Olemmeko saavuttamassa bourbonin huippua? Kun tämän luontaisesti amerikkalaisen väkevän alkoholijuoman suosio jatkaa kasvuaan, tuotemerkit pyrkivät kiireesti keksimään uusia tuotteita, olipa kyse sitten uudesta tynnyriviimeistelystä, erilaisesta mash billistä tai toisesta pullotetusta viskistä. Jim Beamin bourbonin takana olevat aivot ovat kokeilleet joitakin näistä taktiikoista, mutta he ovat myös aloittaneet sekoittamisen. Viime keväänä julkaistiin Legent, Jim Beamin bourbonsekoitus, jota valvoi Suntoryn johtava sekoittaja (Jim Beam of Kentucky ja Suntory of Japan ovat molemmat osa emoyhtiö Beam Suntorya). Ja tässä kuussa kauppoihin tulee Little Book Chapter 3, ”The Road Home”, Freddie Noen sekoitusviskisarjan kolmas osa.
Ensimmäinen Little Book kokosi yhteen erilaisia suoria viskeitä, ja toisessa sekoitettiin Kentuckyn ruisviskiä kanadalaisen viskin ja rukiin kanssa. Tällä kertaa Noe ottaa epätavallisen lähestymistavan käyttämällä koko Jim Beamin Small Batch -kokoelmaa: Knob Creek, Basil Hayden’s, Booker’s ja Baker’s. Pohjimmiltaan tämä oli Noelle sentimentaalinen projekti – näiden neljän bourbonin sekoittamisen tarkoituksena oli luoda viski, joka on kunnianosoitus hänen isoisälleen, legendaariselle tislaajamestarille Booker Noelle, jonka ansiosta voimme nykyään juoda näitä kaikkia (erikseen). ”Inspiraationi oli yrittää saada aikaan neste, jossa on makuja, joista isoisä nautti ja jotka hän halusi jakaa maailman kanssa”, Noe sanoi.
Koko ”blended whiskey” -kategoria voi olla hieman hämmentävä. Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureaun (TTB) mukaan blended whiskey saa sisältää vain 20 prosenttia viskiä (loppu voi olla neutraalia viljaviinaa), ja blended straight -viski voi sisältää ”vaarattomia väri-, aromi- tai sekoitusmateriaaleja”. Ymmärrätkö tuon kaiken?
Vuosien ajan viskin ystävät välttelivät sekoituksia lähinnä näiden säännösten vuoksi, jotka sallivat neutraalien viljaviinojen, aromien tai väriaineiden lisäämisen. Markkinoilta löytyy nykyään halpoja sekoituksia, jotka ovat pohjimmiltaan viskinmakuista vodkaa, kuten Ten High ja Kentucky Gentleman, jotka maksavat syystä alle 10 taalaa. Ei tarvitse olla viskinörtti tajutakseen, miten ala-arvoisia nämä muovipullossa olevat päänsäryt ovat.
Viskifanit voivat olla ailahtelevaa porukkaa, eivätkä useinkaan halua, että heidän suosikkituotteisiinsa sotketaan millään tavalla, joten oli rohkea veto, että Noe yhdisti nämä suositut Jim Beamin viskimerkit yhteen pulloon. Mutta Little Book Chapter 3:n tapauksessa hänestä tuntui, että summa voisi olla suurempi kuin osat, tai ainakin tarjota jotain, jossa yhdistyvät kunkin viskin parhaat ominaisuudet.
”Jos minulta olisi kysytty, sekoittaisinko koskaan näitä neljää, olisin sanonut ’ei helvetissä’, koska ne olivat minulle todella arvokkaita”, hän sanoi. ”Mutta nämä ovat parhaita kertomaan tarinaa lapsuudestani Kentuckyssa varttuessani.”
Little Book on itse asiassa enemmänkin käsitteellinen sekoitus kuin laillisesti määritelty – TTB:n määritelmän mukaan se on merkitty ”Kentucky Straight Bourbon -viskiksi”. Neste (straight bourbon tynnyriprofiililla) tulee kaikki Jim Beamin tislaamosta, eikä lopulliseen sekoitukseen ole lisätty väriä tai makua. Komponentit ovat vanhempia (yhtä poikkeusta lukuun ottamatta) ja korkeampivahvuisia versioita kaupoista ostettavasta viskistä: 9-vuotias Basil Hayden’s (123 proof), 9-vuotias Knob Creek (117,4 proof), 11-vuotias Booker’s (129,2 proof) ja 12-vuotias Baker’s (126,6 proof). Sekoituksen osuuksista Knob Creekin osuus on suurin, ja sen jälkeen tulevat Baker’s, Basil Hayden’s ja lopuksi Booker’s.
Sisällöltään nämä viskit ovat hyvin erilaisia, mikä tekee tästä julkaisusta eräänlaisen Jim Beamin äärettömän pullon erittäin korkeaprosenttista viskiä. Booker’s on yleensä noin kuusi vuotta kypsytetty tynnyrivahvisteinen bourbon, joka on iskevä ja jonka proof-arvo on yli 120. Aliarvostettu Baker’s on nyt 7-vuotias yhden tynnyrin viski. Knob Creek on 100-proofinen askel ylöspäin Jim Beam White Labelista. Ja Basil Hayden’s, joukon heikoin, on 80-proofinen bourbon, jota käytetään usein cocktaileissa. Tuloksena syntyvä sekoitus pullotetaan 122,6 proofiin, mutta se juodaan ilman suurempaa polttoa ja se on täynnä vaniljan, tammen, karamellin ja kanelin sävyjä.
Voit toki ostaa näitä pulloja kotiin ja tehdä oman sekoituksesi, mutta nesteen käyttäminen tynnyrinkestävässä muodossaan lisää makuja ja rakennetta, joita et saa kaupasta. Noen mukaan jokainen viski valmistetaan erilaisilla toimintaparametreilla, jotka vaihtelevat käytetyistä laitteista mash billiin ja tynnyriin pääsystä proofiin. Näiden tekijöiden ansiosta viskit ovat hyvin erilaisia, minkä huomaa selvästi, kun maistat niitä vierekkäin.
”Jos minulta olisi kysytty, sekoittaisinko koskaan näitä neljää viskiä, olisin sanonut ’ei helvetissä’, koska ne ovat minulle todella arvokkaita.”
Markkinoille on alkanut tulla myös muita laadukkaampia sekoituksia, jotka ovat usein peräisin aloittavilta tislaamoilta, jotka eivät ole vielä julkaisseet omaa kypsytettyä tuotettaan. Old Elk on Coloradon Fort Collinsissa rakenteilla oleva uusi tislaamo, ja sen ensimmäinen julkaisu on sekoitus Indianassa sijaitsevan jättimäisen tehdasmaisen MGP-tislaamon ja kahden muun nimeämättömän tislaamon bourboneista. MGP itse julkaisi viime talvena sekoitetun bourbonin nimeltä Eight & Sand. Widow Jane on eri osavaltioiden viskien sekoitus, joka pullotetaan Brooklynissa. Hotaling & Co:lla on J.H. Cutter Whisky, joka on sekoitus Kentuckyn bourbonia ja itse tislattua ruista. Ja arvostetut tuotemerkit, kuten High West ja Barrell Bourbon, ovat kirjaimellisesti rakentaneet koko maineensa eri osavaltioista peräisin olevien erityyppisten viskien sekoittamisen taidon varaan.
Little Bookin kohdalla Noe ei valinnut viskiä sekoitettavaksi sattumanvaraisesti, vaan jokaisella viskillä oli oma tarkoituksensa lopputuotteen luomisessa, olipa kyse sitten tietynlaisista makuvivahteista tai jälkimaun pituudesta. ”Jos nesteellä on paikka lopullisessa sekoituksessa”, hän sanoi, ”jonkin täytyy ohjata sitä”. Kun otetaan huomioon Beam Suntoryn maailmanlaajuinen ulottuvuus, Noe ei sulje pois mahdollisuutta, että lähivuosina sekoitetaan Skotlannista, Irlannista tai Japanista peräisin olevaa viskiä bourbonin kanssa. Sillä välin hän on tällä kolmannella Little Book -julkaisullaan osoittanut, että hän on enemmän kuin kykenevä jatkamaan suvun perintöä.
