Lauantain vastaisena yönä LeBron James ja Los Angeles Lakers pyrkivät lähettämään NBA:n pudotuspeleistä kotiin Portland Trail Blazersin, jolta puuttuu tähtihuoltaja Damian Lillard. Mutta viimeisimpien NBA-kauppahuhujen mukaan toisessa maailmassa Lillard ja James olisivat voineet olla samalla puolella.
Jamesin ja Lakersin halusta hankkia Lillard useaan otteeseen aiemminkin on kuultu huhuja, ja kiinnostuksen on kerrottu olevan ainakin jossain määrin molemminpuolista. Viimeisimmät kuiskaukset tulevat The Athleticin Sam Amickilta, joka kirjoittaa, että ennen kuin Lakers sai Anthony Davisin, Lillard oli yksi heidän kohteistaan.
Näyttää kuitenkin siltä, että kun Davis on mukana ja Lillardia on jatkettu, se on luultavasti nyt poissa pöydältä:
Lähde, jolla on tietoa Lillardin tilanteesta, kertoi, että Lakers oli kiinnostunut supertähtiparivaljakosta Lillardin ja LeBron Jamesin kanssa, ennen kuin Davisin diili kaatui kesäkuussa 2019. Lisäksi lähde sanoi, että oli olemassa Brooklyn Netsin skenaario, joka ei koskaan kehittynyt, joka olisi voinut yhdistää Kevin Durantin ja Lillardin viime kesänä, jos vain hän olisi osoittanut kiinnostusta (tämä oli ennen kuin Kyrie Irvingin mukaanotto oli todella kiteytynyt). Tietenkin jotkut pelin suurimmista tähdistä ja/tai heihin sidoksissa olevat vallanpitäjät ovat tiedustelleet mahdollisuutta, että Lillard ponnistelisi tiensä ulos tullakseen heidän seuraansa.
Lillardin olisi tarvinnut vain lähettää se lepakkomerkki, joka osoittaisi olevansa valmis muutokseen, ja hänen tarinansa olisi voinut kääntyä. Mutta hän ei koskaan tehnyt niin. Kun hän allekirjoitti tuon nelivuotisen, 196 miljoonan dollarin supermax-laajennuksen kesäkuussa 2019, ja kun otetaan huomioon hänen henkilökohtaisen panostuksensa taso Trail Blazersin organisaatioon, valmentaja Terry Stottsiin ja joukkuetovereihin, kuten C.J. McCollumiin ja Nurkiciin, ei ole merkkejä siitä, että se muuttuisi lähiaikoina.
Kuten Amick mainitsee, Lillardin jättimäinen laajennus vie hänet todennäköisesti pois pöydältä mille tahansa joukkueelle, vielä vähemmän Lakersille, joka joutuisi vaihtamaan periaatteessa kaikki muut arvokkaat pelaajat rosteristaan Jamesia ja Davisia lukuun ottamatta vain vastatakseen Lillardin 31 miljoonan dollarin palkkaa ensi kaudelle, mikä todennäköisesti vaatisi Portlandia leikkaamaan useita tulevia pelaajia. Näissä kahdessa ei vain ole paljon järkeä kauppakumppaneina, vaikka molemminpuolista kiinnostusta olisikin (mitä Portlandin puolelta ei varmasti ole, kun otetaan huomioon Lakersin puute nuorista mahdollisuuksista ja poiminnoista).
Nyt jos Lillard haluaa sopimuksen parin vuoden päästä ja James on joko jäänyt eläkkeelle tai allekirjoittanut uudestaan halvemman sopimuksen, niin ehkäpä tämä on tilanne, jossa hän voisi väkisin saada tiensä L.A.:han Davisin pariksi. Amickin tarinasta käy kuitenkin selväksi, että hän ei ole koskaan osoittanut minkäänlaista taipumusta tähän, joten tämä kaikki lienee turhaa.
Siltikin on mielenkiintoista miettiä, miten eri tavalla asiat olisivat voineet mennä eri universumissa, ja miettiä, miltä James/Lillard-parivaljakko olisi näyttänyt. Mutta ottaen huomioon, että Lakers on luultavasti tyrmäämässä Lillardin joukkueen melko helposti tällä parivaljakolla, he eivät luultavasti kadu sitä, miten asiat menivät tässä todellisuudessa.
Jos haluat lisää Lakers-puhetta, tilaa Silver Screen and Roll -podcast-syöte iTunesissa, Spotifyssa, Stitcherissä tai Google Podcastsissa. Voit seurata Harrisonia Twitterissä osoitteessa @hmfaigen.