ”MINÄ MENEN MERIVOIMALAISAKATEMIAAN JA SITTEN MINUSTA TULISI MERIVOIMALAISEN SEAL.”

Tein täydellisen 180 asteen käännöksen kaikesta siitä, mihin olin elämäni ensimmäiset kolmetoista vuotta suuntautunut, ja kamppailin kaikessa siinä. Olin astmaatikko ja totaalinen avaruuskadetti, ja aloin inhota itseäni siitä, miten kovasti tuntui, että minun piti tehdä töitä koulussa ja urheilussa verrattuna muihin lapsiin. Ollakseni rehellinen, opin paljon sinnikkyyttä, joka auttoi minua myöhemmin. Mutta kaiken kaikkiaan koko homma oli niin monella tapaa jälkeenjäänyttä ja epäterveellistä.

Ponnisteluista huolimatta asiat alkoivat lopulta näyttää mahdollisilta pikku-Jamesille. Kun olin lukion viimeisellä luokalla, olin perimmäinen All-American poster boy. Eagle Scout, lukion soutujoukkue, kunnon arvosanat, hyvä juoksija ja nimitys merivoimien akatemiaan juuri niin kuin olin haaveillutkin.

Viimeisenä vuotenani kotona tapahtui myös muita asioita. Minulla oli hyvä kaveriporukka soutujoukkueesta, ja onnistuin jotenkin hankkimaan itselleni tyttöystävän. Muutaman kuukauden ajan sain lyhyen välähdyksen normaalista lukiokokemuksesta. Se oli lyhyttä ja arvokasta aikaa ennen kuin minut lähetettiin veneilykouluun plebeekesäksi.

Kokemukseni merivoimien akatemiasta oli roskakori. Tajusin heti, että vihasin soutamista enkä halunnut tehdä sitä muuten kuin päästäkseni akatemiaan, minkä olin jo tehnyt. Joten lopetin soutujoukkueen ja tunsin vielä enemmän katumusta kuin koskaan. Ryömin tieni läpi kemian, laskennan, fysiikan ja kaikki muut tekniset aineet, joita minun olisi pitänyt tietää vihaavani koko ajan. Istuin läpi Forrestal-luentoja, SAPR-tiedonantoja ja tietoverkkotietoisuuskoulutusta. Opettelin ulkoa kolme ateriaa etukäteen, kääntyilin yhdeksänkymmentä astetta käytävällä, pidin apinapukua ympäri vuorokauden ja kannoin hattua mahdollisimman typerällä tavalla, aivan kuten kunnon pikku robotin kuuluukin. Tunsin itseni jatkuvasti sosiaalisesti eristetyksi, enkä tiennyt, miksi tunsin olevani erilainen kuin kaikki muut ”plebeet”, joiden mielestäni olisi pitänyt olla samanlaisia kuin minä. Olin onneton ja tarvitsin apua, enkä edes tiennyt sitä.

Silti jatkoin eteenpäin. Minulla oli tavoite, jonka aioin toteuttaa.

Plebe-vuosi venyi. Jätin tyttöystäväni jouluna, läpäisin juuri ja juuri kurssini ja lähdin kesäristeilylle Virginiaan, jossa vannoin itselleni, etten enää koskaan astuisi laivalle. Nuoruusvuosi alkoi.

Tänä vuonna sain pätkittäin selville, ettei akatemia tarjonnut sellaista seikkailua, josta olin alun perin haaveillut. Akatemian pojista tulee upseereita, mutta värvätyt saavat tehdä suurimman osan taisteluista. Akatemian SEAL-ohjelmaa johti eräs DEVGRU:n päällikkö, ja eräänä päivänä kävin hänen toimistossaan kysymässä, mitä minun pitäisi tehdä. Keskustelu oli lyhyt, ja se muutti koko elämäni suunnan.

”Haluatko siis vetää liipaisimesta?”

”Kyllä, päällikkö.”

”Mene värvätyksi.”

Kuusi kuukautta myöhemmin luovutin univormuni ja lensin takaisin kotiin ansaitakseni SEAL-sopimuksen paikallisessa merivoimien rekrytointiliikkeessä. Vanhempani olivat pettyneitä mutta ymmärtäväisiä. Sain jälleen kerran lyhyen viiden kuukauden välähdyksen normaalista elämästä ja yrityksen koota jonkinlaista henkilökohtaista identiteettiä armeijan ulkopuolella. Tein pari surkeaa työtä, juhlin joidenkin taakseni jättämieni kansalaisopiston loppuunpalaneiden kanssa ja sain myöhäisen aloittelijan johdatuksen tyttöihin, ja kaikki tämä samalla, kun harjoittelin nostamaan PST-pistemäärääni. Olin menossa BUD/S:ään oikeasti, ja olin innostunut.

Nousin lentokoneeseen ja aloitin SEAL-putken. Kävin laivaston boot campin, kurjimmat ja turhimmat kahdeksan viikkoa tähän mennessä, ja BUD/S-valmennuksen. Tapasin hienoja tyyppejä. Great Lakesissa kävi selväksi, että olin edelleen avaruuskadetti, ja aioin kamppailla menettelytapojen ja varusteiden menettämisen kanssa. Sellainen minä vain olen.

Luokkani lähti Coronadoon ja läpäisin ensimmäisen vaiheen, kuten halusin tehdä siitä lähtien, kun luin Warrior Soulin ollessani kaksitoistavuotias. Tämä osa oli oikeastaan aika siisti. Minun ei tarvitse kertoa mitä SEAL-valinnassa tapahtuu, siitä on tuhat kirjaa.

Luokkani nousi Second Phaseen ja minut pudotettiin ohjelmasta Pool Compin takia. Ilmeiset puutteeni keskittymisessä ja yksityiskohtien huomioimisessa saivat minut lopulta kiinni mitä todellisimmalla ja pelottavimmalla tavalla, hukkumalla useita kertoja, koska en vain keksinyt, miten laitoin sukellusvarustukseni takaisin kasaan ennen kuin aloin hengittää vettä. Epäonnistuin yhdellä, kahdella, kolmella, kahdeksalla yrityksellä ja löysin itseni pian hallituksen valkoisesta pakettiautosta, joka oli matkalla San Diegon lahden toiselle puolelle, laivastotukikohtaan.

Vietin neljä viikkoa lakaisten jalkakäytäviä Holds-divisioonassa kolmisenkymmentä muuta pitkäkasvoista BUD/S-duunaria, jotka olivat lopettaneet juuri ennen kuin minä pääsin sinne. Hallintovirkailija kutsui minut toimistoon ja ojensi minulle kopion käskystäni, nimittämätön merimies kansiosastolle yhdelle suurista harmaista laivoista, joita luulin, ettei minun tarvitsisi enää koskaan nähdä.

Kansiosasto laivalla on yksi pahimmista mahdollisista paikoista armeijassa. Se on periaatteessa laivaston inhimillinen jätehuolto, jonne lähetetään ihmisiä, jotka eivät läpäise A-koulua, mutta joita ei oikein voi myöskään erottaa. Boatswain’s Matesit, kansiosaston herrat, ottavat vankilan vartijoiden paikan ja tarkastavat pistokokein suunnittelemattomia merimiehiä (joihin minä kuuluin) heidän lastuttaessaan maalia, lakaistessaan lattiaa, hinaillessaan köysiä ja seisoessaan lukemattomia tunteja vahtivuorossaan merellä.

Sitä huolimatta olin edelleen päättänyt viedä loppuun sen, minkä olin aloittanut. Päästäkseni takaisin BUD/S:ään minun oli todistettava, että olin läpikotaisin Joe Navy. Imin pitkät työpäivät, sanoin oikeita asioita joukolle idiootteja, joita en kunnioittanut, ansaitsin kaksi sodankäyntimerkkiä ja minusta tuli aluksen pelastusuimari. Tätä jatkui päivästä toiseen kaksikymmentäyksi kuukautta. Helvetin pitkä aika. Lopulta olin oikeutettu hakemaan ja pääsemään takaisin sinne, missä minun piti olla.

BUD/S sanoi ei.

Vuosiluokkani, joukko kavereita, jotka tulivat laivastoon samaan aikaan kuin minä, oli täynnä, eivätkä he tarvinneet ketään meistä takaisin ohjelmaan. Sen sijaan valintalautakunta päätti ottaa useita kavereita, jotka olivat lopettaneet ensimmäisellä kerralla, mutta sattuivat olemaan oikeassa vuosiluokassa. Se ei aukea vielä kolmeen tai neljään vuoteen. En aio odottaa niin kauan tässä tilanteessa.

Ja siinä olen nyt. Olen 24-vuotias, olen jättänyt akatemian kesken, reputtanut BUD/S:n, työskentelen vahtimestarina porukalle, joka oli juuri ja juuri tarpeeksi hyvä ollakseen päätymättä vankilaan, ja asun laivalla pienessä huoneessa sadan nuorisorikollisen kanssa. Kaikki tekemäni työ on johtanut tähän. Viime kuukaudet olen ollut lievästi sanottuna murtunut.

Sitten alkoi tapahtua jotain siistiä. Viimeisten parin viikon aikana olen muistanut pikkupojan, joka tykkäsi partioretkistä, piirsi sarjakuvahahmoja tulostinpaperille ja teki stop-motion-elokuvia toimintafiguureilla. Olen muistellut lumilautailureissuja ja kiipeilyretkiä isäni kanssa Pohjois-Kaliforniassa. Olen tajunnut, että ehkä Teams ei ole ainoa asia, joka tyydyttää alkuperäisen unelmani suurista seikkailuista ja siitä, että teen jotain siistiä elämässäni. Ja että ehkä minulla on muutakin annettavaa tälle maailmalle kuin pakkomielteeni tulla sammakkomieheksi.

Älkää käsittäkö minua väärin, se on siisti juttu. Suuri osa minusta haluaa edelleen tehdä sitä, kunhan saan luvan. Sanon vain teille kavereille tuolla, että on parempi tapa tehdä se kuin tähänastinen tapani. Ja toivon, että joku olisi kertonut minulle tämän, kun aloitin. Tiimipojat eivät ole vain yhtä ihmistyyppiä. Kyllä, monet heistä ovat vesipalloilijoita, alligaattoripainijoita, lihansyöjiä, sellaisia tyyppejä, joiden luulisi pärjäävän. Mutta on muitakin.

Tunsin luokkakaverini, joka oli kahdeksantoistavuotias, pelasi golfia lukiossa ja sai jotenkin palkkaa tanssimisesta. Hän tähtäsi BUD/S:ään hetken mielijohteesta, eikä tiennyt mitä helvetinviikko oli kun pääsi boot campille. Täydellinen hölmöläinen. Tuo kaveri on nyt tiimipoika, ja tietääkseni hänellä on vankka maine.

EP-merimiehet, O3:t ja Joe Navyt menevät BUD/S:ään ja epäonnistuvat surkeasti. Huolimatta siitä mitä valintalautakunta luulee, jokainen yksittäinen helvetinviikko on osoittanut kiistatta, että laivastolaivasto ei tee kavereista yhtään parempia BUD/S:ssä. Toisaalta: alkoholisoituneet veljeskuntapojat, steppitanssijat, akatemian paskiaiset, pelaajat, pikkurikolliset ja pilveä polttavat surffipummit murskaavat sen. Mikä on siis salaisuus? Erittäin pitkän ja turhauttavan matkan jälkeen luulen, että olen (luultavasti) keksinyt sen.

Pojat, jotka eivät vain selviä ohjelmasta, vaan myös tekevät loistavan uran ja saavat loistavan maineen Joukkueissa, ovat vain todella perillä siitä, keitä he ovat ja miksi he haluavat olla siellä. He vain tekevät omaa juttuaan, ja Teams sattuu olemaan yksi niistä. He eivät ympäröi kaikkea elämässään kolmikärjen ympärillä. Heidän ei tarvitse yrittää muuttaa itseään täysin ollakseen sammakkomiehiä.

Mitä tämä siis tarkoittaa SINULLE, joka selaat SEAL-pornoa Youtubessa ja Redditissä? Se tarkoittaa, että jos olet yläasteella tai lukion alkupuolella niin tee vain itsesi, mies! BUD/S tapahtuu, kun se tapahtuu, mutta nyt on aika selvittää, kuka SINÄ olet.

Liity koulun outoon kerhoon, ota jälki-istuntoa, pyydä kuumaa muijaa ulos, heitä potkukilpailu, halaa äitiäsi, tee kaikkia asioita, joita haluat tehdä HENKILÖNÄ. Läpäise kurssit ja valmistaudu menestykseen, totta kai, mutta älä mieti liian vakavasti kaukaista tulevaisuutta.

Minä puolestani olen tuhlannut paljon aikaa tekemällä asioita, joita minun ei olisi tarvinnut tehdä, mutta tilastollisesti katsoen minulla on vielä kuusikymmentä vuotta aikaa tehdä jotain oikeasti arvokasta. Laivastosopimukseni loppuu vuoden päästä ja olen laittanut kasan yliopistohakemuksia joihinkin hauskoihin valtiollisiin kouluihin. BUD/S saattaa tulla vielä jälkeenpäin, kun olen NAV-VET, mutta en todellakaan ajattele sitä. Tiedän jo, miten valmistaudun siihen taas muutamassa kuukaudessa. Haluan käydä ohjelman läpi OMANA itsenäni, en jonain akatemian tai laivaston robottina, jonka Mies haluaa minun olevan.

Työn ulkopuolella surffaan ja kiipeilen, ja treenaan edelleen ihan huvin vuoksi. Olen myös löytänyt uudelleen luovan puoleni oman graafisen t-paita yritykseni muodossa. Asiat ovat nousussa.

Toivottavasti tämä ohjaa jotakuta oikeaan suuntaan. Onnea kaverit!