LeBron Jamesin pitäisi nyt katua päätöstään, kun hän ei valinnut Philadelphia 76ersia Los Angeles Lakersin sijasta vapaana agenttina viime kaudella.

Palaa kesään 2018, jolloin LeBron James oli juuri tullut jälleen hävinneenä NBA:n loppuottelusta, jossa vastaan asettui pino Golden State Warriors. Kevin Loven lisäksi Jamesilla ei ollut yhtään todellista lahjakkuutta, joka olisi auttanut häntä tekemään Cleveland Cavaliersista kilpailukykyisemmän, eikä laillista lahjakkuutta ollut mahdollista lisätä. Jamesin oli aika siirtyä eteenpäin, ja Philadelphia 76ers oli hänen lyhyellä listallaan joukkueista, joihin hän harkitsi liittymistä.

Vain Sixersillä ja Los Angeles Lakersilla oli todellisia mahdollisuuksia saada James allekirjoittamaan sopimuksen oman franchiseensa kanssa. James valitsi kuitenkin lopulta Los Angelesin glamourin Phillyn paremman ytimen sijaan. Kahdesta ytimestä ja tulevaisuudesta vähemmän vaikuttava, Lakersin kanssa allekirjoittaminen voidaan nähdä liiketaloudellisena / peliuran jälkeisenä siirtona.

Vaikka Lakersilla on vähemmän vaikuttava rosteri, oli epätodennäköistä, että he eivät olisi päässeet pudotuspeleihin Jamesin johtaessa joukkuetta. Tämä kausi on ollut täynnä draamaa ja Lakersin etutoimisto ei onnistunut antamaan Jamesille tukijoukkoja, joita hän tarvitsi menestyäkseen joko vapaan agentuurin tai kaupan kautta (esimerkki: Anthony Davis). Nuoret pelaajat olivat epäjohdonmukaisia ja Jamesilta jäi iso osa kaudesta väliin loukkaantumisen takia, mikä periaatteessa tuhosi kaikki mahdollisuudet Lakersin pääsystä pudotuspeleihin.

Valmennusryhmän suhteen oli jo epävarmuutta tämän kauden jälkeenkin, mutta pahempi isku Lakersille tuli Magic Johnsonin ilmoitettua, että hän luopuu johtotehtävistään franchisingin kanssa. Johnson oli tärkein värvääjä, joka alun perin toi Jamesin Los Angelesiin.

Juuri nyt Lakers on sekaisin, eikä yksi välikauden muutos välttämättä riitä korjaamaan laivaa. Näyttää siltä, että James hukkaa uransa viimeiset vuodet tällä hetkellä sekaisin olevassa franchisingissa. Nyt on mahdollisuus, että Lakers voi korjata asiat, mutta varmasti he eivät ole sellaisessa tilanteessa, jossa James luuli olevansa, kun hän allekirjoitti sopimuksen sinne viime kesänä.

Sixers on päinvastaisessa tilanteessa. He ovat playoffeihin sidottuja, heillä on NBA:n toiseksi paras aloitusviisikko ja kaksi nuorta All-Staria Joel Embiidissä ja Ben Simmonsissa. Elton Brand on rookie general manager (GM), mutta hän on osoittanut pystyvänsä lisäämään lahjakkuuksia uhraamatta kaikkia joukkueen tulevaisuuden voimavaroja.

Jos James olisi valinnut Phillyn, Brand olisi silti luultavasti kaupannut joko Jimmy Butlerin tai Tobias Harrisin ja joukkueella olisi silti ollut parempi syvyys. Tämä siksi, että vain toisen noista kaupoista tekemällä olisi saatu pidettyä enemmän syvyyttä rosterissa. Olipa kyseessä sitten Robert Covington, Dario Saric, Landry Shamet tai Wilson Chandler, mikä tahansa näistä pelaajista olisi auttanut tätä penkin nykyistä inkarnaatiota.

Jamesilla olisi ollut syvyyttä ainakin tämän kauden ajan ja hänellä olisi ollut nuori tähtikaksikko, joka olisi voinut ottaa häneltä enemmän taakkaa pois. Hän olisi päässyt vielä Sixersin kanssa NBA-finaaleihin seuraavilla kausilla paremmalla tukijoukolla kuin mitä hänellä olisi ollut jos hän olisi pysynyt Cavsissa tai allekirjoittanut Lakersin kanssa. Hänellä olisi ollut parhaat mahdollisuudet voittaa mestaruus, jos hän olisi tehnyt sopimuksen Sixersin kanssa viime kesänä.

James seisoo edelleen Lakersin takana kaikesta tällä kaudella tapahtuneesta huolimatta, mukaan lukien Johnsonin eroaminen, mutta ei olisi yllättävää, jos James ei ole täysin tyytyväinen. Olettaen, että James haluaa vielä uransa loppupuolella taistella mestaruudesta, niin hänen pitäisi katua valintaansa valita Lakers Philadelphia 76ersin sijaan.