Vesi on saarten kansojen elämässä jatkuvaa ja kaikkialla läsnä, ja Tyyni valtameri oli erityisen rikas, ja se antoi elämän niille, jotka kääntyivät sen puoleen saadakseen ruokaa.

Tyynen valtameren laajalle alueelle levittäytyneillä saaristoalueilla oli erilaisia maantieteellisiä ominaisuuksia, jotka vaikuttivat syvästi niiden asukkaiden elämäntapaan, perinteisiin ja tatuointeihin.
Missä valtameri ja sen luonnonvarat olivat helposti saavutettavissa, ihmiset pitivät sitä toisena kotinaan ja elämän antajana, kuten esimerkiksi Samoalla ja Fidžillä, joilla tatuoinnit olivat kevyempiä ja symmetrisempiä.
Missä saaret olivat jyrkempiä ja vailla suojaa valtameren aalloilta, kalastus oli vaikeampaa ja vaarallisempaa, mikä johti siihen, että klaanit taistelivat toisiaan vastaan parhaista kalastusalueista. Tatuoinnit olivat näin ollen tummempia, epäsymmetrisiä ja sotaan liittyviä elementtejä sisältäviä.
Toinen todiste siitä, miten tärkeä meri ja sen ominaisuudet olivat selviytymisen kannalta, on havaittu Sikayana- ja Ontong-tatuoinneissa, jotka näyttävät itse asiassa jäljittelevän olkapäillä ja käsivarsilla saaria ympäröivän valtameren rakennetta ja ominaisuuksia, sillä ne ovat tummempia siellä, missä rannikko sukeltaa syvemmälle valtamereen, ja vaaleampia siellä, missä matalat vesialueet ja hiekka ympäröivät atollia.

Yapin perinteiset tatuoinnit
Tummien alueiden uskotaan symboloivan syviä vesialueita ja vaaleampien alueiden matalia vesialueita ja hiekkarantoja.
Lukuiset kalamotiivit, jotka ovat levittäytyneet koko tatuoinnin alueelle, näyttävät vahvistavan tatuoinnin läheistä suhdetta valtamereen.
Seiden oletetaan osoittavan tiettyihin ihmisryhmiin kuulumista edustamalla tiettyjä saaria.

Aallot veden ja valtameren symbolina voivat edustaa muutosta ja muutoksen kautta tapahtuvaa jatkuvuutta (kuten aallot, jotka eivät ole koskaan samanlaisia eivätkä kuitenkaan lakkaa rytmikkäästi huuhtelemasta rantaa).
Uiminen tai soutaminen aaltoja vastaan voi olla rankkaa, ja vastakkaisia aaltoja käytetään tahitilaisissa tatuoinneissa osoittamaan vastoinkäymisiä, kun taas suotuisat aallot ovat positiivisten muutosten symboleja.

Meri on myös levon paikka, ja maorit uskoivat, että kaikki heidän vainajansa lähtevät Aotearoan pohjoisimmasta kärjestä, Cape Reingasta, takaisin Hawaikiin, esi-isiensä maahan.
Tältä pohjalta aallot voivat symboloida myös lepopaikkaa, matkaa ja perinnettä.

Maorien kuoseissa käytetään ngaru-nimistä kuviota (aaltoja), joka toistaa kanootin vedessä leikkaavan kanootin aiheuttamia aaltoiluja nopeuden ja matkantekemisen symboliksi.

.