Malcolm Butler allekirjoittaa Tennessee Titansin kanssa, kun vapaa sopimus avautuu keskiviikkona, ESPN:n Adam Schefter kertoi tiistaina.
NFL Networkin Ian Rapoportin mukaan sopimus on viisivuotinen ja yli 61 miljoonan dollarin arvoinen, josta yli 30 miljoonaa dollaria on taattu.
Butler viimeisteli kaudella 2017 yhteensä 60 taklausta, kaksi sieppausta ja 12 torjuntaa. Se oli pieni askel alaspäin vuodesta 2016, jolloin hänellä oli neljä sieppausta ja hän oli Pro Football Focuksen All-Pro-joukkueen ykkönen.
Viime vuonna tähän aikaan Patriots piti Butlerista kiinni siitä huolimatta, että Stephon Gilmore teki viiden vuoden ja 65 miljoonan dollarin sopimuksen. Paitsi että tämä siirto viestii New Englandin kaavailevan Gilmorea ykköskulmaksi, sopimuksen yksityiskohdat ilmeisesti ärsyttivät Butleria.
Boston Heraldin Jeff Howe kertoi, että Patriots kertoi Butlerille ennen kauden 2016 alkua, etteivät he aikoneet tarjota kenellekään kulmapuolustajalle yli 10 miljoonan dollarin vuotuista palkkiota, mutta tekivät sitten Gilmoren kanssa juuri niin.
CBS Sportsin Jason La Canfora raportoi päivää ennen 31.10.2017 päättyvää vaihtoaikaa, että New England oli valmis siirtämään Butlerin eteenpäin. Lopulta kauppa jäi toteutumatta.
Kaikki nämä asiat näyttivät kuplivan pinnan alla ennen kuin asiat menivät todella huonosti Patriotsin Super Bowl LII -tappiossa Philadelphia Eaglesille. Butler ei pelannut ainuttakaan puolustuspeliä 41-33-tappiossa.
Matsin jälkeen Butler kertoi ESPN:n Mike Reissille ja Schefterille, että Patriots ”luopui” hänestä.
Patriotsin panostus Gilmoreen ei aivan tuottanut toivottua tulosta. New England sijoittui viime kaudella Football Outsidersin mukaan 30. sijalle sallituissa syöttöjaardeissa (251,2 jaardia ottelua kohden) ja 21. sijalle syöttöpuolustuksen DVOA:ssa.
Jos asiat eivät olisi menneet täysin poikki Butlerin ja Patriotsin välillä, olisi hänen uudelleensignaamisensa ollut järkevää. Vaikka hän on ottanut askeleen taaksepäin, hän on edelleen tehokas syöttöpuolustaja.
Tennessee puolestaan hankkii yhden tämän vuoden vapaiden agenttien markkinoiden parhaista kulmapuolustajista.
Butler osoitti kahden viime vuoden aikana, että hänen Super Bowl XLIX -sankariteoksensa eivät olleet sattumaa. Hän paransi tasaisesti kolmen ensimmäisen vuoden aikana siihen pisteeseen, että hän on yksi liigan tasaisimmista peittäjistä. Hänellä on ensi vuonna välitön vaikutus Titansin toissijaiseen joukkueeseen.
Jatkossa hänellä on suuri vaikutus Titansin toissijaiseen joukkueeseen.