Amerikkalainen kilpa-autoilija

Lee Petty oli avainhenkilö varhaisessa kehitys stock car racing ja National Association for Stock Car Auto Racing Inc. (NASCAR). Hän vaikutti osaltaan lajin kehittymiseen laittomasta, takapihoilla järjestetystä tapahtumasta paikallisilla messualueilla ja muissa paikoissa eri puolilla etelää ja keskilänttä sijaitseville likaisille radoille ja viimeisimpiin super-speedway-radoille Daytonassa, Floridassa, Charlottessa, Pohjois-Carolinassa ja muissa kaupungeissa. Kun Petty jäi eläkkeelle – kuudentoista ratissa vietetyn vuoden ja 427 NASCAR-startin jälkeen – hän oli saavuttanut viisikymmentäviisi voittoa, joka oli kaikkien aikojen ennätys, kunnes hänen poikansa Richard Petty ohitti hänet ja saavutti 200 NASCAR-voittoa, mikä on edelleen ennätys. Lee Petty oli ensimmäinen NASCAR-kuljettaja, joka voitti kolme kansallista mestaruutta; hän sijoittui viidenneksi tai paremmaksi 231 kertaa. Sen lisäksi, että Lee Petty oli yksi NASCARin historian parhaista kuljettajista, hänellä oli merkittävä rooli autourheilun muuttumisessa urheilusta liiketoiminnaksi, mistä on selkein todiste hänen perustamansa perheyrityksen, Petty Enterprisesin, jatkuva menestys.

Hard Times in the Rural South

Lee Petty syntyi vuonna 1914 Pohjois-Carolinan maaseudulla. Hänen vanhempansa raapivat elantonsa perheen maatilalla, ja Petty kasvoi likaisen köyhänä. Suuren laman vaikeina aikoina 1930-luvulla Petty otti vastaan mitä tahansa tarjolla olevia töitä elättääkseen nuoren vaimonsa, entisen Elizabeth Toomesin, ja kaksi poikaansa, Richardin ja Mauricen. Jonkin aikaa hän oli keksien myyjä, ja myöhemmin hän omisti pienen kuorma-autoyrityksen. Kova onni ei kuitenkaan koskaan ollut kaukana. Vuonna 1943 perheen talo paloi maan tasalle puuhellan

onnettomuuden jälkeen hänen vaimonsa ja poikiensa kauhistuneiden silmien edessä. Petty ja hänen perheensä näkivät tiensä katastrofin yli ja muuttivat pian asuntovaunun uudeksi taloksi.

Petty oli jonkinlainen luontainen urheilija. Hän pelasi nuorena pikkuliigan baseballia, ja eläkkeellä ollessaan hänestä tuli scratch-golffari. Hänen intohimonsa oli kuitenkin autot, niiden ajaminen ja korjaaminen. Hän ei perustuslaillisesti pystynyt jättämään autoa rauhaan, ja vaimonsa harmiksi hän puuhasteli aina perheen ajoneuvon kanssa. Hän ”paransi sitä”, hän kertoi vaimolleen.

1930-luvulla ja 1940-luvun alussa pistoautokilpailut olivat pelkkiä laittomia drag-kilpailuja, joita pidettiin sivuteillä; ainoat palkinnot olivat panokset, jotka saattoi voittaa. Toisen maailmansodan päättyessä epävirallisia mutta laillisia kilpailuja järjestettiin hiekkaradoilla eri puolilla etelää. Vuonna 1948, kun Lee oli jo kolmekymppinen, hän osallistui – ja voitti – Danvillessä Virginiassa järjestettyyn kilpailuun vuoden 1937 Plymouthilla, jonka hän ja hänen veljensä Julie olivat rakentaneet uudelleen. Seuraavassa kilpailussaan Roanokessa Virginiassa hän sijoittui toiseksi. Alusta alkaen hän oli huomattavan johdonmukainen, mikä oli hänen kilpauransa tunnusmerkki: hän sijoittui viiden parhaan joukkoon yli puolessa kilpailuista, joihin hän osallistui.

Pettyn menestys johtui yhtä paljon hänen temperamentistaan kuin hänen kyvyistään radalla. Aikana, jolloin autokilpailut olivat täynnä miehiä, jotka halusivat pitää hauskaa, kuljettajia, jotka eivät ajatelleet mitään juhlimasta pikkutunneille asti ennen ja jälkeen kisan, Petty oli erilainen. Kilpa-ajo oli hänelle paljon enemmän kuin pelkkä harrastus, ja hän suhtautui siihen vakavasti, laskelmoivasti ja päättäväisesti. Kuningas Richard I -kirjassaan Pettyn poika Richard muisteli isänsä sanoneen hänelle. ”Toista sijaa ei ole, voitat tai häviät. Kilpaurheilussa on vain kaksi osaa.” Pettyllä oli muutakin kuin kova tahto voittaa. Hän ymmärsi myös, että vain voittajat pystyisivät maksamaan elantonsa 1940-luvun kilpa-ajoissa, joissa kulut olivat usein useita tuhansia dollareita, kun taas voittajan palkinto oli harvoin yli 1000 dollaria.

Kronologia

1914	Syntynyt 14. maaliskuuta Pohjois-Carolinassa
1948	Voitti ensimmäisen kisan
1949	Voitti ensimmäisen kisan
perusti Petty. Enterprises
1949	Auttaa järjestämään NASCAR-tapahtuman Charlottessa Pohjois-Carolinassa
1953	Ensimmäinen kuljettaja, joka asensi autoonsa turvakaaren
1954, 1958-1959	Voitti NASCAR-mestaruuden
1960	Voitti viimeisen osakilpailun protestoidessaan-Richard Pettyn voittoa
1961	Loukkaantuu kriittisesti Daytona 500:n karsintalähdössä
1964	Peruuttaa autourheilun
1969	Peruutetaan National Motorsports Press -järjestöön. Association’s Hall of Fame
1990	Inducted into International Motorsports Hall of Fame
2000	Kuolema vatsaleikkauksen jälkeen

NASCAR:n edelläkävijä

NASCAR:n perustaminen joulukuussa 1947, yhdistyksen tarkoituksena oli edistää stock car -kilpailuja, joissa käytettiin tavallisia automerkkejä eikä muissa vakiintuneissa kilpailuissa ajettuja Formula 1 -erikoisautoja. Ensimmäinen NASCAR-tapahtuma järjestettiin 16. joulukuuta 1948 Daytona Beachin vanhalla radalla, jonka rata kulki kaupungin katujen läpi ennen kuin se suuntautui itse rannan hiekalle. Petty oli mukana, mutta hän ei pystynyt voittamaan kilpailua. Pian tämän jälkeen hän ja Julie osallistuivat ensimmäisen NASCAR-tapahtuman järjestämiseen Charlottessa Pohjois-Carolinassa 19. kesäkuuta 1949, ja sen palkintopotti oli 6000 dollaria. Ennen kilpailua Pettylla ei ollut omaa autoa, joten hän soitti pahaa-aavistamattomalle ystävälleen ja pyysi lainata hänen vuoden 1948 Buick Roadmasteriaan viikonlopuksi. Hänen poikansa Richard, yksitoistavuotias, ja Maurice, kymmenvuotias, toimivat hänen varikkomiehistönään Charlottessa. Petty oli hyvin sijoittunut lähelle kärkeä ja pyrki voittoon, kun hänen säteittäistankonsa katkesi. Auto ajautui tynnyrikierteeseen. Kun pöly hälveni, Petty oli saanut pienen haavan kasvoihinsa, mutta lainattu auto oli tuhoutunut korjauskelvottomaksi. Kaiken kukkuraksi Pettyn perheellä ei ollut autoa, jolla ajaa kotiin. Tapaus opetti Pettylle kaksi tärkeää asiaa. Ensinnäkin hän alkoi hinata kilpa-autoaan toisella autolla, jotta hän ei enää koskaan jäisi pulaan. Toiseksi hän oppi tekemään mitä tahansa voittaakseen, mutta pelastamaan aina auton. Hän oli oppinut sen kantapään kautta:

Petty sijoittui kauden 1949 kahdeksan osakilpailun jälkeen pisteissä toiseksi Red Byronin jälkeen. Ensimmäisen Charlotten osakilpailun jälkeen Petty osti ensimmäisen useista Plymoutheista, joilla hän ajoi kilpaa. Plymoutheissa ei ollut muiden merkkien hevosvoimia, mutta ne olivat erittäin luotettavia, ketteriä ja yksi markkinoiden kevyimmistä autoista. Kun hän voitti ensimmäisen kisansa Plymouthilla Pennsylvanian Heidelburgissa, merkistä tuli Pettyn tavaramerkki useiksi vuosiksi. Hän alkoi voittaa niillä säännöllisesti tehokkaampien autojen, kuten Cadillacin, kuljettajien tyrmistykseksi. ”Hänellä oli tapana ottaa nuo pienet vanhat Plymouthit ja vain päihittää ihmiset”, Mark Bechtel siteerasi Richard Pettyä Sports Illustrated -lehdessä. ”Kun hän ajoi Oldsmobililla, hän voitti kilpailuja. Hän voitti mestaruuksia. Hän räjäytti ihmiset pois.” Vuonna 1953 hän siirtyi Dodgeihin, joissa oli kaksi kertaa enemmän hevosvoimia. Hän asensi Dodgeensa myös turvakaaren – ensimmäisenä NASCARissa. Mitä tahansa hän ajoikin, hän voitti tai oli hyvin lähellä voittaa. Vuosina 1949-1959 hän sijoittui yhdessäkään NASCAR Grand National -kilpailussa korkeintaan neljänneksi, ja hän oli ensimmäinen kuljettaja, joka voitti kolme Grand National -titteliä.

Petty teki vaikutuksen lähes kaikkiin, jotka näkivät hänen ajavan. ”Ei ollut ketään parempaa kuljettajaa kuin Lee Petty omana aikanaan”, legendaarinen pistoautokilpailija Junior Johnson kertoi Associated Pressin Estes Thompsonille. ”Oli ehkä värikkäämpiä kuljettajia, mutta kun oli kyse kilpailun voittamisesta, hänellä oli yhtä paljon kuin kenelläkään, jonka olen koskaan nähnyt.” Glen Wood kertoi Richmond Times Dispatch -lehden Rea McLeroylle: ”Hän oli yksi kovimmista kilpailijoista, joita tuohon aikaan oli olemassa”. Hänen voitontahtonsa saattoi ajoittain lähentyä maanisuutta. Eräässä kilpailussa Petty ajoi varikkopysähdyksestä ulos ennen kuin tajusi, että hänen poikansa Richard oli yhä konepellillä pyyhkimässä tuulilasia. Lee oli jo palannut radalle ja viittasi pojalleen, että tämä pitäisi kiinni. Poika piti kiinni – henkensä kaupalla – kun isä kiersi radan kerran ja palasi varikolle jättämään pojan pois. Petty teki kaikkensa voittaakseen. Kaikkein pahamaineisimmin hän kiinnitti ovilevyihinsä paljaat pultinpäät, jotka työntyivät tuuman verran ulos ja joiden tarkoituksena oli repiä vastustajan vartaloon tai, mikä on vielä parempi, renkaisiin, mikä muistutti kuljettajia ja katsojia Ben Hur -elokuvassa esitetystä 1900-luvun versiosta.

Ensimmäinen Daytona 500 -osakilpailu Ensimmäinen Daytona 500 -osakilpailu

Vuonna 1959 Petty ilmoittautui Daytona 500:n ensimmäiseen osakilpailuun, joka oli NASCAR:n vastaus Indianapolis 500:n kilpailuun. Kilpailu järjestettiin upouudella radalla, erittäin kallistetulla Daytona International Speedwaylla. Kisa oli jännittävä, ja se päättyi Pettyn, Johnny Beauchampin ja Joe Weatherlyn väliseen kolmoisvoittoon. NASCAR:n toimitsijat julistivat Beauchampin heti voittajaksi. Petty oli raivoissaan, varsinkin kuultuaan, että kymmenkunta uutistoimittajaa oli yksimielisesti sitä mieltä, että Petty oli voittanut. Petty jäi Daytonaan kolmeksi päiväksi 500-kilpailun päätyttyä kampanjoimaan voiton puolesta. Lopulta NASCAR muutti päätöstään ja nimesi Lee Pettyn voittajaksi tarkasteltuaan kuvia päivien ajan. Voitto oli Pettyn uran kohokohta.

Kaksi vuotta myöhemmin Petty oli menettää henkensä Daytonan karsintakilpailussa. Yrittäessään väistää toista pyörähdykseen lähtenyttä kuljettajaa Petty ja Johnny Beauchamp törmäsivät toisiinsa. Leen auto lensi 150 metriä seinän yli parkkipaikalle. Richard Petty oli onnettomuuden silminnäkijä ja kuvaili sen seurauksia omaelämäkerrassaan: ”Kummastakaan autosta ei ollut mitään jäljellä. Verta oli kaikkialla, ja he olivat juuri ottaneet isän ulos autosta ja laittaneet hänet ambulanssin takapenkille. Hän oli eloton.” Petty sai muun muassa murskatun rintakehän, puhjenneen keuhkon, murtuneen solisluun ja murtuneen jalan. Petty oli useita päiviä koomassa, mutta hän selvisi. Seuraavat neljä kuukautta hän vietti sairaalasängyssä.

Sports Illustratedin Mark Bechtelin mukaan Petty selitti onnettomuutta sanomalla: ”Se oli vasen mutka, ja me menimme suoraan”. Hän ei kuitenkaan ollut sen jälkeen enää koskaan entisensä. Hänen poikansa Richard huomasi eron, kun Lee seuraavan kerran ajoi. ”Se ei todellakaan ollut entinen Lee Petty”, Richard kirjoitti omaelämäkerrassaan, ”hän ei rynnistänyt mutkiin eikä ollut sulava. Sen minä huomasin eniten.” Petty ajoi vielä kuudessa kilpailussa, mutta hänen voittopäivänsä olivat takanapäin, ja hän myönsi vuonna 1989 Sporting Newsin Richard Sowersille: ”Tuo onnettomuus vuonna -61 vei minulta halun.” Hänen viimeinen voittonsa tuli vuonna 1960 Jacksonvillessä Floridassa. Hän sinnitteli vuoteen 1964 asti, mutta lopetti sitten New Yorkin Watkins Glenissä ajetun kilpailun jälkeen kertoen pojilleen, ettei se ollut enää hauskaa.

Lee Petty tuki aina poikansa Richardin kilpa-ajohaluja, joka aloitti uransa Leen ollessa vielä aktiivinen. Kun he ajoivat toisiaan vastaan, Richard sai omakohtaisesti kokea, millainen kova kilpailija hänen isänsä oli. Eräässä Richardin ensimmäisistä kilpailuista Lee ajoi poikansa seinään ohittaakseen tämän. Richard luuli, että hän oli saavuttanut ensimmäisen voittonsa kilpailussa vuonna 1960 – kunnes jätettiin protesti, jossa väitettiin, että Richard oli itse asiassa kierroksen jäljessä maalissa. Lee Pettyn tekemä protesti hyväksyttiin, ja uusi voittaja nimettiin, myös Lee Petty. ”Olisin protestoinut, vaikka kyseessä olisi ollut äitini”, Lee Petty sanoi New York Timesin Joseph Slanon mukaan. Tuosta kisasta tuli hänen viimeinen voittonsa.

Palkinnot ja saavutukset

.

1950	Vuoden mekaanikko
1954, 1958-59	NASCAR-mestari
1959	Voittaja Daytona 500:ssa
1969	Sijoitettiin kansallisen moottoriurheilun lehdistöyhdistyksen Hall of Fameen
1990	Inducted into International Motorsports Hall of Fame

A Complicated Man

Joillekin hänet tunteneille Lee Petty oli puhumaton, tiukkapipoinen ja likainen kilpailija. Toisten mielestä hän oli kuitenkin myös herrasmies. Kuljettaja Ned Jarrett oli kymmenen kierroksen ajan tiiviisti Pettyn takana, eikä hän päässyt yhdessä kilpailussa ohi. Lopulta Jarrett törmäsi Pettyn autoon. Kisan jälkeen Petty veti Jarrettin sivuun ja kehotti häntä opettelemaan tapoja ajaessaan. Kuitenkin muutamaa päivää myöhemmin, kun he tapasivat toisella radalla ja Petty sai kuulla, ettei Jarrettilla ollut autoa, jolla ajaa, hän sanoi tälle, että jos hän olisi tiennyt, hän olisi tuonut hänelle sellaisen. ”Opin heti silloin, että olin saanut miehen kunnioituksen”, Jarrett sanoi Associated Pressin Estes Thompsonin mukaan. Ne, jotka tunsivat Pettyn kotikaupungissaan Level Crossissa Pohjois-Carolinassa, olivat sitä mieltä, että menestys ja maine eivät koskaan muuttaneet häntä. Petty eli elämänsä loppuun samassa kodissa, jonka hän rakensi perheelleen sen jälkeen, kun heidän talonsa oli palanut.

Eläkkeellä ollessaan Lee Petty jatkoi Petty Enterprisesin johtajana. Myöhempinä vuosinaan hänestä tuli fanaattinen golfaaja, joka pelasi usein neljä kertaa viikossa. Helmikuussa 2000 hänet leikattiin vatsan aneurysman vuoksi. Hän ei koskaan toipunut. Hän menehtyi 5. huhtikuuta 2000 Moses Cone -sairaalassa Greensborossa, Pohjois-Carolinassa.

Seuraava elämäkerta: Adam Petty

Kun seitsemäntoista-vuotias Adam Petty, Lee Pettyn lapsenlapsenlapsenlapsi, ajoi ensimmäisen kilpailunsa 11. huhtikuuta 1998, hän kirjoitti uuden luvun alun Pettyn perheen ennätysten kirjaan. Se oli ensimmäinen kerta, kun neljä sukupolvea samasta suvusta oli osallistunut ammattilaisurheiluun. Alusta alkaen oli selvää, että hän oli samasta muotista kuin isoisänsä (Richard Petty) ja isoisoisoisänsä. Hän voitti ensimmäisen osakilpailunsa vain kaksi kuukautta debyyttinsä jälkeen, ja hän oli kaikkien aikojen nuorin voittanut kuljettaja American Speed Associationissa, ja hän voitti ensimmäisessä Winston Cup -kilpailussaan vuonna 2000 kokoontuneen Petty-klaanin edessä. Kolme päivää myöhemmin Lee Petty menehtyi. Jo amatöörinä Adamilla näytti olevan taipumusta joutua kolareihin. Toukokuussa 2000, vain viisi viikkoa hänen isoisoisänsä kuoleman jälkeen, paha kolari päätti traagisesti Adam Pettyn lyhyen NASCAR-uran. New Hampshiren kansainvälisellä moottoriradalla ajetussa ennakkoerässä 19-vuotias menetti autonsa hallinnan ja kuoli, kun se törmäsi seinään. Pettyn dynastia oli ilmeisesti saanut odottamattoman äkillisen lopun.

Lee Petty jätti jälkeensä perinnön, joka on ainutlaatuinen ammattiurheilussa. Sen lisäksi, että hän oli NASCARin uranuurtaja ja yksi sen suurimmista kuljettajista ja että hän kokosi voittojen ennätyksen, joka on edelleen NASCARin kaikkien aikojen listalla kuudennella sijalla – mikä on kaksin verroin huomionarvoista, kun otetaan huomioon, että hän aloitti kilpailemisen vasta ollessaan jo kolmekymmentäviisi – hän perusti mahtavan kilpaurheiludynastian. Hänen poikansa Richard on kaikkien aikojen voittotilaston ykkönen, hänen pojanpoikansa Kyle ajoi autoa, ja – 19-vuotiaana tapahtuneeseen traagiseen kuolemaansa asti – myös hänen lapsenlapsenlapsensa Adam Petty ajoi. Se oli ensimmäinen kerta, kun neljä sukupolvea yhdestä perheestä osallistui ammattilaisurheiluun. On epätodennäköistä, että urheilussa nähdään enää Lee Pettyn tai hänen perheensä kaltaisia ihmisiä.

LISÄTIETOJA

Kirjat

Chapin, Kim. Nopea kuin valkoinen salama. New York: Dial Press, 1981.

Petty, Richard, yhdessä William Neelyn kanssa. Kuningas Rikhard I. New York: Macmillan Publishing, 1986.

Periodicals

Bechtel, Mark. ”Patriarkka: Lee Petty 1914-2000.”

#x201D; Sports Illustrated (17. huhtikuuta 2000): 26.

McLaurin, Jim. ”Lee Petty, Daytona 500:n ensimmäinen voittaja, kuoli Greensborossa, NC:ssä”. State (6. huhtikuuta 2000): 26.

McLeroy, Rea. ”Racing Pioneer Dies; Lee Petty turned Family Business into Dynasty”. Richmond Times Dispatch (6. huhtikuuta 2000): C-1.

Siano, Joseph. ”Lee Petty, 86, kilpaurheiluperheen patriarkka kuolee”. New York Times (7. huhtikuuta 2000): B12.

Sowers, Richard. ”Urheilun ykkösperheen patriarkka”. Sporting News (24. heinäkuuta 1989): 59.

Woods, Skip. ”Kings of the Road – Neljä sukupolvea Pettyjä”. Richmond Times Dispatch (15. helmikuuta 1998): E-1.

Muut

”Lee Petty 14. maaliskuuta 1914 – 5. huhtikuuta 2000” http://www.pettyracing.com/www2/main/drivers/lee.shtml (5. tammikuuta 2003).

”Lee Petty Nascar Win Career: 1949-64” http://www.nascar.com/2002/kyn/history/drivers/02/02/lpetty/ (5. tammikuuta 2003).

Thompson, Estes. ”Lee Petty, kilpa-ajoperheen patriarkka, kuolee 86-vuotiaana”. http://www.detnews.com/2000/sports/0004/06/20000406-31608.htm (6. huhtikuuta 2000).

Sketch by Gerald E. Brennan