Hyvä ravitsemus pidentää itsenäisyyttä ylläpitämällä fyysistä voimaa, liikkuvuutta, kestävyyttä, kuuloa, näköä ja kognitiivisia kykyjä. Iäkkäistä amerikkalaisista 87 prosentilla on yksi tai useampi krooninen sairaus, jota voidaan parantaa ravitsemushoidolla, mukaan lukien syöpä, krooninen keuhkosairaus, sydänsairaus, dementia, diabetes mellitus, korkea kolesteroli, korkea verenpaine, osteoporoosi, liikalihavuus ja ylipaino sekä menestymishäiriöt (Luonnos ravitsemusselvitystutkimusta koskevan aloitteen toimintaperiaatteeksi: Nutrition: Proven Effective in Managing Chronic Disease in Older Americans.)
Ravitsemuskasvatus voidaan määritellä oppimiskokemusten kokonaisuudeksi, joka on suunniteltu helpottamaan syömiseen ja muuhun ravitsemukseen liittyvän käyttäytymisen vapaaehtoista omaksumista terveyden ja hyvinvoinnin edistämiseksi. Se on olennainen osa ikääntyneiden ravitsemuspalvelujen tarjoamista.
Ravitsemuspalvelujen tarjoajien on järjestettävä ravitsemuskasvatustoimintaa, joka on jäljempänä kuvattujen tavoitteiden ja sisällön mukaista, vähintään kaksi kertaa kalenterivuodessa kussakin toimipisteessä. Palveluntarjoajia kannustetaan käyttämään olemassa olevia ravitsemuskasvatusresursseja, joita tarjoavat Basic Food Nutrition Education Program, Washington State University Cooperative Extension, Senior Farmers Market Nutrition Program tai Department of Health’s 5-a-Day Program.
Ravitsemuskasvatuksen tulisi sisältää tietoa ravitsemuksen lisäksi myös liikunnasta. Koska liikunnan merkitys terveydelle ja sairauksien ennaltaehkäisylle on tunnustettu, amerikkalaisten ravitsemussuosituksissa suositellaan fyysistä aktiivisuutta joka päivä. Säännöllinen liikunta ylläpitää iäkkäiden aikuisten kykyä elää itsenäisesti ja hyödyttää niveltulehduksesta sekä masennuksesta ja ahdistuksesta kärsiviä henkilöitä. Se voi vähentää kognitiivisen heikkenemisen riskiä iäkkäillä aikuisilla, ja se auttaa tehokkaasti monien kroonisten sairauksien hallinnassa.

1. Ravitsemuskasvatuksen tavoitteet
   1. Luooda myönteisiä asenteita hyvää ravitsemusta ja liikuntaa kohtaan ja motivoida parempiin ravitsemus- ja elämäntapakäytäntöihin, jotka edistävät ja ylläpitävät yksilön parhaan mahdollisen hyvinvoinnin tasoa.
   2. Antaa riittävät tiedot ja taidot, joita tarvitaan ruokavalioon ja terveyteen liittyvään kriittiseen ajatteluun, jotta yksilö voi tehdä terveellisiä elintarvikevalintoja yhä monimutkaisemmaksi käyvässä elintarviketarjonnassa.
   3. Auttaakseen yksilöä tunnistamaan resursseja, joiden avulla hän voi jatkuvasti saada perusteltua ruoka- ja ravitsemustietoa.
2. Ravitsemusopetuksen sisältö
   Ravitsemussuositusten, jotka kattavat terveellisen painon säilyttämisen, päivittäisen liikunnan, elintarviketurvallisuuden ja alkoholin kohtuullisen käytön, tulisi toimia kehyksenä kaikelle ravitsemusopetuksen toiminnalle. Ruokavalio-ohjeet löytyvät täältä.
   Ravitsemuskasvatusohjelmassa annetaan tietoa ja opastusta seuraavista aiheista:
   1. Ruoka, mukaan lukien ruokalajit ja -määrät, joita tarvitaan päivittäisen ravitsemustarpeen tyydyttämiseen.
   2. Ravitsemus, mukaan lukien prosessien yhdistelmä, jonka avulla elimistö saa toimintojensa ylläpitoon ja osiensa kasvuun ja uusiutumiseen tarvittavia aineita, esim, nieleminen, ruoansulatus, imeytyminen, aineenvaihdunta ja poistuminen.
   3. Käyttäytymiskäytännöt, mukaan lukien tekijät, jotka vaikuttavat ruokailu- ja ruoanvalmistustottumuksiin.
   4. Kuluttajakysymykset, mukaan lukien ruoan ostovoiman hallinta niin, että käytetylle rahalle saadaan maksimaalinen ruoka-arvo.
   5. Tietoa liikunnasta. Esityksiä tai toimintoja voi johtaa RD tai ICE tai joku muu RD:n tai vastaavan asiantuntemuksen omaavan henkilön (ICE; ks. määritelmä kohdassa VIIB ”Henkilöstö”) valvonnassa. Yhden ravitsemuskasvatusesityksen vähimmäispituus on viisi minuuttia.
      Esimerkkejä ravitsemuskasvatustoiminnasta ovat: esitelmät, ruoanlaittokurssit, ruoanvalmistusnäytökset, retket, näytelmät, paneelikeskustelut, ruokalistojen suunnittelu ja/tai arviointi, ruoanmaistelutilaisuudet, kysymys- ja vastaustilaisuudet, puutarhanhoito, liikuntaohjelmat, videot jne. Kotiin toimitetuille osallistujille toimintaan voi kuulua opetusmateriaalin jakaminen.

      Kun ravitsemuskasvatusta antaa ravitsemusohjelman palveluntarjoaja, kaikki ravitsemuskasvatuspalvelujen tarjoamiseen liittyvät kustannukset on budjetoitava ja veloitettava asianmukaisesti kyseisestä palvelusta.