”Olen nolla prosenttia kiinnostunut ravintohiivan ravitsemuksellisesta puolesta”, sanoo Rebecca Firkser, freelance-kirjailija ja reseptikehittäjä Manhattanilla. Hän käyttää ravintohiivaa silloin, kun hän tarvitsee umamia, ”mutta ruokalaji ei kaipaa lisää suolaa, eikä juusto ole ihan kohdallaan – seesaminnuudelit, popcornit, salaatit, paahdetut vihannekset, riisi, keksejä, suolainen mysli-pähkinä-sekoitetut pähkinät-kotitekoinen juhlasekoitus-tilanteessa.”

Monille kokkaajille, myös neiti Firkserille, vegaaninen ystävä tai blogikirjoitus oli lähtöpiste ruoanlaittoon ravintohiivalla – tuote mainitaan useimmiten vegaanisissa keittokirjoissa ja blogeissa juuston korvikkeena. BuzzFeedin reseptissä hiiva sekoitetaan keitettyihin perunoihin ja porkkanoihin vegaanisen ”noocho”-juustodipin luomiseksi, ja hiiva esiintyy suosittujen vegaanisten tuotteiden, kuten Amy’s Vegan Rice Mac & Cheezen, ainesosaluetteloissa.

Mutta monet uudemmat nooch-fanit pitävät sitä vähemmän juuston korvikkeena ja enemmänkin aivan omana mausteenaan.

Agela Abdullah, Chicagossa asuva kotikokki, aloitti ruoanlaiton hiivan kanssa noin vuonna 2009. ”Yksi ystävistäni oli vegaani ja esitteli sen minulle”, hän kertoo. Neiti Abdullah ei ole vegaani – itse asiassa hän työskentelee juustontekijän palveluksessa ja on ollut juustoalalla kymmenen vuotta. ”Minusta ravintohiiva maistuu enemmän pähkinäiseltä kuin juustoiselta”, hän sanoi. ”Se on minusta myös hieman suolaista. Melkein umamin makuinen.”

Ravintohiivaa verrataan syystä niin usein juustoon: Se sisältää luonnossa esiintyvää mononatriumglutamaattia.

”Mononatriumglutamaatti on vain natriumversio glutamiinihaposta”, sanoo Christine Clark, juustokirjailija ja -kouluttaja Burlingtonista, Vt. ”Glutamiinihappo on umamia. Vanhemmissa juustoissa, kuten parmesaanissa, kehittyy enemmän glutamiinihappoa.” Clark on ravintohiivan ystävä, mutta ei pidä sitä juustoon verrattavana. ”Siinä ei ole samanlaista rasvaa ja proteiinia kuin juustossa, jotka todella auttavat täydentämään umamin makuja.”

Olipa syynä sitten koetut terveyshyödyt tai kotikokkien lisääntynyt ruokakomero, ravintohiivan myynti on noussut viime kuukausina. Helmikuusta maaliskuuhun Bob’s Red Mill -ravintohiivan verkkomyynti kasvoi 400 prosenttia, mikä on ”ennennäkemätön lisäys” tuotemerkin kuukausittaisessa kasvussa, House sanoi. Bragg myi hiivaa maaliskuussa enemmän kuin koskaan aiemmin. Molemmat tuotemerkit pyrkivät kiireesti jauhamaan, pakkaamaan ja lähettämään enemmän hiivaa vastatakseen nettitilausten uuteen kysyntään.